Стрела Бодимура - [25]

В крайнем ряду последний камень был сдвинут. Видимо, стараниями Пруха и Хина. Докопались до репликанта, наспех закидали его суховатым грунтом с песком, после чего подались обратно в поселок. Не догадались камешек на место поставить. Придется указать им, чтобы поправили. Сегодня — просто небрежность, а завтра — преступная халатность…

Тихо взвыли антигравийные движки, мелко завибрировал цельнолитой корпус вездехода, трансформируясь в везделет. (Замечу, полезная это штука — моя «Ева». При желании может превратиться и в вездеплав. Не то что обыкновенный флайер.)

Тратить энергозапас на плановые облеты Проксиды за пять месяцев мне пришлось всего пару раз, но сейчас был случай особый. Я очень нуждался в мобильном средстве передвижения, поэтому отодвинул все мысли об экономии на задний план.

С высоты птичьего полета станция около озера казалась белым теннисным мячиком, оставленным нерадивыми, игроками у большой прозрачной лужи. На небе ни облачка, только ровный голубоватый фон атмосферы. Дальше, на севере, возвышалась скалистая гряда, словно проржавевшая куча собранного на пустыре железного хлама.

Работая одним штурвалом, я сделал разворот на Дальнее озеро, и везделет послушно спланировал в нужном направлении. На базе не должно было возникнуть сомнений, куда именно я полечу. Если таинственный хранитель пещеры был как-то связан с клоном-андроидом, то демонстрировать Сорди свои подозрения было бы крайне неразумно.

Едва станция скрылась за линией горизонта, я повернул машину к горам. На малой высоте мне пришлось снизить скорость и быть все время начеку, чтобы не свернуть себе шею из-за какой-нибудь пустяковой оплошности. Припомнилось вдруг, как мы с Вадимычем угнали из ангара Карвеловской академии потрепанный флайер, принадлежавший нашему тьютору. Тогда мы долго барражировали над учебным корпусом, ожидая появления Вероники Коновальчук. Когда наша сокурсница сошла со ступенек, Вадимыч рванул по газам, намереваясь сделать «мертвую петлю», а я до упора отжал стоп-закрылки, предполагая исполнить «танец на месте». В итоге наш флайер сорвался в штопор. Увы, аварийная система безопасности выровняла летательный аппарат только у самой земли, вследствие чего он пропахал добрых полгектара лужайки позади главного корпуса. На радость нашему садовнику, который там уже приметил деляночку для высадки астрогладиолусов. Девицы с факультета, конечно, обратили внимание на наш бесславный вираж. И Вероника в их числе. А потом она неделю таскала в больницу фрукты и долго допытывалась у нас, кто рекомендовал нам столь оригинальный способ знакомства.

Зависнув над ущельем, я стал выискивать подходящее место для посадки. Обнаружить небольшое плато на самом дне каньона было нелегко. Наконец системный оценщик на мониторе выделил светлым квадратом пятачок земли, и везделет начал снижение.

Бурый валун, издали похожий на гривастую лошадиную голову, я заметил сразу, как только вышел из кабины «Евы». Он лежал в центре вытянутой котловины, стены которой составляли устремленные ввысь на сотни метров крутые, почти отвесные каменные склоны каньона.

Подойдя к нему, я огляделся по сторонам. Приметы, любезно предоставленные мне Мархуном, сходились.

Закинув на плечо винчестер, я стал подниматься по мелкой хрустящей щебенке в направлении боковой расщелины. Поросшие мхом камни своей вековой недвижимостью вызывали у меня не то страх, не то ощущение какой-то гнетущей обеспокоенности. Именно здесь и сейчас я почувствовал себя песчинкой в безбрежном океане космоса. Хотя чего я мог опасаться?

Проксида находилась на отшибе Галактики в нескольких парсеках от Земли. Кроме миролюбивых квиблов, населением не располагала. Пропавший без вести Прокс? Скорее всего погиб. То есть наверняка погиб, иначе космодесантники вытянули бы его из любой передряги.

Я приблизился к испещренным веками отвесным кручам ущелья и задрал голову. Мда-а… Если сорваться с такой высоты, то внизу и подбирать будет нечего.

Через час, когда местное светило встало в зенит, я наконец обнаружил то, что искал. В стене каньона, словно между двумя стопками огромного слоеного печенья, темнел проход. Из щели тянуло каким-то незнакомым прелым запахом, напоминавшим аромат жареного кофе.

Я уже мысленно подготовил себя ко встрече с самыми диковинными вещами, которые могли бы оказаться у меня на пути, но то, на что я наткнулся, как-то осталось за пределами моего воображения.

Не сделав и десятка шагов, я остановился. Впереди в пыльном сумраке окружавшего меня пространства серела сплошная груда камней. Завал! Единственная дорога к плите, за которой, возможно, скрывался целый подземный город, оказалась непроходима. Завал был относительно свежим, получасовой давности. Я нагнулся и пальцем провел по одному из булыжников — взвешенные в воздухе пылинки еще не успели полностью осесть на него.

Оставаться и дальше в слепой кишке тоннеля было неразумно. Если кто-то решил остановить меня и обезопасить свои владения, то более подходящий момент придумать было трудно. Еще один подобный обвал у входа — и я оказался бы замурован здесь навечно. Однако такая перспектива меня вовсе не устраивала.