suMpa - [109]

И провела рукой по его волосам.

– И если ты хоть на мгновение подумаешь, что я говорила это всем своим мужчинам, я тебя отравлю.

– Ты не умеешь готовить, – ответил Бен.

– Это все, что ты хочешь мне сказать? – подняла брови девушка.

– Ты не умеешь готовить, но мне плевать, потому что я схожу с ума… Нет: я сошел с ума, – он нежно сжал ее бедра. – Ты свела меня с ума.

– Хорошо, – Эрна поцеловала Орка в кончик носа и поднялась. – В своей квартире я – хозяйка и докажу это, приготовив завтрак.

Они прилетели в Нью-Йорк рано утром, прошли проверку, не вызвав подозрений у системы, и отправились на Манхэттен – Эрна оказалась владелицей небольшой, но очень уютной квартиры на тихой Чарльз-стрит. В такси девушка клевала носом, и Бен подумал, что, приехав, она сразу завалится спать, но в родных стенах у Мегеры открылось второе дыхание, и она предпочла «бодрящий утренний секс», чему выспавшийся в самолете Орк был скорее рад.

– Может, сходим в кафе? – предложил он, услышав громыхание на кухне.

– Я сделаю тебе омлет!

– Сколько лет в холодильнике лежали яйца?

– Яиц у меня нет! – жизнерадостно сообщила Эрна после очередного громыхания.

– Из чего же ты собралась готовить омлет?

– Мне уже самой интересно. Хочешь тосты? С джемом, – она выдержала паузу. – И кофе.

– Конечно, хочу.

– Все будет готово, когда ты выйдешь из душа, милый.

– Уже иду, дорогая.

– Поторопись.

Орк действительно собирался отправиться в душ и даже приподнялся с кровати, но замер, увидев пришедшее предупреждение об экстренном выпуске новостей, пару секунд раздумывал, посмотреть его сейчас или в записи после душа, чертыхнулся, увидев повторное предупреждение, перевел сигнал на настенный коммуникатор и замер.

– WHO еще не выступило с официальным объяснением происходящего, однако наш источник в организации уверяет, что речь идет о мутации suMpa, и теперь…

– Милый, что стряслось? – громко спросила Эрна, услышав, что заработал коммуникатор. – Что ты смотришь?

– Мы вовремя уехали из Лондона, – отозвался Орк, делая звук тише.

– Что? – Мегера вошла в комнату, бросила взгляд на экран, на котором как раз показывали Алого, и прищурилась. – Что за дрянь?

– Так теперь будут выглядеть олдбаги.

– Все?

– Никто не знает.

Несколько секунд они молча смотрели репортаж, после чего девушка спросила:

– Когда это случилось?

– Только что.

– Почему он красный?

– Алый, – поправил ее Бен.

– В чем разница?

– В оттенке.

– Твой ответ имеет смысл?! – Ее голос неожиданно сорвался. – Черт! – Пауза. – Извини.

– Ты меня извини.

Они вновь помолчали: изумленные, растерянные, не понимающие происходящего. Как и все жители Земли. Они только-только свыклись с мерцающими ртутью глазами и были совершенно не готовы принимать новых чудовищ.

– Зачем все это? – очень тихо спросил Орк.

Эрна пожала плечами:

– Они повышают ставки, возможно, потому, что торопятся.

– А почему они заторопились?

– Испугались нас? – предположила девушка. – Твои выступления действуют им на нервы, и хотя над тобой смеются и обвиняют в отсутствии доказательств, они тебя боятся, Орк, очень боятся.

– Раз они подняли ставки, значит, готовы к финальной игре, – угрюмо сказал Бен.

– Мы тоже, – твердо произнесла Мегера. – Они заплатят за все.

Орсон улыбнулся, выключил коммуникатор, обнял и поцеловал девушку.

И подумал о том, что Алый появился на площади в обычной одежде, потому что ненастоящую трудно рассчитать, да никому это и не нужно. Алый выглядел страшно, но у него не появилось ни клыков, ни рогов, ни когтей – ни одной детали, из-за которой пришлось бы генерировать сложные тактильные ощущения. Алая кожа, черные круги вокруг глаз, безгубый рот, оранжевые ногти и ртуть мерцающая, связывающая Алого с suMpa. Новый образ был сформирован ярко, броско, но технически лаконично, чувствовалась работа опытного художника, которым руководил высококлассный специалист в медиа.

– Я всю жизнь мечтала, что однажды рядом со мной окажется умный и сильный мужчина, – тихо сказала Эрна, спрятав лицо в груди Бена. – Жаль, что это случилось на изломе.

– Если нам суждено быть вместе – мы будем вместе, – уверенно ответил Орк. – Перевернем этот чертов мир и отправимся в Коста-Рику.

Так они впервые сказали друг другу правду.

#FakeNewsVideo

– Не показывайте меня! Пожалуйста, не показывайте!

– Не волнуйся, приятель, – ответил дрон голосом Бобби Челленджера. – Все в порядке, спасибо, что вызвал FakeNews.

– Только не показывайте мое лицо!

– Как скажешь, приятель. А чтобы ты был абсолютно спокоен, я изменил твой тембр. Тебя не опознают.

– Спасибо, – после паузы произнес молодой человек. Но его голос по-прежнему дрожит. – Я знал, что вы – честный человек.

– Что здесь произошло? – последнюю фразу Бобби решил оставить без замечаний.

– Я его убил, – негромко сказал парень.

– Застрелил?

– Ударил ножом.

– Понятно.

Дрон облетает парня, и в кадре появляется лежащий на асфальте Алый. Скорее, сидящий на асфальте Алый, потому что он сполз по стене и замер, не завалившись набок. Как будто устал и присел. Или неожиданно уснул. Но все понимали, что не устал и не уснул. Оружия не видно. Растекается кровавое пятно. Не устал и не уснул… Алый был мужчиной. Небогатым работягой, судя по одежде, одним из тех олдбагов, которых уговорили остаться в городе, потому что специалистов отчаянно не хватало, а нужно проверять электрические и водопроводные сети, контролировать роботов и делать другую работу, от которой брезгливо отказывались молодые. Олдбаг остался, взорвался, превратившись в Алого, наверное попытался спрятаться, но не преуспел.