Сумеречный охотник. Вход в Реальность - [20]

— Нет! — возразил Ник. — Врете! Я еще не прошел все до конца!

— Конечно прошел, — незнакомец отвел взгляд, его пальцы принялись перебирать салфетки. — Я же говорю, что ты — единственный. Остальные оказались не такими смелыми и сильными, как ты.

— Вовсе я не смелый! Только ответил на вопросы и вылез из ущелья, — с горечью сознался Ник и вдруг понял. — Все эти испытания — ловушка!

— Ну что ты! — Незнакомец начал комкать салфетку. — Пойми же наконец, ты лучший!

— Это неправда! — крикнул Ник.

Приторно-сладкая улыбка исчезла с лица незнакомца.

— А вот это я и хотел от тебя услышать, — сказал он.

— Что? — опешил Ник.

— Ты только что прошел еще одно, самое сложное испытание, — уже вполне серьезно сказал тот. — Испытание славой и лестью. Теперь можешь покинуть Этап Препятствий. Тебе сюда.

Стена разъехалась, впереди вновь появился туман. Илинт устремился туда. Подхватив рюкзак, Ник тоже шагнул в образовавшийся проем. Наверное, каждый его шаг учитывается с той самой минуты, когда он получил инструкции. Можно ли верить тому, что испытания закончены?

Ник прошел сквозь туман и оказался в светлом помещении. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким усталым.

Навстречу шагнул высокий человек в длинном сером плаще. На его аккуратно расчесанных темных волосах отражался свет ламп. Человек устремил на Ника пронзительный взгляд задрал квадратный подбородок и провозгласил:

— Прими мои поздравления. Ты первым преодолел Этап Препятствий.

— Опять, — разозлился Ник. — Еще одно испытание?

— Будут тебе еще испытания, и не одно, а великое множество. Это я как твой наставник обещаю, — сквозь зубы ответил тот. — А пока соизволь пройти вон в ту дверь.

Ожидая встречи со следующим испытанием, Ник толкнул дверь. Илинт отважно держался позади.

Глава 8 Башня

Главное, чтобы руки-ноги были на месте.

Всадник без головы

Нику сразу бросилось в глаза огромное, во всю стену, окно, за которым виднелось небо. Солнце уже садилось. Значит, испытания остались позади: на Этапе Препятствий царил лишь сумрак, там не могло быть света и пушистых облаков.

Уже вечер, а казалось, что прошла лишь пара часов.

Ник скинул рюкзак, подошел к окну и тут же схватился руками за раму, чтобы унять головокружение. Внизу простирался весь город, дома казались совсем маленькими, машины — точечными, разглядеть людей было невозможно.

Илинт обнюхал кожаные кресла, выстроившиеся вдоль одной из стен, обежал небольшой столик, осмотрел еще одно кресло посреди комнаты и, свернувшись в углу, уснул.

— Ой, привет, — в комнате появилась курносая девчонка с короткими светлыми волосами. — Меня зовут Майя.

Это она защищала паукообразных монстров и улыбнулась ему перед входом на Этап Препятствий. Следом за ней в комнату вбежал хорек.

— Я Ник, — он отошел на два шага от окна. — А собака — Илинт.

— Надо быстренько подобрать имя для моего хорька. — Майя захлопала ресницами. — Пушистик! Нет, нет. Лапочка?

В комнату вошел крепкий мальчишка с чемоданом. Почему-то он явился без зверюшки. На радостные приветствия Майи буркнул, что его зовут Жорик, плюхнулся в кресло и уставился на плывущие за окном облака.

— Очень миленько! — Майя подошла к Нику. — Интересно, куда мы попали?

— Наверное… нам сейчас скажут. Надеюсь, что к белым магам.

Дверь распахнулась.

— Привет всем, меня зовут Игнат! — Вошедший мальчишка сбросил на пол спортивную сумку, собрал волосы в хвостик и развалился в кресле. — Нет ничего круче черной магии. Вот где настоящая сила! Демон, ко мне.

Огромный белый попугай, издав пронзительный крик, сел на спинку Игнатова кресла. Дверь тотчас захлопнулась.

— Я хотел попасть к белым магам, — возразил Ник.

— Тогда проваливай отсюда. Мои родители — черные маги. Понял? Значит, и я должен стать черным.

— Мои мама и папа — белые маги, — поспешно сказала Майя. — И бабушка с дедушкой тоже. У меня только тетя не белый маг, она почтальон.

Этот ответ озадачил Игната, но обрадовал Ника. В наступившей тишине слышалось тихое жужжание, наверное, влетело какое-то насекомое. Илинт задергал лапами во сне.

— Еще разберемся, — пригрозил Игнат.

Тут в комнату вошла девочка с длинными черными волосами. Ник не мог вспомнить, видел ли ее перед началом испытаний. Она переступила через порог и сразу поставила на пол спортивную сумку с розовым сердечком.

— Никита, я не знаю, зачем мне тебя навязали, — лениво сказала она трусившей за ней маленькой обезьянке.

Чикита ничуть не обиделась и кинулась к Илинту но, заметив хорька, резко развернулась.

— Я Ольда. Моя фамилия Вяземская, догадываетесь, что я из княжеского рода, — девочка тряхнула длинными черными волосами, прошлась по комнате и опустилась в кресло. — По всей видимости, я попала в элитный отряд.

— Тут нет элиты, — возразила ей Майя. — Только черные и белые.

— Тут нет отрядов, мы команда, — сказал Ник.

— Тут нет черных и белых, — возмутился Игнат. — Тут только черные.

Нику показалось, что если все начнут уверенно говорить о черных отрядах, то это окажется правдой. Но Ольда ничего не стала утверждать, она разглядывала свои розовые кроссовки.

— И вообще, — выпалил Игнат, посмотрев на Ника, — у тебя бровь косая и все лицо перемазано.