Стрела Бодимура - [26]

Я резво встал и выбежал из пещеры.

Дело принимало скверный оборот. Найти другой путь в логово незнакомца было теперь во сто крат труднее. Если он вообще существовал. Оставалось одно — пометить вход в заваленную пещеру. Не для себя, конечно. Так, на всякий случай. Для… ммм… грядущих поколений. Вдруг со мной что-нибудь случится. А заложить радиомаячок — дело пустячное.

Я настроил свой собственный лингофон на поисковую волну и, задрав руку, попытался просунуть его в щель между двумя известковыми плитами, которые архитравом и фризом нависали над узким темнеющим проходом. На меня тут же посыпалась сухая серая крошка. Неожиданно от поверхности лежащего сверху камня, будто кусок штукатурки, отделился целый пласт известняка. Он с шумом свалился мне под ноги и рассыпался в прах. Я отскочил от стены, словно подстреленный кенгуру.

— Черт! — невольно сорвалось с моих губ.

С обнажившейся грани каменной стены на меня в упор смотрел Глаз — аккуратно высеченная окружность с точкой в центре. Оказывается, задолго до моего появления кто-то уже пометил пещеру своим знаком.

Приглядевшись, я поправил себя. Это был вовсе не Глаз. Это была согнутая в кольцо стрела без оперения. Наконечник стрелы острием упирался в ее хвостовую часть.

Запечатлев с помощью диск-компьютера голограмму малопонятного изображения над входом в пещеру, я сразу же направился к везделету. Вряд ли здесь, в скалах, мне было суждено найти объяснение и случившемуся завалу, и загадочному символу. Теперь Проксида приоткрылась мне совсем с другой стороны. Не просто планетка на задворках Галактики, а что-то неизведанное и таинственное…

Загнав «Еву» в ангар, я прошел в кают-компанию станции.

Картина, открывшаяся моим глазам, полоснула меня по сердцу — у стола, словно египетская мумия, лежала связанная Сарделька. Ее руки и ноги были перемотаны липкой випролаксовой лентой. Рот также скрывался под небольшим куском скотча. Растрепанные волосы обрамляли по-детски испуганное лицо.

При моем появлении Марион встрепенулась, заерзала по полу и замычала.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал я и кинулся к ней на помощь.

Сарделька еще пуще затряслась, пытаясь мне что-то сказать. Или крикнуть.

Догадка осенила меня слишком поздно. Едва я повернул голову назад, как в область поясницы мне вонзился мощный разряд шокера, от которого мой разум пришел в исступление, и я провалился в мгновенный каталептический парабиоз…

* * *

Очнулся я от того, что кто-то рядом затянул колыбельную.

Вокруг царил полумрак. Синие плафоны осветителей мерцали, непривычно скрадывая пространство кают-компании.

Я охнул и сел, привалившись спиной к переборке. Несмотря на хаотичную пляску мыслей в голове, память постепенно завладела моим пробуждающимся сознанием.

— Марион, ты в порядке? — крикнул я в пустоту.

Мелодия оборвалась.

Только теперь до меня дошло, что это вовсе не колыбельная, а всего лишь звуковой сигнал регенератора, извещающий персонал станции о готовности пищи к ужину.

Прошло не менее пары минут, прежде чем я попытался встать.

Меня шатало в стороны и подташнивало. А внутри росло гнилое чувство досады — купился на простой трюк, как младенец. Чертова жалость, присущая человеческому роду! Затуманила мозги и подвела под монастырь. Кстати, почему именно под монастырь? Может быть, потому что на более достойную самореализацию я оказался не способен? И светит мне путь только в инвалидную команду, куда-нибудь к бумажным шушерам-архивистам?

Впрочем, это справедливо, туг же решил я. Большому Совету не нужны простофили. Они вообще никому не нужны. Какой прок от слюнтяев, недотеп и маразматиков? Человечеству нужны герои, выстилающие своими трупами дорогу в будущее.

Проклиная себя за неосмотрительность, я проследовал в командную рубку.

Модуль гиперсвязи оказался вдребезги разбитым, как и визоры Информатория. Видимо, Сорди здесь потрудился на славу. Экраны мониторов с прочным керамитовым покрытием являли собой жалкое зрелище — осколки, осколки, осколки…

А вот до информационных носителей Сорди не добрался, только помял местами корпус. Наверное, очень спешил. Потому загрузка системы «Консультант» на мой личный диск-компьютер не потребовала много времени. Уже через полминуты бледный анфас профессора Ю-вэня высветился на голографическом дисплее, и его мягкий высокий голос приветствовал меня:

— Ни хао, Владислав! Какая погода на Проксиде?

Бездушная машина с чипами вместо нервных сетей воссоздала моего научного руководителя, умудрившись сохранить присущую ему вежливость. Надолго ли?

— Здравствуйте, профессор, — угрюмо поздоровался я и, не мешкая, продолжил: — Вчера закончилась буря. А сегодня…

Слушая меня, старый добродушный китаец улыбался и кивал. Не перебивал, не требовал разъяснений. А когда я закончил, поинтересовался:

— Что ты собираешься предпринять, Лао?

Но разве у меня был выбор?

— Отбить Сардельку… то есть Марион… у Сорди. Арестовать клона как убийцу туземца. Потом сообщить на Антрецею об инциденте и ждать указаний.

Виртуальный профессор первый раз за сеанс общения не улыбнулся. Только покачал седеющей головою.

— Ты уверен, что на тебя напал именно клон?