Стратегия на доверии - [14]

— В таком случае я прошу вашей помощи.

Девушка понимает — как только обещания дракона окажутся пустышкой, станет окончательно ясно, что происходящее всего лишь большой розыгрыш (во что Настя верит разумом, но не душой).

Отличная возможность провести небольшой эксперимент.

Пауза длится ровно столько, чтобы в душе девушки успело зародиться зерно сомнения в желании дракона помогать.

— Хорошо, — настоятель снимает маску добродушия, зловеще улыбаясь, попутно оголив сотню-другую устрашающего вида зубов. — Ты сделала выбор.

Настя, не ожидавшая подобной реакции, чувствует себя неуютно. По телу бегают мурашки. Хочется плюнуть на спонтанно возникшие фантазии и пока не поздно сделать ноги, отказавшись от помощи. Девушка открывает рот, чтобы сказать о принятом решении вслух, и опаздывает всего на мгновение. С поднятой лапы дракона ударяет луч нестерпимо яркого серебряного света. Коснувшись лица, световой поток мгновенно парализует, наглухо блокируя импульсы мозга. Голосовые связки в том числе.

Через секунду все до единой мышцы стягивает дикой судорогой, боль жадной волной охватывает костную ткань. Ощущения, будто тело пропускают через гигантскую мясорубку. Голова готова расколоться на мелкие осколки от боли и невероятных образов нескончаемым потоком транслируемых прямо под черепную коробку.

Боль нарастает с пугающей скоростью, пока не достигает апогея в точке невыносимости. Свет меркнет, время останавливается, боль и страх растворяются в кромешной тьме гаснущего сознания…

…Прийти в чувство помогает оглушительный душераздирающий вопль. Настя и не подозревала, что может кричать так громко.

— Тихо — дракон ударяет кулаком о подлокотник трона, с таким видом, будто слушает крик никак не меньше пары часов. — Очнулась и хорошо, зачем орать?

Крик обрывается в одно мгновенье, Настя с непониманием озирается по сторонам, будто находясь в совершенно незнакомом месте.

— Что это было, — еле ворочая ватным языком, девушка ощупывает себя пальцами на предмет наличия всех положенных частей тела.

Дракона девушка помнит.

— Инициация, — коротко, с видимой неохотой отвечает дракон. Наивные вопросы раздражают. Немного помолчав, настоятель все-таки снисходит до более подробных объяснений. — Если мои скромные усилия подействовали должным образом, значит, ты и есть настоящая герцогиня, если нет, значит, тебе посчастливится умереть в бою.

Ставший безразличным взгляд хозяина храма устремляется куда-то за спину девушки. Предвосхищение неминуемой опасности заставляет стремительно обернуться.

Мужчина в черном облачении ниндзя из восточных боевиков неспешно приближается к Насте. Движения ног своей поразительной плавностью почти незаметны. Зрительно стопы не отрываются от поверхности каменного пола. Фигура подернута дымкой и готова, в любой момент, растворится в воздухе, чтобы снова появиться уже в другом месте.

Мысль о том, что придется драться с этим, по всей видимости, специально тренированным человеком, отнюдь не воодушевляет, скорее наоборот.

Драться, Насте приходилось часто, ярость берсерка делала ее опасным противником. Прозвище Психо, полученное в интернате, лишь отчасти отражало манеру боя. В драке девушка совершенно не задумывалась о последствиях грозящих противнику, била всем, что попадалось под руку и куда попало. После того как двое парней пытавшихся ее изнасиловать остались без глаз, а один (убивший ее друга) безвременно скончался, связываться со своенравной девушкой почти никто не рисковал. Даже Жоржик больше пугал, чем действовал и после первой крупной ссоры ночью у кровати парня постоянно дежурил кто-то из шестерок. Все знали, что Психо мстительна и вполне способна убить спящего, если всерьез затаила обиду.

Вот только, приемы действенные против малолетних преступников, озлобленных, но трусоватых, совершенно не годились против профессионалов. Охранники специнтерната, сплошь спортсмены, скручивали Настю в одно мгновение, ничуть не страшась безумной ярости и грозной репутации.

— Если ты настоящая герцогиня Анастасия убьешь рядового бойца без особых затруднений, — равнодушно комментирует дракон, — если же нет… Впрочем, не стану утомлять и повторяться.

Хозяин храма, похоже, получает удовольствие, издеваясь над девушкой, хотя и пытается всем видом показать, что относится к происходящему глубоко безразлично.

Настя, как часто случалось в критических ситуациях, начинает погружаться в омут ярости, обозленная разом и на дракона и на ниндзя и на себя, за проявленный страх.

Кровь мощным потоком приливает к вискам, кулаки рефлекторно сжимаются, взгляд приобретает нездоровый блеск.

"Он сильнее, он быстрее, но я не сдамся. Как не сдавалась никогда" — противник входит в зону досягаемости. Девушка, со звериным рыком бросается в безумную, неподготовленную атаку.

Ниндзя привычно принимает оборонительную стойку, ноги на ширине плеч, правая выдвинута вперед, левая полусогнута, корпус повернут на сорок пять градусов, руки приподняты на уровень груди. Позиция для защиты с последующей контратакой. Все как по учебнику.

Настя берет инициативу, начиная бой ударом правой рукой вразрез защиты с последующим блоком контратаки слева. Ниндзя, не будучи готовым к предложенной скорости поединка избегает попадания, сделав шаг назад. Догоняя отступающего противника, Настя ныряет под выставленные вперед руки, одновременно нанося удар снизу в область подбородка. Девушка двигается со скоростью межзвездной ракеты, несмотря на обширные знания и умения ниндзя за ней не успевает. Катастрофически не успевает, несмотря на расчетливое отступление. Удары Насти раз за разом находят цель, все действия противника кажутся очевидными и пресекаются в зародыше.