- Так ты вернулся! - воскликнул один из воинов. - Не думал я, что ты такой дурак.
- Я тоже, - согласился Кинг.
- А где девушка? - спросил тот же парень. - Лодиварман будет рад заполучить тебя, но он все же предпочел бы девушку.
- Он ее не получит, - сказал Кинг. - Она в безопасности во дворце своего отца в Пном Дхеке.
- Да-а, тогда тебе будет худо, - сочувственно протянул солдат, - и мне жаль тебя, ты парень смелый.
Кинг пожал плечами. Он огляделся в поисках пути к спасению, но все двадцать стояли вокруг. Он медленно поднялся на ноги.
- Вот он я, - сказал он, - что вы собираетесь со мной делать?
- Мы собираемся отвести тебя к Лодиварману, - объяснил тот, что все время вел с ним беседу. Солдаты отобрали у него оружие - и связали ему руки за спиной. Это не было ни жестокостью, ни грубостью - наоборот, они не скрывали своего восхищения им, его храбростью.
- Хотелось бы знать, как ты это сделал? - спросил воин, идущий рядом с Кингом.
- Что именно?
- Как ты незамеченным пробрался в королевские покои и выбрался оттуда, да еще и с девушкой. Уже трое погибли из-за этого, но Лодиварман так ничего и не добился.
- А кто погиб и почему?
- Первым - мажордом.
- А он-то за что? Мажордом ничего не делал, он только послушался приказа Лодивармана, - сообщил Кинг.
- Похоже, ты много об этом знаешь, - проговорил воин, - но именно поэтому он и умер. Один-единственный раз ему надо было ослушаться короля, а он струсил, и Лодиварман лежал связанный с кляпом во рту пока не пришел Вай Тхон.
- А еще кто погиб?
- Часовой, что стоял с тобой на пару в пиршественном зале. Ему пришлось сознаться, что он оставил пост и тебя одного, а вместе с ним был казнен офицер стражи за то, что поставил чужестранца на пост во дворец короля.
- Это все? - поинтересовался Кинг.
- Да, - ответил воин. Кинг улыбнулся; увидев улыбку, воин спросил, в чем дело.
- А, ничего особенного, - сказал Кинг, - просто я задумался.
Он думал, что самый виноватый в их бегстве - часовой, который позволил Фоу-тан упросить себя пропустить их в сад. Он догадывался, что этот человек будет не слишком рад его возвращению в Лодидхапуру.
- Так что Лодиварман до сих пор не знает, как я сбежал из дворца? переспросил он.
- Нет, но узнает, - с жестокой улыбкой ответил один из солдат.
- Что ты хочешь сказать?
- Я хочу сказать, что прежде, чем тебе удастся умереть, он выжмет из тебя правду.
- Очевидно, мое пребывание в Лодидхапуре будет весьма приятным, предположил Гордон Кинг.
- Не знаю, насколько оно будет приятным, но весьма недолгим, - не возражал воин.
- Это радует.
- Оно будет недолгим, но покажется вечностью, парень. Я видел людей, погибших в результате мести Лодивармана.
Кинг узнал, что его нашли чисто случайно - это был обычный дозор окрестностей Лодидхапуры. Вскоре и сам великий город предстал перед их глазами во всей своей многовековой красе, но безжалостной, как его собственные камни, как сердца, что бьются за его стенами. Он был построен на крови и жизнях миллиона рабов, его хмурые стены в течение двух тысяч лет были свидетелями жестоких кровавых преступлений во имя королей и богов.
- Мельница богов! - размышлял Кинг. - Удивительно не то, что она так тонко мелет, а то, что ее хозяева умудряются из глубины веков дотянуться до жертвы с другого края света, которая даже не знает об их существовании.
Они быстро приближались к одним из ворот Лодидхапуры, за порталами которых следует оставить всякую надежду. Это было хорошо известно Кингу, но единственное, что его сейчас интересовало, так это его собственная апатия к неумолимой судьбе. Он знал, что ему надо бы подумать о бегстве, но тем не менее он фаталистически воспринимал мысль о неминуемой смерти, ибо что ему оставалось ждать хорошего от жизни? Орбита его существования ограничивается сияющим солнцем, вокруг которого вращается его любовь - его маленькой пламенеющей принцессой. Отлученный навсегда от тепла и света ее близкого присутствия, он - просто одинокий сателлит, бесцельно болтающийся в темноте и холоде межзвездного пространства. Что может предложить такое существование по сравнению с мирным забвением смерти?
Каковы бы ни были его мысли, внешне они никак не отражались: в Лодидхапуру он вошел твердой походкой, высоко подняв голову. В городе его и его эскорт быстро окружили любопытные, толпа росла - новость о том, что взят в плен похититель танцовщицы прокаженного короля, быстро распространилась по всему городу.
Его отвели в темницу в подвалах дворца Лодивармана и приковали цепями к стене. Его приковали как дикого зверя двойными цепями, да и еда, что швырнули перед ним, как перед диким зверем, была такова, что ее побоялись бы зверю предложить. Тьму его подвала должен был разгонять свет, проникающий через маленькое окошко под самым потолком - потолок, правда был низкий. Но окно и окном было трудновато назвать - просто маленькое отверстие, через которое пролезть мог бы разве домашний кот средних размеров. Но все-таки кое-какой свет и воздух сквозь него проникали.
И снова как много раз за последнее время, у Кинга появилось ощущение, что он галлюцинирует. Несмотря на множество событий, происшедших со времени его выздоровления, у него никак не могло уложиться в голове, что он свободнорожденный американец двадцатого века - пленник кхмерского короля. Это фантастика, это невероятно, немыслимо. Он прибег ко всяческим доводам, чтобы подтвердить ошибки и заблуждения в связи с помрачением ума, но в конце каждого из размышлений обнаруживал, что прикован двойной цепью в темном, грязном и вонючем подвале.
