Судьба и удача - [57]

Эрн побежал вверх по ступеням, спасаясь от смертоносных зубов и когтей. Навстречу показались стражники. Принц собирался метнуть нож, но в правом плече больно кольнуло, и кисть потяжелела.

Юноша повернул голову и увидел, что из его руки торчит маленькая стрела. Вместо привычного наконечника она имела короткую стальную иглу. Еще одна стрела ударила в грудь. Эрну стало тяжело держаться на ногах, в глазах помутилось, и он оперся на стену. Метательный нож выпал на ступени.

И тут подоспела первая львица. Она обхватила лапами ногу принца и вонзила зубы в бедро. Вот это было по-настоящему больно. Эрн закричал, но сделать ничего не смог. На шее у стражников тускло поблескивали золотые амулеты, вспыхивающие синим светом…

Стрелы, которые воткнулись в принца, были с быстродействующим снотворным, поэтому через пару мгновений неудачливый вор скатился по стене и упал на лестницу. Даже сквозь заполнивший сознание туман в ноге чувствовалась дикая боль. Львица могла загрызть Эрна насмерть, но отступила, почуяв амулеты.

Последнее, что юноша запомнил перед тем как потерять сознание, были крики стражников, рычание хищниц и каменные ступени перед лицом.

МЫ ИДЕМ К ЗАМКУ

После исчезновения Оливера, небольшой отряд решил двигаться к Замку.

Дорога выдалась на удивление спокойной, на пути люди не встретили ни одного Белоснежного Гиганта. По подсчетам Аргиса до цели оставалось несколько дней ходьбы.

Даирн, не переставая, думал о встрече с юношей. Воин все больше начинал видеть в ней знак, толчок к действию. Словно бы кто-то хотел сказать ему, что пора очнуться ото сна, пора опомниться.

"Если появление Оливера и было своего рода посланием, то от кого, и что мне хотели сказать? Или, так, привет из далекого прошлого? Может и вовсе не стоит искать в "визите" принца какой-то скрытый смысл? У него появилась возможность вырваться отсюда — он ей воспользовался. — Даирн тяжело вздохнул. — После того, как выросла Стена Тумана, никому не удалось выбраться. А Оливер Норрит смог, будь он неладен!"

Противоречия и предположения не давали воину покоя.

Молчали Аргис с Дрением, даже из Эллии было слово не вытянуть. Людей занимали какие-то свои мыли, не известные Даирну.

— Получается, отсюда есть выход. И вполне реальный, — нарушил молчание Дрений. Он не обращался ни к кому конкретно, он не задавал вопроса, а просто, так сказать, размышлял вслух.

Даирн никак не отреагировал на реплику мужчины, даже не повернул головы.

— Оливер же говорил, что изучал магию. Взял да и использовал здешние потоки силы, а потом с помощью этого сбежал. Вот так просто взял да исчез! — не сдержался Аргис. — Почему мы должны находиться в клетке, словно преступники? — Он поправил на плече копья и со злостью посмотрел на горизонт. — Все время одно и то же!

— Есть отсюда выход, — неожиданно для всех к разговору присоединился Даирн. — Есть, но только вот можно ли действительно через него выйти, я не знаю. — Он вздохнул и снова уставился в землю.

— Пусть так, но попробовать стоит в любом случае. — Эллия не могла скрыть дрожь в голосе. — Нам уже давно нечего терять. Я готова пойти на любой риск. Аргис? Дрений? Что скажете?

— Я с тобой, — улыбнулся Аргис.

Дрений молча кивнул.

— Давайте остановимся, — сказал Даирн, готовясь к тому, что сейчас на него накинутся с расспросами.

Люди терпеливо ждали. Сначала они хотели выслушать Даирна. К тому же вопросы типа откуда и как давно воин узнал про выход, спутников особо не интересовали. Они доверяли Даирну, который не раз спасал их от Белоснежных Гигантов, и если он не рассказывал раньше, значит на то были веские причины.

Отряд сделал привал, расположившись в неглубокой низине, которая укромно затаилась среди кустарника. Белоснежные Гиганты чувствовали людей, и такого рода укрытие не могло спасти воинов. Все же в низине было как-то спокойнее и уютнее.

— Ни для кого не секрет, что я нахожусь здесь очень давно. Мне довелось сражаться против Зверей со многими достойными воинами. Кто-то не выдержал и сдался, кто-то пал в бою, — начал свой рассказ Даирн. — Как-то раз я повстречал двух везучих смельчаков, им удалось пробраться вглубь лабиринтов Замка. А затем, — мужчина усмехнулся, — выйти оттуда невредимыми, что гораздо удивительнее. Они-то мне обо всем и рассказали. Чуть позже мы втроем пытались зайти в Белую Обитель, но не смогли продвинуться дальше стены. Гиганты нас будто караулили.

— Это они называли Замок Белой Обителью? — поинтересовался Аргис.

— Да, и как рассказывали те двое, Замок обладает очень интересной конструкцией, похожей на тонущий корабль. Коридоры и залы постепенно снижаются. Если идти по ним довольно долго, то незаметно для себя оказываешься глубоко под землей, хотя ни разу не спускался ниже нескольких ступеней. Один из смельчаков твердил, что в подвалах Белой Обители встречаются диковинные существа, абсолютно не похожие на Гигантов. Он даже не смог понять, опасны ли они для человека. Второй воин уверял, что все это выдумки, ссылаясь на большое количество вина, найденного в Замке. Не знаю, кому из них верить, — пожал плечами Даирн. — Кроме того, в пределах Обители Звери обладают огромной силой. — Воин немного помолчал. — А когда этой отчаянной парочки не стало, я решил, что, вообще, не за чем мне в Обитель соваться.