Страж башни - [2]

На тропе появился монстр в полтора человеческих роста. У него были четыре тонкие ноги, покрытые короткой шерстью и заканчивавшихся копытами наподобие копыт антилопы или козы, но гораздо большего размера. Тело чудовища венчало две головы: одна громадная, вытянутая, тоже покрытая шерстью, а вторая походила на человеческий торс с руками и головой. Эта вторая голова была покрыта пластинами блестящего металла и плотной на вид кожурой. Псевдочеловеческая голова чудовища была закрыта металлической покрышкой, похожей на котел и густо поросла курчавой шерстью огненного цвета. В одной руке монстр держал длинный, блестящий на солнце предмет размером со ствол молодого дерева. Что он держал в другой руке, Хранитель не видел. Закон ничего не говорил о подобных случаях, но заложенная многолетней подготовкой готовность к защите Башни заставила Хранителя действовать. Он вышел на тропу. Его обнаженная мускулистая фигура, покрытая татуировкой, блестящий шлем воина Бога Мертвых и длинный отполированный меч заставили монстра сбиться с шага. Теперь необходимо было применить учение холодящего взгляда.

Хранитель сконцентрировал взгляд на большей голове монстра, ожидая, что мозг чудовища находится именно там, начал делать руками пассы и произносить формулу заклинания. Подействовало! Чудовище зашаталось на всех четырех лапах и медленно осело на каменистую тропу. Хранитель замахнулся мечом, но тут...

Чудовище раздвоилось! Оказывается, псевдочеловеческий торс обладал и нижними конечностями. Монстр взревел, причем тренированному уху Хранителя показалось, что звуки эти обладают какой-то организацией, последовательностью, сходной с человеческой речью. Но времени устанавливать связи и структуру языка монстра не было. Чудовище схватило полосу светлого металла, чем-то похожую на меч Хранителя и сделало несколько выпадов. Хранитель, хотя уроки фехтования брались им давным-давно, уверенно сделал контрвыпад, провел прием "Ягуар подбирается к горлу быка" и выбил оружие из лап чудовища. При этом остро заточенный конец клинка пропорол шерсть монстра, разрезав и металлические пластины, и плотную кожуру, похожую на туго свалянный войлок, только гораздо тоньше. То, что произошло за этим, повергло хранителя в шок.

Согласно учению жрецов, уже много поколений скрещивающих монстров для ученых занятий и для царских забав, кровь этих созданий обязана быть голубой или зеленой, так как их родоначальниками были чудовища морских глубин. Кровь этого монстра была по-человечески красной.

Хранитель сделал пару шагов вперед и, прикоснувшись к ране, начал читать заклинания затворения крови. В этот самый миг маленький монстр поднял свой длинный предмет и поднес прямо к телу Хранителя. Раздался оглушительный грохот. Страшная сила оттолкнула Хранителя от монстра. Разум его угасал, но в последних проблесках сознания он пытался установить мысленную связь с другими хранителями: "Братья! В нашей земле появился монстр с алой кровью, исключительно новый, интересный вид, распадающийся на части, но опасный..."

Движущиеся в агонии пальцы хранителя бессознательно нажали на брюшко корн'сима, и тот сразу же выпустил нить памяти:

Добро сильнее зла вовеки.

Ведь что есть зло? Лишь неудачный опыт.

Так собери осколки, выбрось их

И снова все начни сначала...

"....основная часть спутников нашего командира направилась в столицу инки Атауальпы, я же, узнав через толмача от местных туземцев о существовании таинственной Башни, направился туда на своем Гнедом. Надежда на богатство гнала меня по единственной, но , к моему удивлению, великолепно ухоженной тропе в горы. Обитающие здесь язычники заверяли меня в огромной ценности Башни. Но путь к ней преградил мне ужасающий монстр, на плечах которого скалился череп. Поначалу чудовище вперило свой невидящий взгляд в моего Гнедого, и верный конь, сопровождавший меня от самого Мадрида, пал на землю. Призвав на помощь Святую Марию и Сант-Яго, своего святого патрона, я бросился на чудовище. Удивительно, но нож его разрезал мои доспехи и одежду, словно бритва. Моя кровь обагрила языческую землю. Монстр протянул ко мне руку и что-то проворчал. Но мои обращения к Святой Деве и Сант-Яго Кампостийскому подействовали. Я вспомнил об аркебузе, приставил ее к груди монстра и щелкнул кремнем...

К моему удивлению, рана от удара лапы монстра затянулась практически мгновенно. Мои молитвы к святому патрону помогли. В память о чудесном спасении я хочу поставить часовенку, в которой будет храниться голова монстра, и его нож, которые посылаю вам, любезная моя супруга Изабелла... В башне никаких сокровищ не оказалось. Вся она была населена мерзкими пауками самого неприятного вида. Башню я подпалил, и во славу Святой Девы на месте чудесного спасения поставил деревянный крест. Язычники, так обманувшие меня, были жестоко наказаны. Мы вырезали всю деревню. Теперь я присоединился к своим, и мы со святой помощью надеемся воевать Куско, столицу нечестивого Атауальпы, еще до Рождества...

(Из письма, приложенного к посылке, лежащей на дне Атлантического

океана с 1513 года от Рождества Христова)