Стрела Бодимура - [29]

— Насколько велика опасность, Нефрес? — спросил фараон у выскочки.

— Очень велика, — без промедления отозвался жрец. — Египет ждут серьезные испытания.

— Серьезные?

— Да, Рамзес, очень серьезные. Если «народы моря» ударят сейчас, то озлобленные неуплатой за службу ливийские полки побегут, а из населения за короткий срок вряд ли удастся собрать боеспособную армию.

— Но мои войска всегда славились железной дисциплиной, Нефрес! Они будут стоять насмерть!

— Когда им платили, они шли на врага, прославляя Рамзеса. Не получив серебра, они побегут, его проклиная.

— О Изида! Неужели дело всего в нескольких талантах серебра?

— Не только. В армии укоренилась палочная дисциплина. За малейшие провинности воинов подвергают жесточайшим наказаниям и унижениям. Но страх и обида — плохие помощники, когда речь идет о преданности и готовности отдать жизнь за повелителя.

— Возможно, ты прав, Нефрес, — согласился фараон. — Но отменить наказания сейчас значит показать слабость верховной власти. Придется заплатить им серебром, выделенным для украшения моей усыпальницы. Пока этого будет довольно.

Писцы словно по команде приподняли руки и возликовали «Слава Рамзесу!». Однако в их глазах было мало восторга. Куда с большим воодушевлением они восприняли бы весть о повышении их собственного жалованья.

— Откуда взялись эти «народы моря»? — после некоторого раздумья поинтересовался Рамзес у советников.

Нитуэр, полагая, что наступил его черед показать свою осведомленность, поспешил с ответом:

— Они пришли с островов и северного побережья Средиземного моря. Это ахейцы, разгромившие Трою, сарды, сикулы, пеласги, тиррены, филистимляне. Надо признать, что враг многолик и жесток, но твоя непобедимая армия, Рамзес, обратит его в бегство!

Подлый Нефрес негромко заметил:

— «Народы моря» захватили все страны к востоку от Египта. Они как саранча обрушились на мир и имеют намерение завоевать его от края до края. Их никто не может остановить — упорство, с которым они идут к своей цели, выше человеческого понимания. Наверное, боги лишили их разума…

— Завоевать весь мир? — переспросил фараон. — Разве это возможно?

Верховный жрец на радость Нитуэру пришел в замешательство. Однако, собравшись с мыслями, хранитель культа Амона-Ра скрестил руки на груди и негромко проговорил:

— Если богам будет угодно, Рамзес сможет покорить много народов. Но чтобы завоевать все земли, нужно просить богов даровать ему еще несколько земных жизней.

В глазах фараона отразилась печаль.

— Барка ночного Солнца уже на подходе. Быть может, моему сыну удастся то, что пока никому не удавалось…

Нефрес, поколебавшись, заметил:

— Великий Рамзес, завоевать весь мир еще никому не удавалось. Хотя попытки предпринимались. В древних папирусах говорится о народе атлантов, жившем очень давно за Геркулесовыми столбами. Достигнув невероятного могущества, они дерзнули захватить весь мир и учинили Великий поход на страны Средиземноморья. Предводитель атлантов Бодимур разослал всем правителям ближних и дальних земель свой наказ готовиться к худшему, если те не присоединятся к нему. Но боги остановили Бодимура, разметав его корабли и уничтожив всю армию. Этот народ исчез с лика Земли в одночасье. В храме Амона-Ра до сих пор хранится золотой диск с изображением согнутой в кольцо стрелы — сакральным знаком атлантов. Это все, что от них осталось. Так стоит ли, Рамзес, и твоему сыну навлекать на себя и на народ Египта немилость богов?

Такой поворот мысли озадачил военного министра. «Нет, — решил он за фараона, — лучше не стоит. Тягаться силой со жрецами — еще куда ни шло, а с богами…» Холодный пот прошиб Нитуэра. Завтра же надо принести в жертву теленка. Или нет, быка. Бык — надежнее. Все его неудачи из-за того, что он давно не угождал богам. Ни Амону, ни Птаху, ни Гору. Конечно, их много, а он один, но мелочиться — себе дороже. Решено, каждому по быку!

Нитуэр облегченно вздохнул. Завтра утром он испросит у богов милости, чтобы уже к вечеру вызвать в свои покои обольстительную Мауру и убедиться в действенности божественной поддержки.

Тем временем удрученный незавидной судьбой Бодимура фараон тихо прошептал, прикрыв старческие веки:

— Сын мой, мститель мой! Пусть же страх перед тобой падет на все страны до границ столпов от неба. Пусть «народы моря» сгинут на века…

Прервав чтение, я кинул гермофолль на прозрачную крышку гравикокона, вскочил и в возбуждении прошелся по отсеку, исподволь бросая взгляды на голографические репродукции внеземных пейзажей.

Моя голова мгновенно разбухла от наплыва мыслей. Они некоторое время хаотично носились по всем уголкам сознания, пока мне не удалось сосредоточиться и вычленить главное. О «народах моря» я слышал, когда проходил курс древней истории Земли, и сейчас мог даже припомнить, что краткие сведения об их нападении на страны юго-восточного побережья Средиземноморья сохранились на стенах египетского храма в Мединет-Хабу. Об атлантах и загадочной Атлантиде мне тоже было кое-что известно.

Прочитанный мною отрывок скорее всего являлся попыткой реконструкции реалий эпохи правления Рамзеса Второго на основе того фактического материала, который сохранился до наших дней. Не просто выдумка неизвестного графомана, а, вероятно, дипломная работа какого-нибудь студента-историка или археолога. Ведь я сам занимался подобной реконструкцией в Карвеловской академии, осваивая курс исторических дисциплин, и получил за них немало похвальных отзывов.