Ступень 3. Универсал - [28]

— Император Востока хочет начать с нами войну? — первым нарушил возникшее молчание Вадим Расс.

— Чужак, вы — всего лишь повод. — рассмеялся каркающим смехом Вечный император. — Удар придётся по северным княжествам. Но, западная империя будет вынуждена отреагировать на действия своего единственого врага и значительно усилит своё влияние по всей границе. Скорее всего это приведёт к конфликтам с чужаками, но вряд-ли перерастёт в серьёзное противостояние — император Ло не глупец, и не станет вступать в войну, имея под боком ещё одного сильного противника.

— Я правильно тебя понимаю, Вечный. — вновь взял слово Георгий. — Угрозы нам стоит ждать с юга?

— Если бы, хранитель, если бы. Я не рассказал главного, что мне удалось узнать. Естественные порталы, между Гантеей и Воулдом — их больше нет. Совсем. Старые закрылись, а новые не появлялись уже пару дней. Об этом говорят как тайная служба запада, так и тихушники востока.

— Но это же хорошо! — произнёс Джамал. — Значит осквернённые сильно ограничены в своих возможностях.

— Не Скверна наш враг, а кое-кто другой. Порталы редко, но всё же появляются. Не на территории пустоши, а за его пределами, почти на границе. И появляются они сразу активными. Вот только ведут в совсем другой мир, ледяной, не имеющий света. Мёртвый. Иногда из этого мира вырываются звери, иногда выходят люди. Обычно и те и эти долго не живут, так как приходят уже больными.

— Дьявол! — не смог сдержатья я.

— Юный Фаерус, ты знаешь об этом мире больше, чем я, может поделишься знаниями?

— Тут многие знают о ледяном мире. — Георгий знаком дал мне понять, что сам ответит на вопрос бессмертного. — Мы провели в нём несколько дней. Крайне бедное содержание силы стихий, раз в десять ниже гантейского. Отсутствие света, очень мало выживших. По словам одного из аборигенов, мёртвый мир — точная копия Воулда, только в мёртвом пару десятков лет назад использовали страшное оружие, возможно оно и послужило разделению миров на два пространсивенных потока.

— Такие деяния подвластны только богам, вроде Тароса или Скверны! — проскрежетал Вечный император. — А значит кто-то, равный по силе богу, разделил эти миры. И это не Некрос, так как его слуги не могут присутствовать на территории пустоши. Лично моё мнение — мёртвый мир и есть наша самая главная угроза. А это значит, нам нужно ускорить слияние.

— Ты погибнешь, когда оно завершится. — Георгий пристально смотрел на архимага.

— Вместе с Некросом. Достойная смерть для одарённого, прожившего более двух тысяч лет. — архимаг поднял правую руку. — Что ж, вы услышали от меня всё, что я знаю о пустоши, дальше решайте сами, как вам поступать. Я могу поделиться знаниями, но не стану влиять на ваши решения. Как меня найти, вы знаете. Да, чуть не забыл! К запретному лесу движутся крупные силы каменнолобых, как минимум легион. На мою помощь не расчитывайте, это ваше испытание на прочность. Пусть юный Фаерус докажет, что имеет право на корону императора Востока.

* * *

Бессонница. Она одолела не только меня, но и всех, кто проживал во дворце. Шутка ли, к закрытому лесу шла настоящая армия, численностью более пяти тысяч каменнолобых. Огнеметатели, одарённые, закованные в артефактную броню простые воины — осознание приближающейся беды не позволяло сомкнуть глаз.

— Почему они не использовали магию пространства? — произнесла Рэян, лежавшая рядом.

— Какие-то договорённости с императором Востока. — пояснил я. — Каменнолобые свято чтут договоры, и если в этих договорах запрещено использовать войсковые порталы на территории Восточной империи, значит подгорный народ будет перемещаться пешком.

— Как думаешь, откуда в подгорной империи узнали про лес?

— Не удивлюсь, если им сказал об этом сам архимаг. — ответил я. — Меня сейчас другое волнует. Можно ли положиться на одарённых, которые желают вернуть на трон Огненного ястреба? Не нравятся они мне, хоть и силой владеют немалой. Чую, побегут, как только заваруха начнётся. Нет, откажусь от их поддержки. Лучше уж принять предложение Вадима Расса, на поставку систем залпового огня. Да, дорого, но эти точно не предадут. Им просто некуда бежать будет.

— Не доверяю я чужакам. — устало проговорила жена. — Давай попробуем уснуть.

Я дождался, когда Рэян начнёт дышать ровно, и поднялся с кровати. Подхватил со стула новенький, ещё не обмятый армейский камуфляж — спасибо Джо, обувь, и выскользнул из комнаты. Быстро оделся под взглядами двух мроу, и двинулся наверх. Всё равно не уснуть, так хотя бы выучу ещё одну большую руну огня.

Старый Хор был на месте — дремал в своём кресле. Услышав мои шаги, он заворчал, не открывая глаз, но, увидев меня, сразу сменил гнев на милость.

— Что угодно молодому одарённому в столь позднее время от старого Хора?

— Хочу изучить новую руну огня, из раздела больших. — поделился я своим желанием. — Атакующую.

— Похвально, юный Фаерус. Могу я уточнить, плетение требуется обьёмное, или для атаки одиночного противника?

— То, что бьёт по площади. — тут же выбрал я.

— В таком случае лучшее, что ты найдёшь в этой библиотеке, это третий свиток твоего отца. Разумеется, если подберёшь к нему ключ. С первой скрижалью, думаю, это будет не сложно. Пойдём, объясню.