Неожиданно зажглись несколько десятков факелов, высветив поверженного великана. Тот лежал на гладком полу, зажимая руками рану. В его глазах Кулл прочел обещание скорой смерти.
— Ты мне надоел, атлант!
Внезапно, гигант исчез, растаяв прямо на глазах у Кулла. Но он отнюдь не думал спасаться бегством, а вновь возобновил бой.
— Надо же, ты еще сопротивляешься! Итак, продолжим?! — усмехнулся атлант. Он чувствовал близость Стража. В сущности, ничего не изменилось. Вначале они бились в темноте, и атлант не мог узреть своего противника; теперь же тот стал невидимым.
С каждой секундой Кулл все отчетливее осознавал, что проигрывает, силы уходили из тела. Но его клинок все еще танцевал в воздухе, защищая хозяина от смерти, отбивая яростные удары великана, который уже понял, что атлант слабеет. Под градом ударов Кулл покачнулся. И вот удача окончательно оставила его, и меч Стража источника вошел в его живот. Скорчившись, атлант упал, но клинок не выпал из его ослабевших рук.
— Сейчас ты умрешь, — прошипел великан.
Кулл видел, как смерть склоняется над ним.
"Нет, я не уйду в иной мир, пока кровь врага не оросит лезвие моего меча!" — стиснув зубы, он поднялся. Его шатало, но он сумел найти в себе силы на последнюю отчаянную атаку.
— Мне наскучили эти игры! — закричал Страж источника. — Твое время истекло, человек!.
Из его пасти вырвались языки пламени, едва не испепелившие атланта, которому чудом удалось избежать смерти. Промедление грозило ему немедленно гибелью, — и Кулл, воззвав к богам, покровительствующим ему, метнул меч в голову великана.
Страж попытался увернуться, но, клинок, пущенный рукою атланта с благословения Высших Сил, достиг своей цели. Он рассек голову гиганта надвое.
— Это тебе за гибель моих друзей!
Несмотря на терзающую его боль, Кулл нашел в себе силы вылезти из пещеры умерщвленного Стража, добраться до источника и погрузиться в его животворящую воду. Рана в тот же миг стала затягиваться, и атлант почувствовал себя намного лучше.
— Выжил, значит, — поинтересовался Хадратус, материализуясь перед ним прямо из воздуха. — Следовательно, со Стражем покончено.
— Кто ты такой? — пораженно поинтересовался Кулл.
Хадратус не обратил внимания на его слова.
— Хорошая работа! — улыбнувшись, похвалил он. — Вот обещанные деньги.
В руках атланта появился кошель с золотом.
— Они мне не нужны! Я хочу знать правду!
— Ха, — усмехнулся Хадратус, исчезнув так же внезапно, как и появился.
— Так кто же ты? Мы с тобой еще встретимся?!
Ответа Кулл так и не получил. Фигура одинокого всадника скрылась за горизонтом.
— Он сумел победить Стража! А ведь Тулса Обреченный вложил в того частичку самого себя! — восторженно сказал Хадратус. — Теперь его ждет новое опасное приключение… Я прав, учитель Раан?
— Прав, ученик, — подтвердил тот, кого называли Рааном, Дао Тиво… и многими другими именами, ибо он был многолик.
— Но нам предстоит еще раз встретиться с ним? — полюбопытствовал Хадратус.
— Да, — отозвался Раан. — Мы непременно увидимся вновь!
