Судьба и удача - [183]

— Домой. Кстати, добро пожаловать в гости. — Она обвела рукой поляну. — Располагайся, — засмеялась женщина-древо.

— Ну, да, ведь для вас лес — это дом. Признаюсь, я никогда не думал, что дриады такие веселые создания.

— Теперь ты знаешь наверняка. Что ж, спасибо за помощь и удачи. — Девушка протянула Эрну руку.

— Рад был встрече. — Принц пожал узкую ладонь и улыбнулся. — А ты и в самом деле способна читать мысли людей?

— Ага, — кивнула дриада. — Теперь и твои тоже. А в лабиринте не могла. — Она пожала хрупкими плечиками и направилась к краю поляны.

"С такой девушкой не соскучишься," — подумал принц.

Ива оглянулась и улыбнулась ему в знак того, что все прекрасно "слышала". Юноша улыбнулся в ответ.

Башня тем временем стремительно начала таять пока не пропала совсем. Когда Эрн закончил наблюдать исчезновение волшебного строения, дриада уже успела раствориться среди деревьев. Принц остался наедине с гнетущими мыслями о будущем, которое не сулило ничего хорошего.

Юноша окинул поляну прощальным взглядом и направился к своей лошади.

— Пора закрывать этот заповедник монстров. Последний штрих, и башня вновь станет невидимой, — проговорил Барри. — Эрна я больше не слышу, значит он выбрался в реальный мир.

— Никогда эту ночь не забуду, — зевая, протянула Анна. — Столько переживаний… За Эрна было безумно страшно. И все-таки красивый этот иллюзорный лабиринт. — Эльфийка мечтательно закатила глаза, представляя как ходит по темным коридорам вместе с другом. — Что будем делать с кинжалом?

— Искать, — не отрываясь от волшебного окна, ответил маг. — Если он в реальном мире, то я что-нибудь придумаю.

Анна вновь зевнула. Глаза закрывались сами собой. Сейчас девушка хотела лишь одного — положить голову на мягкую подушку и заснуть. Эльфийка окинула поляну ленивым взглядом и с удивлением обнаружила, что произошли кое-какие изменения. Через несколько мгновений сон как рукой сняло. Анна вскочила на ноги.

— Оливер куда-то пропа… — успела произнести она, а потом по затылку растеклась тупая боль.

Эльфийка упала в липкую грязь. Сознание девушка потеряла не сразу, поэтому видела, как воскрешенный принц перешагивает через нее и направляется к Барри. В руке Оливер сжимал толстую ветку.

Анна хотела закричать, предупредить мага, но вместо этого из ее груди вырвался лишь слабый стон. Она попыталась перевернуться на спину — тело не повиновалось. Глаза закрылись сами собой, боль стремительно отступала, и девушке стало уже все без разницы. Ее сознание начало проваливаться в бездонную пропасть.

Возможно ли спать рядом с грохочущим водопадом? Конечно, все дело в степени усталости и остроте слуха. Творящиеся буквально в шаге от Оливера заклинания гремели в десять раз сильнее. Волшба, сдерживающая принца, лопнула по швам, как старая рубаха. А дальше все произошло по привычному сценарию. Оливер отчаянно сопротивлялся, но, увы, безрезультатно. Он словно человек, попавший в реку с сильным течением, сколько не пытался плыть против него, вода все равно одерживала верх.

Бороться с самим собой, вернее с тем, кто засел в глубине принца, было невозможно. Рука сама нащупала тяжелую ветку. Вперед! Наметив цель, нужно сразу же начинать к ней двигаться. Оглушенная Анна упала под ноги. И вот незащищенная спина Барри. Оливер ударил по голове. Ударил так, что раскололся бы не только череп, но и камень, окажись он на пути.

Воскрешенный принц не помнил, как с силой опускал ивовую ветку на голову упавшему волшебнику снова и снова, как забрал зерно магии из его груди. Не помнил потому, что вновь против своей воли отправился в далекое путешествие через чужие времена к неизведанным землям, не доступным обычным смертным.

Оливер лежал на плоту, в который то и дело ударялись волны, поднимая в воздух брызги. Холодные капли падали на лицо и одежду. Берегов не было видно, но принц знал, что плывет по реке, бесконечно длинной и широкой. Ближе к центру плота стояли несколько крепких ящиков.

Юноша посмотрел на небо. Еще никогда ему не доводилось видеть, чтобы тучи неслись с такой скоростью. Плот качнуло на волнах, и Оливер, быстро перевернувшись на живот, схватился за край. Принц приложил щеку к мокрой доске и принялся наблюдать за неспокойной рекой. Вода была мутной с каким-то неестественным красноватым оттенком.

— Чудесное место, не правда ли?

Звонкий голос заставил юношу вздрогнуть.

Он повернулся и увидел женщину. Волна ударилась о плот, и дождь крупных брызг накрыл незнакомку, однако та даже не поморщилась. Ее мокрые рыжие волосы липли к щекам и шее. С темного платья струилась вода. Женщина немного постояла, а затем присела на один из ящиков, с интересом разглядывая принца.

— Чудесное? Есть много других мест более сухих и приятных. — Оливер сел. — Ты, должно быть, добиралась в плавь?

Губы собеседницы тронула легкая улыбка.

— Скорее, по воздуху. А место это чудесно тем, что здесь ты никого не сможешь убить. На ближайшую тысячу лиг вряд ли найдется хоть одна живая душа. Барри, врачеватели, случайно встретившийся волшебник… — Она повела бровями. — Сколько путей ты еще оборвешь? — Лицо женщины внезапно стало серьезным.