Стражи особого списка. Книга 1 - [34]

Дениз, сидя на стуле, смотрела-смотрела на отца, потом вздохнула и встала.

— Я сейчас вернусь, — пробормотала она, выходя из кухни.

Алекс проводил её удивлённым взглядом, но промолчал. Сигарета вернулась в портсигар. Дрейк же сосредоточился на финальном этапе готовки. А спустя пару минут, Дениз вернулась в комнату, прижимая к груди переносной холодильник.

— Вы этого не видели, — буркнула она, открывая крышку и вытаскивая домашнее желе с белым кремом и вишенкой. — И даже не пробовали, — добавила она, ставя по порции перед тарелкой отца и Алекса.

Мужчины удивлённо на это посмотрели.

— Так, сначала ужин, потом — сладкое! — заявил «старший».

Дениз, уже потянувшаяся ложечкой в креманку со своей порцией, тоскливо вздохнула, отстраняя лакомство от себя.

— Дени, потерпи минуту, почти готово, — ласково, совсем по-домашнему произнёс отец.

— Ууу, — отозвалась девушка. — Я хочу сладкого-о-о-о!

— Получишь. Скоро. Алекс, тарелки подашь? Пусть наша очаровательная принцесса отдыхает.

Алекс подал Дрейку тарелки, затем сам расставил их и наполнил бокалы напитками.

— А за что будем пить? — удивлённо покосилась на вино в своём бокале Дениз.

— За тихий домашний вечерок? — предложил её новый напарник.

— Я «за»! — кивнула девушка, первой поднимая бокал.

Мужчины подняли бокалы и те с мелодичным звоном столкнулись над столом.

Алекс наливал от души, руководствуясь старинными традициями своей родины — при столкновении бокалов вино перелилось из одного в другой, перемешавшись.

Второй бокал поднимали за друзей, третий за Дениз…

И, возможно, впервые в этом доме царил такой покой и уют. Когда простой семейный вечер закончился, Алекс сам отнёс Дени в постель, когда она начала клевать носом, уложил и, пожелав сладких снов, ушёл к себе. Отец задержался чуть дольше, посидел с дочерью, пока она не заснула и, лишь затем, оставив коробку её любимых пирожных, до которых компания так и не добралась, улетел домой. Последнее что запомнила девушка перед сном, это обещание отца. Он обещал, действительно обещал сделать всё что сможет, чтобы быть ей отцом, пусть и так поздно…

Глава 9

В семь часов вечера к Императорскому дворцу подъехал роскошный аэромобиль. Белоснежный с золотом транспорт ждал своих сегодняшних пассажиров. Когда первый наследник Имперского трона, Альберт со своей спутницей подошли к аэромобилю, у дверцы их уже встречала одинокая фигура.

Это был мужчина примерно одних с Альбертом лет, в чёрной с серебром форме ИК, на которой были знаки отличия штурм-капитана. На боку мужчины весел меч. Не статусная, хоть и боеспособная шпага принца, а настоящее оружие Карателя. Альберт не понаслышке знал, что может сделать Имперский Каратель, имея один только меч. Под мундиром, возможно, прятался бластер — как известно, эти ребята без оружия не ходят. С плеч Карателя спадал роскошный плащ, свидетельствующий о достатке этого капитана и том, что он тоже собирается на бал. Пусть и как охрана.

— Добрый день, Ваше Высочество, миледи, — с достоинством аристократа склонил голову капитан. Да, эти люди знали себе цену. — Я — штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Сегодня я отвечаю за вашу безопасность на балу.

— Рад приветствовать вас, капитан… — улыбнулся принц. — Если вас не затруднит, будьте добры, обращайтесь ко мне по имени — эти церемонии занимают уйму времени. Отец говорил, что ИК предоставят охрану… но вы справитесь, один?

— Разумеется. Толпа привлечёт внимание, а одного меня — не примут в расчёт.

— Что ж, поверю вам на слово. Будем надеяться, что никто за мной не придёт, — заметив взгляд своей девушки, принц осёкся. — Прошу прощения. Капитан, это княгиня Елизавета, она милостиво согласилась почти со мной на бал…

— Что ж, рад, что вас сопровождает столь прекрасная леди… Прошу в мобиль, время ещё есть, но лучше поговорить внутри, чтобы не выбиться из графика, — открыл Алекс дверцу. Сам он должен был ехать в салоне с ними, и эта идея уже не казалась ему идиотизмом. Принц оказался вполне приятным человеком.

Расправив подол бального платья, первой в машину скользнула молчаливая княгиня, вслед за ней в машине устроился принц.

Алекс сел последним, закрыл дверцу.

— Капитан… позволите вопрос? — судя по всему, принц искренне уважал ИК.

— Конечно, что вас интересует?

— Может, я покажусь вам бестактным… но покойный пилот-ас, флаг-полковник ИК Максвелл Рэд — не ваш отец?

— Да, это так… — произнёс поражённый Алекс. — ИК?

— Да… а вы, разве, не знали? — в поиске поддержки принц посмотрел на девушку.

Княгиня осторожно положила ладонь на руку принца.

— Насколько мне известно, — раздался её тихий, но очень мелодичный голос. — Максвелл Рэд был настоящий легендой в ИК наряду со своей женой. Последним их делом, на котором они погибли, была охота на Кота.

Если бы не железная выдержка, которую в Алексея вбили ещё в Академии, у него бы просто отвисла челюсть. Но — он сдержался.

— Так, чувствую моего командира ждёт ряд вопросов… с приземлением в личное тело… — пробормотал он. — Спасибо что пролили мне столько света на мою семейку… признаться, я не знал, что отец и мать служили в ИК…

— Простите, что влез в это… просто, если честно, если бы не они, я бы тут сейчас не сидел, — повинился принц. — Но, теперь я могу расслабиться, если нас сегодня оберегаете вы, то безопасность гарантирована.