Странные фантазии - 2 (рассказы) - [3]

Как по-вашему, в их далеко идущие планы входит сохранение жизни финалисту самой грандиозной игры за всю историю человечества?

Или начнется СУПЕР-ФИНАЛ?

...Ну-ка, где тут был мой любимый автомат?..

Конец Света

Старинный город Алиор стоял на холме полторы тысячи лет. И стоял бы и дальше, когда-нибудь отметив двухтысячелетнюю годовщину со дня основания и укладки первого камня, если бы не произошедшие во дворце события, здорово повлиявшие на историю его дальнейшего существования.

Началась эта история тогда, когда в нашем царстве воцарилось просто сказочно-волшебное время: все дела были сделаны и доделаны, и народ мог с чистой и спокойной совестью идти отдыхать.

Отдыхать могли все, кроме меня. Я - бедный и несчастный подросток, тоже мечтал о том, как бы избавиться от работы, но, к сожалению, профессор Римит, у которого я работал лаборантом, не ведал, что свете есть слово "отдых". Я бы с большим удовольствием поменялся бы с кем-нибудь местами, но профессор был строгим человеком и подмены бы не потерпел. Во-первых: потому, что со старыми кадрами работать намного удобнее, чем с новыми. Во-вторых: каждый новичок долгое время спрашивал, что здесь для чего, выводя тем самым профессора из душевного равновесия. Чем это оборачивалось, очень хорошо знал начальник стражи, попытавшийся однажды помешать профессору провезти на территорию замка химреактивы. Профессор в гневе забросал его пробирками с жидкостями, и те с большим удовольствием вошли друг с другом во взрывоопасный контакт. В результате было большое "БУМ!!!", еще больший столб дыма, непередаваемо огромное потрясение начальника стражи и сотрясение ближайших стен. Трещины до сих пор находят. С тех пор начальник обходит профессора стороной, но по его приказу стены лаборатории обнесли дополнительной стеной из крепчайших скальных пород. Он намеревался вообще перенести лабораторию подальше от замка километров так на пятьсот-шестьсот, но королю до зарезу был необходим квалифицированный химик, умеющий химичить с драгметаллами так, что из килограмма золота и килограмма меди получалось два килограмма золота. Чуть похуже качеством, но достаточно хорошего, чтобы подсовывать его соседним королям, как чистое золото.

Не знаю, как это получалось - я имею в виду передачу золота другим королям, но профессор в узком кругу друзей постоянно говорил, что подобные шалости доведут короля до ручки. Однако, золото ко двору поставлял исправно, иначе до ручки довели бы самого профессора.

А несколько месяцев назад вернувшийся из Седьмого Похода библиотекарь сообщил, что им найдено большое количество книг с заброшенных территорий. Эти территории представляли собой покинутые, или опустевшие по другим причинам города, целые страны, умершие много сотен, а то и тысяч лет назад. Никто не знал, в чем была причина их исчезновения, но было известно одно: произошло это достаточно быстро. Мор, эпидемия, природные катаклизмы, или разрушительная война - любое из перечисленного могло произойти в то время. Не исключено, что произошло все разом.

И в одной книге профессор прочитал историю, запавшую ему в душу и послужившую началом нового этапа экспериментов. Старинная легенда рассказывала о человеке, получившем долголетие благодаря созданному им напитку. Создав напиток и обнаружив его свойства, человек сначала обрадовался, а потом впал в жесточайшую депрессию. И оставшиеся ему на роду четыреста лет он только и делал, что вспоминал, что, как, и в какой пропорции, он смешивал, создавая эликсир бессмертия. Намешав черт знает что, он увидел, как судьба улыбнулась ему, но гораздо позже до него дошло, что она улыбнулась ему скептически.

Профессор решил повторить подвиг безымянного гения. Хотя бы потому, что любой уважающий себя ученый за сотни лет продленной жизни сумел бы разобраться в стольких таинственных вещах, что обычному смертному невозможно представить. Я был другого мнения относительно использования напитка благодарными придворными, потому что знал жизнь лучше профессора. Несмотря на мои пятнадцать, и его полвека, он с детских лет витал в облаках и совершенно не был приспособлен к нормальной жизни среди простых людей. С другой стороны, ни один нормальный человек не был приспособлен для жизни в привычных для него условиях.

Вот и сегодня, в выходной, елки-палки, на самом деле выходной день, профессор резво взялся за начатое им дело. С раннего утра он, несомненно, разбудив третьих петухов, а вместе с ними разбудив и меня телефонным звонком во время просмотра самой интересной части сна, потребовал, чтобы я немедленно явился в лабораторию и продолжил эксперимент, потому что он кое-что обнаружил и решил проверить действие обнаруженного на практике. Обычно это означало, что к нему прибыла новая партия реактивов, и ему не терпится как можно быстрее ее изничтожить. Когда я кое-как приплелся в лабораторию, он уже вовсю буянил... в смысле, химичил с новыми компонентами.

Я тоже однажды тайком смешал ведро лака с ведром жидкости для его снятия, мне было интересно узнать, что останется в итоге. Результат мне не понравился. Почему-то решив, что лак и антилак съедят друг друга, и у меня останется два совершенно чистых ведра, в результате экспериментальных действий я обнаружил, что получилось два ведра грязной жидкости с неизвестными для меня свойствами. Те, кто потом по незнанию (а я никому не говорил про неудачный химический опыт, это не тема для широкого обсуждения, можете мне поверить) эту жидкость использовали, удивленно говорили, что такого самосмывающегося лака они еще никогда не видели.