Страшный суд начался - [31]

— Машину времени, — отвечал незнакомец. — Она не представляет никакой опасности и действует очень забавно.

— Это, пожалуй, самая глупая вещь из всего, что могло прийти вам в голову, — насмешливым тоном процедил папа. — Машина времени — это изобретение нездорового ума… Затем, помедлив несколько мгновений и задумавшись о чем-то, папа продолжал: — Впрочем, эффект путешествия во времени упоминается еще в Священном Писании. Например, в повествовании о пророке Иеремии и его ученике Авимелехе. Но там подобные путешествия во времени были задуманы Всемогущим Богом. А вы, насколько я могу судить, мягко говоря, не слишком похожи на ангела… — С этими словами он в упор поглядел на незнакомца.

Да, это было небезынтересное зрелище. Незнакомец был чернокожим, на вид ему было лет двадцать пять. Ростом он казался под метр девяносто, волосы у него были курчавые, ведь у всех чернокожих они отличаются завидной густотой. По всей видимости, он был родом из Сенегала, ибо его кожа была черной как сажа. Но самым странным выглядело его одеяние. На нем были черные ботинки, черные носки, черные как ночь брюки, черная рубашка и элегантный черный пиджак с широкими бортами. Словом, черный в черном с ног до головы. На его черном и, надо признать, симпатичном лице, словно экзотическая нитка жемчужин, поблескивали ослепительно белые зубы.

— Что ж, быть может, вы мне поверите больше, — проговорил незнакомец, сопровождая слова располагающим смехом, — если я прямо у вас на глазах растворюсь в воздухе, а спустя пятнадцать секунд материализуюсь вновь?

Святой отец глубоко вздохнул. Давние боли в почках вновь напомнили о себе.

— Что ж, — иронически отозвался он, — пятнадцать секунд я вам даю.

Гость не спеша сунул руку в левый карман своего щегольского пиджака и достал оттуда какой-то плоский поблескивающий предмет. Предмет этот был не больше обыкновенного бумажника и, как казалось, был сделан из керамики или какого-то металла.

— Перед вами — машина времени, — с улыбкой произнес незнакомец. — А теперь следите за мной. Как только я исчезну, заметьте время по секундной стрелке на ваших часах.

С этими словами незнакомец прижал матово поблескивавший предмет к правой стороне лба — и мгновенно исчез. Глава католической церкви ничуть не смутился при виде этого чуда, а спокойно заметил время по своим старинным часам. Он невозмутимо поднялся с кресла, обошел вокруг своего огромного письменного стола и заглянул во все углы просторного кабинета.

— Привет! А вот и я! — весело бросил незнакомец, возникнув прямо из воздуха. Затем он так же быстро убрал таинственный предмет обратно в карман пиджака. Теперь незнакомец находился возле письменного стола, прямо напротив кресла святого отца.

Тот сидел, тяжело переводя дух, положив руки на стол и бормоча по-латыни какую-то молитву.

— Это не более чем фокус, — наконец проговорил он. — Вы просто загипнотизировали меня.

— И не думал! — рассмеялся незнакомец, укоризненно тряхнув своей черной шевелюрой. — Вы смело можете положиться на свои чувства, хотя они, как сами видите, достаточно слабы.

Папа попытался собраться с мыслями. Если все это было всего лишь фокус и трюк, за ним наверняка должен стоять дьявол. Или же незнакомец был вестником, ангелом Всемилостивого Бога. В конце концов, ведь являлись же ангелы и праотцу Аврааму, и патриарху Ною, и Пресвятой Деве Марии.

— Кто вас послал? Явились ли вы ко мне от Всевышнего Господа или от Его врага, поборника всяческого зла?

— Нет, святой отец, я не ангел и не бес, а такой же смертный человек, как и вы, — вежливо отозвался незнакомец. — Я пришел к вам из будущего.

Папа вздрогнул и с трудом справился с волнением. Наконец он проговорил:

— Видите ли, у меня возникли серьезные проблемы со здоровьем. С вашего позволения, я воспользуюсь?.. — с этими словами он указал на кнопку диктофона на маленьком столике, стоявшем справа от его письменного стола.

— О, конечно! — с улыбкой отвечал незнакомец и сделал широкий приглашающий жест.

Святой отец нажал на кнопку и нетвердым голосом попросил принести ему лекарства. Затем он предложил гостю что-нибудь выпить и тяжело направился к массивному дубовому столу, видневшемуся в дальнем углу его просторного, как зал, кабинета.

Вскоре в кабинет вошла немолодая горничная. Она удивленно покосилась при виде незнакомца, однако тревожить святого отца расспросами не посмела. Когда чай был подан, папа, поморщившись, проглотил какую-то красноватую микстуру и, сразу почувствовав облегчение, произнес:

— Ну вот, теперь мне лучше. Знаете, после покушения я стал весьма недоверчив и подозрителен. Да и как я могу доверять вам, существу, способному проникнуть в любую щель? Надеюсь, вы понимаете, что, если я не вмешаюсь и не прикажу пропустить вас, сразу же после нашей беседы вас задержат?

Черный незнакомец слегка кивнул и мягко улыбнулся:

— Ну, я надеюсь, до этого не дойдет. Вы же сами видели, как я исчез. Убедительно, не правда ли?

— Ну, это был всего лишь трюк, который вы больше не сможете повторить, — добродушным тоном возразил папа.

Незнакомец снисходительно и с сожалением взглянул на папу. Наконец он сдержанно и вместе с тем проникновенно заметил: