— Вот, давайте о врагах и поговорим, проговорил 1-й сэр, жестом приглашая начать новую тему Бальфура.
— Франция. Если можно так сказать, французы как с цепи сорвались, у них там сейчас антибританский шабаш. Пресса вовсю пишет о войне с нами, вспоминая все обиды, поражения от нас, и победы над нами, — проговорил он.
— Ну, то, что пишет газеты не есть суть дела. Мы то об этом знаем, — сказал 4-й сэр. — Что там в реальности?
— В реальности Париж хочет выжать из сложившейся ситуации как можно больше для себя. Есть слухи, что французы получили от русских твёрдые заверения об их поддержки в случаи войны с нами. Были даже неофициальные встречи их моряков, — ответил Бальфур.
— Галлы и так уже получили не мало, — начал говорить 2-й сэр, — мы не зашли в Судан, они получили кусок нашего Сомали, возьмут себе часть Ашанти, усилили свои позиции в мире. И явно нацелились на кусок Конго. И им всё мало!
— Значит Париж, не боится войны с нами? — спросил 5-й сэр.
— Получается не очень, — ответил премьер.
— Сэр, Натаниэл, что вы скажете? — обратился к названному человеку 5-й сэр. — Что говорят ваши родственники?
— Сэр, Артур прав, Париж понесло, — начал он говорить. — Попытки моих кузенов, повлиять на ситуацию пока не находят отклика. Они решили при надавить на рычаги, и получили весьма серьёзный отпор со стороны патриотов — реваншистов. Которые заявляют, что сначала разберутся с Англией, а потом и с другими. И вообще там сейчас все стали такими патриотами, и говорить хорошо о Британии это мове тон. Вариант с деньгами, тоже пока не срабатывает, — на опережение вопроса, ответил Ротшильд, — Париж деньги нашёл и без моей родни. Им об этом в открытую и сказали.
— Ватикан, — пыхнув сигарой, сказал её владелец.
— Да. А моя родня дельцы. И терять деньги не в их правилах, — твердо произнес английский Ротшильд.
— Хм, — издал звук 1-й сэр, — даже так получается. Это уже серьёзно.
— Так же мне сообщили, что французы крепко задружили против нас с русскими, — продолжил сэр Натаниэл. — Есть достоверные сведения, что ведутся разговоры о внесении дополнений во франко — русский договор, чтоб расширить его действие за пределы Тройственного союза.
— И французы ещё весной 1899 года дали русским деньги на железную дорогу Оренбург — Ташкент, и на ветку от Закаспийской железной дороги к границе Афганистана, — сообщил остальным сэрам джентельмен сигарой. — Я смотрел по карте, от станции Чарджуй до границы с Балхом 280 миль, а русские научились строить дороги быстро.
После этого некоторые участники встречи, достаточно неприязненно посмотрели на Ротшильда, но тот спокойно выдержал их взгляды.
— М-да, это уже серьёзно, — задумчиво повторил 1-й сэр. — Сэр, Артур, что там эти русские?
— Россия решила дружить против нас, и с Францией, и с Германией одновременно. В Петербурге звучат голоса за заключение союза против нас с ними, но по отдельности с каждой стороной. При этом дают гарантию Парижу оставаться верным русско-французскому союзу, но как уже сообщили, предлагают расширить его против иных сторон, помимо тех которые уже указаны в договоре 1893 года, — сообщил притихшим сэрам, Бальфур.
— Вот, почему галлы, такие смелые и дерзкие, — зло сказал 5-й сэр.
— Кроме того, — продолжил премьер, — русские резко усилили свою активность в Персии, и шах занимает ещё более прорусские позиции. Ещё в марте 1899 года шах распорядился, увеличить численность Персидской казачьей бригады на тысячу человек. В марте 1900 года Мозафереддин-шах Каджар, дал указания довести штат бригады до четырёх полков полного состава, закупить для неё в России современные винтовки и артиллерию. Вдобавок к этому активно ведутся переговоры о строительстве железной дороги русская Джульфа — Табриз. Так же русские предлагают шаху обустроить порт Энзели, и оттуда проложить дорогу в Тегеран, для этих проектов, и других, хотят создать Русско-Персидский банк, плюс к этому русские предлагают шаху кредит в несколько миллионов рублей, — доложил Бальфур. — И всё это получает в Тегеране положительный отклик. В марте русская канлодка пришла в Персидский залив и прошла по всему побережью Персии, заходила в Басру и Кувейт. Встречали русских весьма благожелательно.
— И какова была реакция с нашей стороны, — спросил 3-й сэр. — Мы потребовали, чтоб они ушли из залива?
— Конечно. Но, нам вежливо ответили, не лезть не в свои дела, поскольку залив не ваш. И кроме того в апреле в него вошёл германский военный корабль. Заходил в Басру, Кувейт, — ответил Бальфур. — Противодействовать сразу России и Германии в нашем положении сейчас мы не можем.
— Неужели всё таки союз против нас, — задумчиво произнёс 4-й сэр.
— Ещё ходят слухи, что географическое общество русских собирается в ближайшее время отправить несколько экспедиций в Тибет, — сказал 5-й сэр.
— Знаем мы этих натуралистов. Звание наверно будет не меньше полковника, — ухмыльнувшись поговорил сэр с сигарой.
— По сообщениям из Афганистана, можно говорить, что активность русских в приграничных районах повысилась, — наконец вновь начал говорить Бальфур, — зафиксированные попытки установления контакта с рядом лиц из местной знати. И через них поиск выхода на Кабул.
