Стражи Волшебного мира - [73]

Единственный ее верный спутник растянулся в нескольких ярдах около задней стены. Чинла, гладкая и мускулистая, была болотной кошкой средних размеров, но поразительной внешности. Ее странная красновато–золотая раскраска была изысканной редкостью. Как и все болотные коты, она обладала способностью появляться и исчезать по своему желанию, иногда почти без какого–либо заметного движения. Время от времени она сопровождала свою хозяйку за пределами ее покоев, иногда даже оказываясь в палатах Коалиционного Совета, но в основном держалась подальше от чужих глаз. Сам Драст видел эту большую кошку только раз.

Ходили слухи об отношениях между Эдинжей и Чинлой, однако это были слухи, которые часто возникали, как злостные сплетни, и не имели под собой никакой почвы. И все–таки было что–то тревожащее в зеленых глазах болотной кошки, когда она изучала Драста. Он лишь на мгновение выдержал этот взгляд, а потом отвернулся.

— Добрый вечер, Премьер—Министр, — приветствовала Эдинжа, указывая на кресло рядом с тем местом, где она отдыхала.

— И вам добрый вечер, министр Орл, — ответил Драст. Он подошел к указанному креслу и сел в него. — Я ценю, что вы предоставили мне эту возможность поговорить с вами наедине.

— А я, что вы пожелали прийти ко мне в мои покои, чтобы эту встречу можно было провести незаметно.

Он улыбнулся:

— Я польщен тем, что мне позволили оказаться в таком приватном месте.

— Должно быть, трудно найти время для таких встреч в эти дни, — ответила она, легко отмахнувшись худенькой ручкой от его комплимента. — Учитывая загрузку вашей новой должности.

Он решил воспользоваться этим предлогом:

— Позвольте мне сказать кое–что прямо по этой теме. Я полностью сознаю, что вы хотели занять место Премьер—Министра и что вы не особенно счастливы, что его занял я. Я не стремился к этому и, наверное, должен был отказаться, когда мне его предложили. Это казалось невозможным, учитывая какие шансы были у вас и командующего Ародиана. Я принял это, как средство избежать дальнейших конфликтов, а не для того, чтобы потешить свое собственное самолюбие. Можете мне не верить, но это так. Я знаю, что вы более квалифицированы, чтобы быть Премьер—Министром, чем я. Как и Ародиан, раз уж на то пошло. Я сказал это во всеуслышание. И здесь я именно по этой самой причине. Я не могу выполнять обязанности на этом посту без вашей помощи.

— Разве? — Она произнесла это так, будто ей было трудно в это поверить. — Вы считаете себя неполноценным? Вы полагаете, что без моих скромных способностей не сможете ориентироваться в коварных водах?

— Слишком пренебрежительный способ выразить уровень ваших умений и опыта, Эдинжа. Но, однако, как вы сами видите, настало время нам вместе поработать. Сначала я обращаюсь к вам. С Ародианом я еще не разговаривал. Скажу вам кое–что откровенное. Он мне не нравится и я ему не доверяю. Он слишком честолюбив и высокомерен, чтобы я поверил, что он пальцем пошевелит в моих интересах. Вы, как я считаю, более дальновидны.

— Или, по крайней мере, более прагматична. — Она пожала плечами. — Не вижу никакого резона вести с вами войну, Драст. На это у меня нет ни времени, ни сил. Мой черед стать Премьер—Министром наступит довольно скоро. О, не таким способом. Размеренным ходом событий эта должность сама найдет свой путь ко мне. Что же касается настоящего момента, я бы предпочла действовать в качестве вашего советника и доверенного лица, если именно этого вы хотите от меня.

— Это именно то, что мне нужно.

Она вдруг встала и прошлась по комнате:

— Выпьете чего–нибудь? Немного вина?

— Совсем чуть–чуть.

У него на виду она налила вино в оба бокала из одного графина. Затем она пронесла вино через всю комнату, пробуя из своего бокала, прежде чем передать ему его бокал, давая понять, что вино совершенно безвредно.

— Не думаю, что вы отравите меня в своих покоях, — сказал он, делая большой глоток. Он посмотрел на вино и кивнул. — Превосходное вино.

Она тихо рассмеялась:

— Вы удивитесь, на что я способна. Но ваше отравление не находится в верхней части этого списка. Однако, есть еще кое–что. Прежде чем я соглашусь работать с вами, нам нужно достичь понимания касательно моей магии. Вы известны, как противник ее применения. Вы хотите, чтобы ее использование прекратилось. А это представляет проблему для таких, как я.

— Я это понимаю. Но в этом вопросе я тверд. Магия непредсказуема и опасна. Это инструмент элиты. Лишь немногие владеют ею, а остальные могут только глазеть через окно и удивляться ее соблазнительным блеском. Хуже того, большая часть магии контролируется друидами, а друиды являются врагами Федерации.

Она кивнула, пожимая плечами:

— Меня не волнуют друиды. Мне они не нравятся так же, как и вам. Но я не могу отказаться от использования магии просто ради того, чтобы удовлетворить вашу одержимость дальнейшим развитием науки. Нам нужно детальнее подойти к решению этой проблемы.

Он посмотрел, как она еще отпила вина из своего бокала.

— У вас есть предложение?

— Да. Проводите свою кампанию против магии, но пока что ограничивайтесь друидами. Их орден далек и представляет собой самую очевидную и малопривлекательную общность практикующих магию. Никто их не любит и не уважает, и любые атаки на них будут встречены с повсеместным воодушевлением. Возможно, когда–нибудь, через несколько лет, после того, как друиды будут уничтожены, а ваше собственное положение укрепится, вы сможете найти способ сделать исключение для меня и тех, кто на меня работает.