Сумерки светлого леса - [33]

Тонкий свист встревожил всадников и они подстегнули лошадей, торопясь проскочить через мост. Не догадываясь, что мчатся прямо в ловушку. Но уже коротко тюкнул по стволу огромного дуба острый топорик, перерубая веревку. И мохнатая ель, опасно наклонившаяся над дорогой, и не падавшая только благодаря той самой веревке, мягко рухнула за полсотни локтей от летящего впереди всадника. Он только и успел натянуть поводья, чтоб конь не переломал себе ноги. Но лучше бы он думал о себе. В следующее мгновенье стрела вонзилась в его спину.

Однако всадник не рухнул, вопреки ожиданиям бандитов, на землю, а выхватил кривой меч и повернул коня навстречу нападавшим. Видно, был защищен кольчужкой или заклятьем. А через минуту все смешалось, бандиты, кони, звон оружия, крики и стоны.

Инлинам, подобравшимся поближе, оставалось только слегка направлять ход боя, добавляя незаметными бросками метательных ножей смертельных ран обеим сторонам. И вскоре все было закончено. Среди бандитов выживших не осталось, а истекающий кровью юный охранник, едва сумевший взобраться на лошадь после того, как привязал к седлу потерявшего сознанье господина, спешно покидал поле боя.

– Ты уверен, что он довезет жениха живым? – мрачно глядя им вслед, пробурчал четвертый.

– Абсолютно, – подтвердил Сем, крепко прижимая к себе Бини, успевшую стянуть с себя цветастое платье в атласных оборочках, и остаться в собственной походной одежде, – но темным магам придется сильно постараться, чтоб поставить его на ноги. И то, через неделю, не раньше.

Инлины дождались, пока всадник скроется из виду и неслышными тенями скользнули по месту битвы, собирая свое оружие и пряча малейшие следы собственного вмешательства. Чтобы не оставить магам, которые не преминут нагрянуть сюда с расследованием, ни малейшего сомненья в трактовке происшедшего. Впрочем, у них еще будет двое живых свидетелей.

– Идиот! – орал на коллегу расстроенный Джаздин. – И зачем тебе понадобилось втягивать в наши дела этих тупых лесных братьев? Ну что я теперь скажу самому?! Что ты своими больными подозрениями испортил все дело? Ты хоть представляешь, что бы он со мной сделал, если бы наследник умер? А о том, чтобы их сегодня обвенчать, и разговора теперь нет!

Собеседник ничего не отвечал, низко склонив голову над картой, и водя по ней пальцами.

– Вот смотри, – произнес он наконец, – поблизости есть один городок, там должен быть храм. Вы прибудете туда через пару дней, к этому времени он сможет вставать. Хотя бы на несколько минут, пусть твои люди вольют ему зелья помощнее. Принцессу в храм приведет Женлерте, он теперь в наших руках. А оттуда пусть едет с придворными и гвардейцами в столицу, а новобрачных с охраной отправит на юг, как планировали.

– А где Женлерте возьмет охрану? И почему ты уверен, что принцесса будет молчать?

– Потому что, если она начнет сопротивляться или хитрить, ты пригрозишь, что ее друзья изагорцы у нас. А об охране не волнуйся, есть у меня там знакомый. Теперь понял?

Глава 8

Дисси проснулась от запаха ухи, и немедленно подхватилась с постели. Как же это она проспала-то?! Взгляд привычно метнулся в поисках окна, а найдя, заставил задуматься и проснуться окончательно.

Ох, боги, это же закат догорает, а ей казалось, что утро. Впрочем, на родине сейчас действительно утро, хотя поверить в это трудно. В то, что они за мгновенье оказались на другом краю света. Но про это лучше не задумываться, а то голова кружиться от понимания начинает. За этими размышлениями она успела накинуть платье, переплести косу и постоять немного у окна, самую малость, полюбоваться непередаваемой красотой вечернего океана.

А потом, легко вздохнув, отправилась вниз. Они все уже были в нижнем зале, и инлины, и эльф, и Улидат. Не хватало только Астры, но в том, что и она скоро появится, Дисси не сомневалась. Строгий учитель намертво отбил у девушки за годы обучения глупую привычку спать после рассвета. Нет, не плетьми, конечно, наказывал, но бывают и слова, что хлещут больнее любой плети.

– Мы тебя разбудили? – любящие глаза сочувствующе встретили ее на последних ступенях.

А сам он не бросился к жене лишь потому, что руки были в рыбе. Под руководством Улидат мужчины готовили куэлянское блюдо. Очищали рыбу от костей и кожи и резали тонкими ломтиками, которые потом полагалось порезать как лапшу. Первый лучше нажарил бы рыбу большими кусками над углями или в широком котле в масле, но куэлянка, выглядевшая теперь как уроженка северных областей Таргила, уверяла, что ее блюдо намного вкуснее.

– Сама проснулась, рыбой вкусно пахнет, – не стала лукавить Дисси и первым делом подошла к мужу, поцеловать.

Нежно прижала губы к смуглому виску, вдохнула родной запах, и на сердце стало тепло и больно.

Потому что начинали складываться в уме догадки, какие страсти раздирают спокойное с виду эльфийское государство. И в какую пучину событий может затянуть ее и спутников по вине упрямцев, не желающих понимать очевидных вещей.

– Ну, покажи, что ты там варишь? – заглянув в котел, привычно нащупала на поясе кошель с травами.

Терг, отлично знавший, что с приходом Дисси его власть над котлом закончилась, с улыбкой отдал ложку на длинном черенке и пошел сполоснуть руки. Чтобы присоединиться к сородичам, честно терзающим рыбу на крошечные полоски. Только Наль, как все эльфы не евший ни мяса, ни рыбы, сидел в стороне, уже закончив по просьбе Улидат с помощью магии выжимать сок из лимона.