Стрела Святого Валентина - [20]

Прошло много времени, пока они делили на двоих свои секреты, заветные желания, еще взрыв чувств. Но вскоре ей нужно было возвращаться домой, и она с сожалением сказала ему об этом. Майкл бережно помог ей одеться. Ей даже показалось, что он находится на грани признания в своей любви. Но они слишком быстро подъехали к ее дому. Брайана подождала, пока Майкл подберет нужные слова, но он вместо того, чтобы заговорить, только крепко поцеловал ее. Задержавшись в дверях, она смотрела вслед удаляющемуся экипажу, который увозил с собой ее сердце. Она прошла в дом, уверенная, что завтра начнется их совместный путь.

Глава 9

Майкл с возрастающей яростью смотрел на станок, слушая объяснения Финнигана. Несмотря на очевидное желание старика умалить роль Брайаны в обмане, все было слишком ясно. Очевидно, она хотела, чтобы он достаточно преуспел в продаже своей гордости Этьену Джильсу по цене одного подержанного печатного пресса.

А почему она так сильно желала его успеха? Воспоминание о ее теле дразнили его, но он постарался выбросить все из головы. Он глотнул горькой правды. Доведенная до отчаяния из-за тяжелого материального положения, она поняла, что Майкл сможет обеспечить ее, только если фирма будет процветать. Она все рассчитала и затем убедила себя в щедрости, отдавшись ему.

Втайне, желая объяснить все иначе, он рассмотрел и известные ему доказательства. Он видел вчера в кабинете служанку Мэри. Брайана каким-то образом получила образование и манеру держаться, далекие от своего происхождения, но тем не менее осталась связана с этим прошлым.

— Ну, Майкл, я знаю, о чем ты думаешь. — Финниган шел за ним от машинного зала к кабинетам.

— Вот как? — Майкл остановился и посмотрел на Финнигана. — Ты ведь не пошел просить за меня у Этьена Джильса. Почему? Потому что был уверен, что это для меня значит? Потому что деньги для тебя неважны? — Майкл ударил кулаком по ближайшей стене.

Он резко обернулся на звук открываемой двери. Улыбка Брайаны была одновременно яркой и робкой.

— Доброе утро, Финниган, Майкл. — Она сказала это, повернувшись к ним, но ее улыбка потухла при виде злости, сверкающей в глазах Майкла. — Что-то не так?

— Это я тебя хочу спросить, — заскрежетал он зубами, отойдя от Финнигана и подойдя к ней.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Она запнулась на полуслове, глядя как загнанный кролик, в то время как ее взгляд перескакивал с Майкла на Финнигана и обратно.

— Станок, Брайана. Или ты забыла, как продавала мою гордость Этьену Джильсу?

Ее лицо побелело.

— Но я делала это, только чтобы помочь тебе. Если бы ты был здесь…

— Если бы я был здесь, ты бы не смогла составить этот заговор и осуществить свой план. Или ты решила, чтобы я сыграл с Этьеном и посмотреть, кто из нас заслуживает право завоевать тебя?

Брайана прижала руки к губам и с отвращением посмотрела на него. Из ее глаз брызнули слезы. Майкл растерялся и уже пожалел о брошенных ей обвинениях.

Гнев его мгновенно исчез, но, прежде чем он хотел что-то сказать, она, схватившись за ручку, распахнула дверь и выбежала из издательства.

— Ну что же, можешь получить часть своей гордости обратно, — с возмущением сказал Финниган, прежде чем исчезнуть на машинном участке.

Оставшись один, Майкл все еще смотрел на распахнутую дверь. Он мог легко пойти за ней и попросить прощения. Однако он медленно встал, закрыл дверь, а вместе с ней и свое сердце, принадлежащее теперь другому человеку.

Брайана бежала наверх в свою комнату, спотыкаясь на ступеньках. Она пыталась сражаться со слезами, которые вот-вот грозили хлынуть. Девушке было трудно разобраться в гамме эмоций, душащих ее. Но обида, предательство и несправедливость безумно угнетали ее.

Брайана прошла в спальню. Платья были разбросаны по комнате с самого утра. Перед работой она перебрала весь гардероб в попытке найти лучшее. Сейчас разбросанные вещи словно дразнили ее.

— Брайана? Что ты делаешь дома так рано? — От двери донесся заботливый голос Вирджинии. Войдя в комнату, тетя подошла сбоку, с беспокойством изучая Брайану. — Что случилось, дитя?

Брайана больше не могла сдержать себя и разрыдалась. Вирджиния обняла девушку и отвела ее к кровати. Присев на край, Брайана рассказала все, кроме событий прошлого вечера.

— Я знала, что ты не получишь имеющей спрос работы. Мнение людей, что женщина в деловом мире должна быть бесправна, отвратительно. Ну, тебе не следует беспокоиться. Ты никогда больше не увидишь этого ужасного мужчину. — Слова Вирджинии только усилили боль, и новый поток рыданий охватил девушку. Слезы не могли смыть слов Майкла, но самое невероятное, мысль о том, что она никогда не увидит его снова, была для нее невыносимой.

Вирджиния предложила еще один чистый носовой платок, и Брайана взяла его.

— Это моя вина, я должна была обеспечить подходящее занятие для молодой леди. Пока Роберт был болен, я отошла от светских развлечений. Теперь разошлю записки друзьям и расскажу им, что ты принимаешь приглашения и подходящих посетителей.

— Но…

— Не будем это обсуждать, Брайана. Твоя ситуация — это моя ошибка, и я собираюсь исправить ее.

Танцевальный зал был переполнен. Незнакомые лица мелькали перед глазами, а имена переплетались в памяти Брайаны. Несмотря на ее нежелание выезжать, тетя Вирджиния настояла на своем. После утомительных, несмотря на пустоту, не заполненных больше работой дней, Брайана тащила себя на любое общественное событие. Она постоянно выезжала, ей представляли мужчин, но она сразу же после этого забывала о них. Друзья тети были весьма доброжелательными, и кто-то из них всегда сопровождал ее.