Странники вселенной - [115]

– Со стороны мы наверняка выглядим по-идиотски! – не смог сдержать смех Чертогонов.

– На нас все равно тут смотреть некому, – отозвался полковник.

Все рассмеялись, глядя друг на друга, столь нелепо выглядели их замысловатые танцы.

– Может, наперегонки побегаем! – предложил Вовка, толкнув подружку.

– Запросто! – задорно отозвалась девушка, пихнув его в ответ.

– Отставить забег! – остановил их полковник, услышав знакомый звук. – Живо все по местам.

Перед вертолетом со свистом развернулась черная воронка. Путешественники бегом устремились к своей машине.

– Все, возвращаемся назад в лето, – с облегчением произнес Владимирский, заводя двигатель.

13.03.06. Пермь.

ТРЕТЬЯ ПЛАНЕТА ОТ СОЛНЦА

Вертолет завис над джунглями, воздушный вихрь волной всколыхнул кроны деревьев.

– Ну и чем вы можете меня успокоить? – спросил Владимирский своих спутников, окинув взглядом вершину горы, окутанную дымом.

– Боюсь, что ничем, – ответил Чертогонов, так же внимательно рассматривая вершину вулкана.

– Думаете, извержение будет? – спросил Николай.

– Скорее всего, – кивнул Чертогонов. – Хотя в таком деле нельзя быть ни в чем уверенным.

– Предположим самое худшее, – произнес полковник. – Допустим, извержение произойдет. Форт заденет?

– Это вряд ли, – ответил Чертогонов. – Ландшафт местности таков, что пиропластический поток устремится в другом направлении. Форту ничего не угрожает.

– Если не считать возможного землетрясения и выброса газов и пепла, – добавил Николай.

– Умеешь ты, Коля, успокоить старика, – проворчал полковник.

– Землетрясение нам не грозит, – возразил Чертогонов. – Судя по дыму, жерло полностью открыто и газы выходят свободно, не скапливаясь в недрах.

– На словах у вас всегда все гладко, натуралисты, – снова проворчал Владимирский.

Он повел вертолет дальше, вокруг горы, держась от жерла на почтительном расстоянии. За последний месяц активность вулкана заметно усилилась, теперь с вершины дым поднимался густым столбом и расстилался по небу свинцовой пеленой. Грозный рокот не умолкал ни днем, ни ночью. Обеспокоенный полковник убедил товарищей осмотреть вулкан и вместе с Чертогоновым и Николаем отправился на вертолете к горе, чтобы изучить обстановку вблизи.

За горным массивом сразу открылась гладь океана.

– Как интересно, – удивился Чертогонов. – Вулкан стоит на самом берегу.

– Лучше бы он стоял прямо в океане, – отозвался полковник.

Склон вулкана, обращенный к океану, покрывала редкая растительность. Кое где из расщелин курился дым. Внимательно окинув взглядом поверхность склона, Чертогонов произнес:

– Судя по всему, при последнем извержении поток лавы шел именно по этому пути, в океан. Не вижу причин, чтобы в этот раз направление изменилось. Форту ничто не угрожает.

– Хорошо, если так, – кивнул полковник. – Возвращаемся назад.

Развернув вертолет, Владимирский направил машину обратно на площадку. В форте троих исследователей встретила лишь Светлана.

– А где эта непоседливая парочка? – поинтересовался Владимирский.

– Гуляют, – ответила Света. – Как там на вулкане? Что-нибудь узнали.

– Все в порядке, – отозвался Николай. – Можем спать спокойно.

– Но ухи все-таки надо держать востро, – добавил полковник. – Давай, Николаич, на всякий случай пройдемся по периметру форта, прикинем, что к чему. А вы, ребята, пока своей наукой займитесь. Разберитесь, наконец, с этими кодами и прочей хренотенью и верните нас домой. Пошли, Николаич.

Оставив ребят, Владимирский и Чертогонов отправились осматривать местность вокруг форта.

– В принципе можно согласиться, что форт стоит в безопасном месте, – произнес Владимирский, когда друзья закончили осмотр. – От вулкана нас отделяет речка, а сам форт находится на более высоком берегу. – Ты куда уставился? – окликнул он Чертогонова.

– Да вон, посмотри, – кивком указал тот.

Полковник взглянул в указанном направлении. Вдоль берега реки, шлепая по воде босыми ногами, к ним приближались Юля и Вовка, держась за руки.

– Сдается мне, что это уже не просто дружба, – с улыбкой заметил Чертогонов.

– Верно, – усмехнулся Владимирский. – Ладная у них парочка образовалась – одной вечно всех жалко, другой постоянно рвется в бой. Беспокойная семейка будет.

Друзья рассмеялись. Между тем ребята подошли ближе.

– Что это вы тут делаете? – полюбопытствовал Вовка.

– Природой любуемся, – язвительно ответил Владимирский. – А вы где шорохаетесь с утра?

Вовка пожал плечами.

– Так, гуляем, – сказал он. – Вы же сами нас к вулкану не взяли. Не сидеть же нам взаперти.

– Как там, у вулкана? – поинтересовалась Юля.

– Дымит, – ответил Чертогонов. – Пока причин для паники нет.

– Между прочим, вода в речке нагрелась, – сообщил Вовка.

– В каком смысле? – не понял Владимирский.

– В прямом, – ответил Вовка. – Она теплая, почти горячая. От солнца так не нагревается.

– Ничего удивительного, – сказал Чертогонов. – Река ведь бежит оттуда, – он указал на горный массив. У истоков, наверное, вообще кипяток.

– Эта речка может пересохнуть, если начнется извержение? – опасливо спросила Юля.

– Скорее всего так и будет, – кивнул Чертогонов. – Не бойся, Рыжик, в форте достаточный запас воды, от жажды мы не погибнем.