Когда посол принимал получал ларец, у него заметно дрожали руки. Это нормально. Прикоснуться к такой святыне суждено в этой жизни далеко не каждому правоверному.
В Крещение Господне спустили на воду «Генриха Шампанского». Такое имя было дано первому кораблю океанского класса крестоносного флота. Трёхмачтовая, трёхпалубная каракка сразу начала течь по щелям, но для деревянных кораблей это была норма. Доски разбухнут, щели законопатятся, главное, что ни крена, ни дифферента у него пока не наблюдалось.
Неказистый, кургузый корабль, напоминающий по форме разрезанную повдоль половину огромной бочки, сначала предполагалось назвать именем одного из апостолов, конкретно Петра, а потом сразу двоих – Петра и Павла, но Ричард это мракобесие пресёк на корню. Христианству давно нужны новые апостолы, а Генрих Шампанский годился на эту роль лучше всех.
Стоит отметить, что если сама каракка опередила своё время всего на век, то система управления кораблём перепрыгнула сразу через пять веков. На «Генрихе Шампанском» была настоящая рубка с настоящим штурвалом, компас и хронометр на карданной подвеске. Правда, изготовленный из бронзы хронометр в сутки безбожно врал на пять минут, но в ясную погоду его показания сверялись секстантом и вводилась навигационная поправка. Плюс-минус лапоть, конечно, но мимо Америки промахнуться осень трудно, а Африку можно огибать в пределах видимости берега.
Сначала Ричард хотел обшить днище медью, но потом решил, что это излишнее расточительство. Это станет разумным, когда через Атлантику начнут шастать сотни, или даже тысячи таких кораблей, а тот, у которого сильнее обросло днище, чаще всего становился добычей, из-за меньшей скорости и худшей манёвренности. Пока же в океане не ожидалось ничего, кроме штормов, гораздо дешевле было раз в полгода проводить техобслуживание. Точно так же не имело смысла устраивать две орудийные палубы. «Генрих Шампанский» был более двухсот футов в длину, и на второй палубе комфортно вставали по двадцать пушек на борт, и ещё оставалось достаточно места для обитания экипажа из сотни матросов, которые спали в гамаках, и десятка офицеров, для которых ближе к корме были оборудованы кубрики. Никаких кают и кают-компаний, разумеется, не было. Даже капитан располагался в кубрике, отгороженном от мостика чисто условно. Видно его не было, но слышно ему всё было всё отлично.
На верхней палубе разместили два орудия – погонное и ретирадное, но уже вдвое более крупного калибра. Третья палуба пока была резервом для размещения абордажной команды, десантников, или пассажиров, в зависимости от необходимости. Ну а трюм, он и есть трюм. При водоизмещении, опять, таки, на глазок и плюс-минус лапоть, в тысячу тонн, корабль мог принять в трюм до шестисот тонн груза. Кстати, пора переходить на метрическую систему, но как за неё зацепиться, если нет ни эталонного метра, ни килограмма, Ричард пока не знал.
Достойного противника такому кораблю, даже если его остановит штиль и враги попытаются атаковать неподвижную цель, пока не было.
Это был ещё один «вундерваффе», подложенный английским королём в колею истории. Он облазил весь кораблю от киля до клотика и остался доволен. Как минимум лет десять никто ничего подобного повторить не сможет, а к тому времени в море выйдут уже галеоны. «Генрих Шампанский» проектировался не как военный, а как учебный, или, если повезёт, исследовательский корабль.
– Блистательно, милорд, – оценил результат Ричард, закончив осмотр. – Мы сможем протащить его через Канал Фараонов?
– Не знаю, Сир, тут пробовать надо. Полностью разгрузить и тянуть воловьими упряжками. Осадка в двадцать футов – это не шутка. Придётся тащить брюхом по песку.
– Канал, со временем, попытаемся углубить и расширить, а пока будем разгружать и шаркать брюхом. И волов, и рабов у нас хватает. Пока готовьте команду. Не только экипаж, но и десантников. Пусть для тренировки что-нибудь ограбят, например Крит.
– Я сам пойду, Сир! – глаза Ле Брюна предательски сверкнули, выдавая его радость с потрохами.
– Сами, вы, милорд, пойдёте только тогда, когда у нас не будет хватать без вас дураков. Пока их хватает, озаботьтесь делом. Конечно, дрянь корыто, но для наших целей на ближайшее время вполне сгодится. Устраивайте ещё два стапеля и закладывайте сразу три киля. Что там в них улучшить – подумаем после уже испытаний «Генриха».
В канун Крещения Господня, Филипп де Фальконбридж, сеньор Бейрута вступил в свои новые владения. Перед знаменем императора, Пражский град гостеприимно распахнул свои южные ворота. Ещё на подъезде, Филипп оценил воистину циклопический масштаб укрепления и задумался о природе своих новых подданых. По его подсчётам, естественно, на глазок, было гораздо дешевле перебить всех соседей, чем строить эту положенную на бок вавилонскую башню. Неужели чехи такие трусы?
В Крещение император провёл обряд коронации нового герцога Богемии, принял от него оммаж, а Филипп немедленно объявил о снижении налогов
– По начинанию сразу видно бастарда, – прокомментировал происходящее пленный венгерский король.
Давно привыкший к попрёкам своему происхождению, Филипп от этой реплики только развеселился.
