Страна Серых Снов - [27]

- Среди вас не было противоположного, следовавшего через верхние Владения?..

Призраки тут же встрепенулись и помрачнели еще более, ведь раскрыли подло их секрет. Главный из них забегал глазами, но высказал:

- Да, серый. Здесь был один такой. Он был заключенный, которого вели на вход в адские уровни.

Ах, значит, в адские...

- И что же с ним сталось?.. - поднял брови Безымянный.

- Его привела слабейшая. Освободившего его ждет большая награда... Он помог быв нам, аккумулятором пригодился бы...

- И вы, ненасытные, отперли его браслеты?.. Как вы глупы...

Со злобой нескрываемо смотря на Странника, Призрак отвернулся, задетый простым замечанием.

- Ты прав... Мы освободили его, но он ничего не предпринял. Поначалу... А потом, когда насладился Чернотой, нашими беседами... Он сбежал чрез один из центральных тоннелей. Никто из стражи не видел, как он проскользнул. После этого посещения многие лишились сил, а некоторых мы потеряли... Но планы наши - в силе...

Здорово он прошелся по их гнезду, подумал Странник.

- ...бесследно пропал, не оставив ни единого следа... Но странно и то, что тень, которая осмелилась привести противоположного в глубокие обители, тоже пропала...

- Нас ждут... - окликнул крайний левый. - Я слышу, как верховные взывают к общему совету...

- Да, нам пора, серый... Но не обольщайся этой короткой отлучкой, мы вскоре вернемся и тогда тебе придется нелегко, как и твоим соседям... Обожди немного, и мы приступим...

Они начали удаляться, подобрав клочья своих одежд. Темные скользили, как тяжелые выпаренности и,  когда последний обрывок тумана исчез в заросшем портале, пошло тяжелое время.

Отсчет до того момента, как все они, порабощенные Чернотой и мразью страшных пещер, узнают свою незавидную участь. Вот западня.

Тихо текло время через все участочки чуемого склепа и заставляло думать и принимать решение. Оно подкалывало серого, попавшего в такую ловушку, которую явно подстроил Океан. Даже вне себя основного он блюдет свои хозяйские привычки.

Мутная мешанина заливала рассудок, но Страннику вспомнилось все: Их тогда заменил фантом, на деле оказавшийся прихвостнем Призраков; их весь Путь водили за нос. Задержки в Пределе - Преддверье и непредвиденный Кошмар...

- Откликнись!.. ТЫ здесь?.. - пришло из мрака. Рядом кто-то настороженно, но отчетливо давал мысли и, как можно было догадаться, он был нетерпелив. - Я не слышу! Ты тут?..

Безымянный не отвечал, безвольно повиснув на оковах. Ему уже было все равно, кто или что вещало поблизости. Он возложил все на серость, грубо отнявшую у него Путь. Под носом у него возникли узкие глаза, обложенные мешками и лучами сморщенной кожи. Крупная рахитная голова воровато обернулась, а ловкие лапки ощупывали склизкие шершавые опоры острога.

- Вот ты где... Пришлось изрядно напрячься, чтобы найти тебя... Ты слышишь?.. - тварье из Владений дотронулось до непрозрачных стекол.

- Не трогай...

- Да еще и разговаривает! Какое везение у меня! Вот послушай: я сейчас освобожу тебя из этого... а ты мне взамен поможешь. Видишь ли, я кое-что знаю.. - коготки прошлись по плащу и зрачки-крупинки убежали в угол глаза. Мне нужна месть, как воздух нужна, как темень... Ну, знаешь... И... у меня ничего не получилось с...

- Не знаю, сколько времени оставили мне Призраки, твои хозяева..., но расскажи все. - Вслух зашевелил сохлыми губами Странник.

- Тише! - с досадой поступали сумбурные образы из Тени. - Что же делаешь, тупой серый! Призраки мне не хозяева, я, ровно как и ты, подчиняюсь хвалимому Океану, но ИХ, терпеть их стало невозможно... - Тень устроилась на противоположной стене, пустив руки и ноги всеми пальцами вглубь. - И когда трое пересекли границы наших владений, мне хотелось ликовать... Знаешь, среди вас был демон и он... выглядел таким крепким и дерзким, что крошечная Тень стала следить за вами, не сводя глаз... Это было удивительно - сквозь Черный Поток за вратами идет противоположный... А вы вели его на погибель, я знаю... И мне захотелось освободить его от рук... Кого-то.

- Ужли только из-за того, что Варфоломей тебе так понравился?..

- О-о... порочную политику ведешь, серый, высказывая и выдавая всяческие имена, - и тонкий длинный палец указал на Странника. - Ты здесь не прав - его имя совсем не Варфоломей, его имя Равула! - и Тень снова посмотрела за спину. - Равула. Как только серые начали сдавать, Тени не составило труда проникнуть в разум демона... Мы начали говорить, пока вы ничего не замечали... И, когда представилась возможность, мы убежали...

- Спросишь, зачем я это все делаю, да? - сорвавшись со стены, черная сень зашипела в лицо Безымянного повелительным холодком. - Мне осточертели Призраки!.. И мне надоели мои слабовольные, безмозглые, глупые сожители, эти мелочные подхалимы - остатки человеков, среди которых придавлена сама попытка сказать призраку "нет"!.. Они - рабы в лапах возомнивших о себе сотворений! Ничего не понимают! Ничего! Ни-че-го!... А мне не хотелось подчиняться кому-то, кроме Океана... И пришлось сбежать...

Забившись куда-то, приходилось выжидать, пока проходили тени, иные и схожие Призракам. Но, задумав ловкий ход, я привела Равулу к верховным и потребовала его освободить... Они, правда, не сразу догадались как, но... как только эта противная морда получила свободу от ваших серых цепей, он учинил погром в их чертоге и смылся прямо через дверь, не открыв ее... Веришь ли мне, серый?...