Страшный суд начался - [33]

Имам осторожно сделал несколько шагов и тотчас вновь услышал те самые стук и скрежет, которые так поразили его в первый миг пребывания в ином измерении. По всей вероятности, они доносились из соседнего зала.

— Эй, кто там? — набравшись смелости, крикнул имам. Шум тотчас прекратился, и в ту же секунду, насколько это только можно было заметить, в стене возникла щель. В ней показался покрытый потом немолодой человек с закатанными рукавами и распахнутым воротником.

— Я его где-то видел, — подумал про себя имам, упорно не соглашаясь с мыслью, возникшей у него при первом взгляде на незнакомца. Он помнил портреты папы в полном облачении… Так вот, мужчина в рубашке с расстегнутым воротником был очень похож на него, но при этом сильно смахивал на рабочего.

Они обменялись изумленными взглядами, и, прежде чем имам успел разразиться целым каскадом изящных арабских фраз, незнакомец отер пот с разгоряченного лица и подумал про себя по-английски: «Да, нам не помешало бы владеть каким-нибудь общим языком»…

— Позвольте спросить: тот ли вы, за кого я вас принимаю? — почтительным голосом произнес имам.

— Yes[45] Я действительно глава римско-католической церкви. С кем имею честь общаться?

Имам на удивление быстро выпалил:

— Я — верховный глава ислама имам Али Мухаммед Юсуф бен Ибрагим (а впрочем, давайте оставим это) из Мекки. Вы случайно не знаете, где мы находимся?

— Понятия не имею! — с досадой отвечал папа. — Я стал жертвой некой коварной технической манипуляции. — Он подошел к имаму и протянул ему руку.

Тот возразил:

— Неужто вы сами и ваша церковь не можете ничего поделать с этой, смею сказать, пространственной дислокацией?

Верховный глава католической церкви, устало усмехнувшись, покачал головой:

— Если бы я только знал, каким образом я очутился здесь, я не стал бы пытаться проломить брешь в этой стене…

— И давно вы здесь?

— Да не меньше часа, как мне кажется. Это странное здание похоже на тюрьму. Здесь нет ни окон, ни дверей, так что можно подумать, что они открываются неким духовным образом. Я испробовал все материальные способы. Сначала — кулаки, затем — каблуки. Увы, все оказалось напрасно.

— Непостижимо! Невероятно! — пробормотал имам в свою узкую длинную бородку, добавив при этом несколько крепких арабских словечек. Затем он схватил папу за руку. — Мы должны совместными усилиями найти выход!

— Вы говорите «мы», а ведь стол накрыт на три персоны… Скажите, вы никого больше не ожидаете?

Два лидера мировых религий с весьма холодным видом сели за стол. Каждый из них погрузился в нелегкие раздумья. Внезапно задняя стена зала задрожала, и прямо перед ними материализовалось бородатое существо в маленькой плоской черной шапочке[46] на темени. Незнакомец одной рукой прикрывал глаза, словно не желая видеть ничего вокруг.

— Добро пожаловать! — почти одновременно кивнули ему папа и имам. — Мы уже пришли к некоему единству, по крайней мере — перешли на английский. Не угодно ли вам пожаловать к столу?

Бородатый незнакомец отнял руку от глаз. Когда он узнал своих коллег, сидевших за столом, его реакция оказалась неожиданно бурной.

— Нет-нет, только не это! — воскликнул он, отчаянно замотав головой, и опять закрыл глаза, на этот раз обеими руками. — Что это — небеса или преисподняя?

В ответ имам кашлянул:

— Ну, на преисподнюю это не похоже. Нас, как видно, пригласили на званый обед! Делать нечего, присаживайтесь и попытайтесь принять реальность такой, какова она есть. Вы, иудеи, всегда славились сообразительностью!

Глубоко вздохнув, бородач занял место за столом.

— Если не ошибаюсь, вы — верховный имам Мекки, верно? А вы — Папа Римский, не так ли? А я — верховный раввин Иерусалима.

— Да, избранное общество, — буркнул папа. — Теперь нам остается только выяснить, кто же наш хозяин.

— Хотел бы я знать, — начал верховный раввин, — кто из вас подстроил это сборище… ах, да… совместную встречу. Я был занят очень важной работой в своей конторе. Мои сотрудники наверняка давно подняли шум по поводу моего исчезновения.

— Ах, вот как? — иронически откликнулся имам и исчез на глазах у здравомыслящих мусульман. — Как вы думаете, что творится сейчас в моем дворце в Мекке? Ведь мое исчезновение тоже имело самые тревожные последствия! — С этими словами имам и верховный раввин вопросительно поглядели на папу.

— Простите, господа, но я абсолютно ничего не могу с этим поделать. Видите ли, мне явился некий незнакомец в черном. Словом, чернее черного. Он понес какой-то вздор о машине времени, а я, по слабости человеческой, без долгих размышлений взял да и воспользовался этой самой машиной…

В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что тот же самый незнакомец в черном являлся и верховному раввину. Да и имам вспомнил, что некий темный образ предстал ему, возникнув прямо из ниоткуда, и тоже держал какой-то предмет возле лба. Пока уважаемые главы религий разговаривали друг с другом, поверхность стола начала слабо вибрировать, и вскоре на ней материализовались тарелки и блюда с овощами, картофелем и мясом трех видов. Кушанья были приготовлены с учетом вкусовых пристрастий каждого из гостей. Почтенные гости молча принялись накладывать себе на тарелки всевозможные угощения, а затем святой отец, преклонив голову, начал шептать молитву на латыни.