— Что ты здесь делаешь?
— Мы хотели поговорить с Фэль, папа, — в комнату зашёл Инри.
— Фэль, я прошу, я умоляю, возьми меня с собой. Я не могу больше жить в этом городе, — Ярт умоляюще смотрел на неё, и вдруг его глаза полыхнули яростной решимостью, — а если не возьмёшь, всё равно за тобой пойду.
— А ты уверен, что выдержишь? — поинтересовалась девушка, опуская ресницы и прикрывая хитрый огонёк в глазах.
«Опять она со мной играет», — скрипнул зубами Ярт и ответил:
— Был бы не уверен, не просился бы.
— Ну что ж, я возьму тебя с собой, — Фэль коснулась его плеча.
— Дрэит Нэртэ, Фэль, не говори, что ты возьмёшь этого сорванца с собой? — возмутился трактирщик. — Ты, верно, шутишь?
— Ничуть, — девушка покачала головой и посмотрела на парня. — А мать тебя отпустит?
— Меня не зря зовут Одиночкой, — он дерзко прищурился. — В Вэле мама в безопасности, а со мной ничего не случится. Я просто скажу ей, что ухожу.
— Отца на тебя не было, — мрачно сказал Найрэ.
— Только учти, Ярт, — Фэль усмехнулась. — Мы, Эльфы, не подарок.
— Я тоже, — усмешкой ответил парень.
— Папа, — вдруг тихо заговорил Инри. — Я тоже пойду с ними.
— Что? — Ярт и Найрэ изумлённо посмотрели на него.
— Я пойду с Фэль, папа, — твёрдо ответил он. — Я хочу побродить по миру, посмотреть на разных людей.
— Ну уж нет. Я тебя не отпущу, — Найрэ поднялся. — Ты останешься дома.
— Не отпустишь, сам убегу, — фыркнул Инри. — Я не хочу всю жизнь просидеть под вашим крылышком. Я такой же, как и ты, — он прищурил голубые глаза. — Ты-то каким был, когда ушёл из Тхартнэля бродяжить по Пути? А? Это сейчас ты трактирщик, папа. А вот сотню лет назад ты кем был?
— Откуда?! — Найрэ изумлённо смотрел на сына.
— Я слышал некоторые разговоры и делал некоторые выводы, папа. Это у меня от вас, от бессмертных тяга к бродяжничеству, которую ты пытался выбить, — Инри в упор смотрел на него. — Отпустишь?
— Ну, не силком же тебя здесь держать? — грустно ответил Найрэ. — Иди. Уж если наша кровь проснулась, то противиться бесполезно.
— Да! — Инри обхватил отца, благодарно сжав его в объятьях. Найрэ, охая, освободился:
— Вот уж точно весь в меня.
Фэль посмеивалась, глядя на них, но в душе её возрастала тревога. «Теперь на мне два юнца, которые понятия не имеют ни о Пути, ни о Вратах, ни о том, с чем они столкнутся», — мрачно подумала она и вздохнула. Всё же эти двое лучше, чем ничего.
— Завтра утром, на рассвете быть здесь, — приказным тоном сказала Фэль, в упор поглядев на Ярта.
— С лошадью? — усмехнулся он.
— И в походном виде, — она откинулась и незаметно усмехнулась: «Ох, и потреплю я тебя в дороге, малыш!».
— Оружие-то у вас есть? — вдруг вспомнила Фэль.
— Инри возьмёт мой Аэхлир, — ответил Найрэ.
— А у меня из оружия только кулаки да любимый кинжал, — Ярт хмыкнул. — Клинка по себе я ещё не нашёл.
— Даже так? — Фэль улыбнулась.
— Папа, может Аэхлир возьмёт Ярт? — робко подал голос Инри. — Он же лучше меня обращается с оружием.
— Нет, — Ярт отрицательно покачал головой, — Аэхлир для твоих рук. Мне он не подходит.
— Действительно, — кивнула девушка. — Аэхлир твой, Инри. Ярту он не подойдёт. Мы найдём ему другой клинок, по его рукам.
— А пока буду пользоваться дубиной, — улыбнулся Ярт. Фэль не смогла сдержать смеха:
— Ну-ну!
Уже ночью близлежащие дома проснулись от громких воплей. Мэргэ ругалась с мужем. Тщетно пытался Найрэ успокоить взбесившуюся жёнушку. Пока она не выдохлась самостоятельно, она продолжала кричать. Этой ночью Найрэ узнал о себе много нового и ещё раз за эти дни пожалел, что в своё время ушёл с Пути.
Утром, когда первые лучи позолотили крыши Вэльтарета, компания собралась за завтраком в трактире. Сумрачный Найрэ тихо напутствовал сына, одновременно раздумывая, а не податься ли и ему вместе с ними подальше от Мэргэ, так как заранее знал, что жена его будет пилить всю оставшуюся жизнь. Ярт торопливо поглощал завтрак, уже витая в мыслях далеко за пределами Вэля. Только Фэль сидела, спокойно дожёвывая хлеб.
— Я положил вам припасов в дорогу, — Найрэ смотрел ей в глаза.
— Спасибо, — Фэль кивнула.
Инри нервно теребил непривычную ещё рукоять меча. Он чувствовал себя виноватым в очередной ссоре родителей, но мысли о предстоящем пути отгоняли чувство вины.
— Ну что ж, — Фэль отодвинула стакан и встала. — Идём. Пора отправляться.
— Наконец-то! — Ярт вскочил. — Я уж думал, мы целую вечность ждать будем.
— Умерь свой пыл, мальчик, — Найрэ мрачно усмехнулся. — Скоро ты поймёшь, что такое — завтрак в доме перед долгой дорогой. Если ты останешься среди Странников, то быстро научишься так же, как и Фэль, ценить последние минуты спокойствия и уюта.
Ярт не ответил и резко вышел на улицу:
— Фэль, твоего коня вывести?
— Спасибо, не надо! — она хмыкнула. — Ну и нахалёнок! Он когда-нибудь обратится ко мне на «вы»?
— Можешь даже не надеяться, — Найрэ улыбнулся. — Я тебе откровенно не завидую. Ты уж постарайся его не убить по дороге.
— Уж как-нибудь постараюсь, — они вышли на крыльцо и увидели забавное зрелище. Инри от смеха валялся на ступенях, а Ярт тщетно пытался поймать разбушевавшегося Грайсера. Фэль улыбнулась уголком рта и коротко бросила:
