Строптивая красавица - [14]

Прежде чем вернуться на кухню, она аккуратно сложила каждую вещь, затем собрала их в стопку и вынесла за дверь. Когда Алекс поедет в город за продуктами, он возьмет их с собой, продаст и получит за них хорошие деньги.

Когда она вернулась в кухню, первое, что ей бросилось в глаза: Алекс послушался ее и оделся.

Не глядя на него, она прошла прямо к буфету и вынула сковороду.

– Вы какую яичницу больше любите? – спросила она строгим голосом.

Не услышав ответа, она незаметно покосилась в его сторону. Его лицо исказилось, словно от какой-то внутренней боли, но через секунду он уже, как прежде, смотрел на нее своим изучающим взглядом. Спокойно и насмешливо-снисходительно.

– По-моему, вещи вам в самый раз.

– Да. Спасибо. Я верну их вам, как только мы позавтракаем. – Она открыла холодильник и вынула из него яйца и сливочное масло.

– Я полагаю, что на мне они будут смотреться не так хорошо.

Она оглянулась и захлопнула дверцу с большей силой, чем следовало.

– Оставьте ваши шутки. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Так какую яичницу вам приготовить?

Алекс поднялся из-за стола и встал позади нее. Она зажгла газ под сковородкой, мучаясь от ощущения его близости.

– Мне не нужна эта одежда, – сказал он.

– Я спрашиваю – глазунью?

– Если вы не заберете вещи, придется мне немедленно заняться благотворительностью.

Она застыла. Благотворительность? Она терпеть не могла этого слова.

– А как насчет омлета?

– А как насчет того, чтобы посмотреть мне в глаза и поговорить по-человечески? – Его рука снова легла на ее плечо.

– Я… – Голос ее задрожал и оборвался, когда она встретилась с его пристальным взглядом.

– Кэтрин! Да что вы в самом деле! Неужели вы думаете, что я буду хранить эти чертовы тряпки и трястись над ними? Если они нравятся вам, забирайте. Хотите показать свой гонор – не берите. Дело хозяйское. Я просто хотел оказать вам любезность и думал, что они вам могут пригодиться.

Слова Алекса подействовали на нее как пощечина. Он сделал ей щедрый подарок, от всей души, а она плюет ему в лицо.

– Вы должны понять меня, – тихо сказала она, – я два года ни с кем не общалась, кроме Сесила. Я подозреваю, что вообще разучилась нормально разговаривать.

– Два года? – Он покачал головой. – И все это время нигде не бывали?

Казалось бы – невинные вопросы, но Алекс опять вогнал ее в краску. Из-за этого она чувствовала себя последней идиоткой; что бы он ни сказал, она краснеет! Вот и сейчас очередная осечка. Он видит, что вся ее бравада от страха. Страха перед городом, людьми и в первую очередь перед ним.

К ее удивлению, он не стал ни смеяться, ни задавать других вопросов.

– Давайте вернемся к нашему договору о работе. Я готов придерживаться ваших правил и соблюдать ваши условия, только… – Он задумался на секунду. – Словом, оставайтесь. Это все, о чем я хочу попросить вас. Мне не хочется нанимать постороннего человека.

– Если вы не считаете меня посторонним человеком, то кто же я, по-вашему?

– Чудо, – сказал он. – Самое настоящее чудо.

– Вот увидите, все будет хорошо. – Он посмотрел на Кэтрин и в награду получил полный смущения взгляд.

Прошло двадцать минут, как они выехали в Кингсбург, а она не проронила ни слова. Она так плотно прижалась к сиденью, что, казалось, слилась в одно целое с его джипом.

– Я понимаю ваше состояние, – продолжал он. – Какое-то время вы не бывали на людях, поэтому я вполне допускаю, что вы, возможно, будете немного стесняться.

– Не беспокойтесь, я чувствую себя прекрасно.

Как бы она ни старалась, голос выдавал ее. В нем не слышалось ни обычной силы, ни уверенности. В нем слышалась растерянность юной девушки. И такая Кэтрин нравилась ему еще больше.

– Когда они увидят вас, – сказал он, – они просто умрут. Они будут потрясены.

– Перестаньте.

Впереди по обе стороны от волнистой ленты дороги простиралась бесконечная пустыня. Алекс смотрел на эту землю, с пирамидами грушевидных кактусов и пробившимися сквозь дерн побегами юкки, и его сердце заполняло умиротворение. Он всегда испытывал это чувство, когда расставался с городским асфальтом и попадал на родные дороги.

Последние несколько лет он проводил слишком много времени среди бетона и стекла. Поэтому вид такого огромного открытого пространства вызывал у него ощущение свободы. Ум его по-прежнему был занят Кэтрин. Почему она так разволновалась, когда он предложил ей эту поездку? Отпиралась так, будто он звал ее в путешествие по четвертому кругу ада. Конечно, Кингсбург не бог весть что, обычный провинциальный городок, несколько пыльный, но вовсе не страшный.

– Я очень благодарен вам, что вы согласились поехать, – сказал он. – Сами видите: у нас кончаются продукты. Потом нужно купить кое-что для дома. Я собирался попросить тех людей, которые всегда…

– …делают это для вас, – закончила она и сделала глубокий вдох.

Даже через свободную спортивную рубашку, которую она отобрала среди вещей его жены, он мог видеть очертания ее груди. Он вспомнил самый первый день, когда она оказалась в его объятиях. Этого воспоминания было достаточно, чтобы незамедлительно ощутить непроизвольную реакцию своего тела. Привет, друг, сказал он себе с шутливым укором, скоро будешь заряжаться от ветра.