Страна Оз: Чёрный Эдельвейс - [9]

Между тем надвигалась ночь. Солнце закатилось за высокую гору, и все вокруг окрасилось в нежный пурпурно-розовый цвет. Что ни говори, а закат в Розовой стране был удивительно красивым.

Внезапно Тони помрачнел. Ведь, как ни крути, здесь они оказались не по своей воле, а с вполне определенным заданием: сначала разыскать таинственный волшебный цветок Черный Эдельвейс, а потом как можно скорее вернуться домой. Ведь там, далеко-далеко остались их родители, братья и сестры, и они находятся в руках ужасного волшебника, который может в любое время причинить им зло. У мальчиков совсем нет времени – ведь сколько продлятся поиски цветка, никто не знает. И они тут же засобирались в путь.

– Ну, куда же вы на ночь глядя! – Бон-Бон растерянно глядел на них, понимая их проблемы, но понимая также, что отпускать необычных гостей без хорошего отдыха, да еще на ночь глядя, он не должен. В конце концов, ему все же удалось уговорить мальчиков заночевать у него в доме, хорошенько отдохнуть и с утра пораньше отправиться к Глинде.

Очарованный Лес

Рано утром, распростившись с гостеприимным хозяином, ребята отправились в путь. Целью их начавшегося путешествия была Добрая Волшебница Юга Глинда, которая могла знать местоположение Черного Эдельвейса. Провожатых в этом пути мальчикам не требовалось. Трудолюбивые Болтуны содержали дороги своей страны в идеальном порядке. Они были вымощены крупным булыжником и соединяли все населенные пункты Розовой страны, в том числе и Деревню Розовой Мечты с небольшим Городом Розовых Роз, окружавшим дворец Глинды. До дворца доброй волшебницы нужно было идти все время прямо, никуда не сворачивая.

По обе стороны дороги раскинулись плодородные поля, прекрасные сады, в которых трудились человечки в веселой розовой одежде. Слух о посетивших Розовую страну чужестранцах уже достиг их, и Болтуны сочувственно приветствовали мальчиков, расспрашивали об их далекой родине, желали удачи в поисках волшебного цветка. Однако никто не слышал ни о Черном Эдельвейсе, ни о возможном месте, где он находится, и вся надежда оставалась на могущественную Глинду.

Болтуны говорили о своей правительнице, прекрасной Глинде с любовью и уважением. Однако ребята все равно побаивались предстоящей встречи: все-таки волшебница, хотя и добрая. А что у них, у волшебников, на уме – кто их знает? Ведь они, что ни говори, явились в Страну Оз с поручением от злого колдуна разыскать и похитить отсюда таинственный цветок. Хотя они и оказались здесь поневоле, как посмотрит на все эти обстоятельства волшебница Глинда?

Незаметно в пути пролетел день, и к вечеру дорога нырнула в довольно мрачный и дикий лес. Однако дорога по-прежнему оставалась в прекрасном состоянии, и до самой темноты мальчики продолжали свой путь.

Ночь застала их посреди леса. Очутившись в полной темноте, мальчики начали искать место для ночлега. Рядом с дорогой теснились черные громады деревьев, под которыми роста густая шелковистая трава. На ней и предстояло заночевать путешественникам. Было немного страшновато. В темноте раздавались какие-то неясные звуки, противные скрипы и далекое уханье филина.

Внезапно среди деревьев Тони заметил огонек. Тот мерцал где-то неподалеку и вполне мог оказаться костром, ночевать возле которого гораздо уютнее, чем в полной темноте на сырой земле. Поэтому ребята свернули с дороги и двинулись к огоньку. Под ногами путалась трава, ветви деревьев цеплялись за одежду, но мальчики упорно шли шаг за шагом к светлому пятнышку. Однако прошло пять, десять минут ходьбы, наконец, целый час они уже шли сквозь темноту, а огонек продолжал светиться так же далеко, как и в начале. В какой-то момент им показалось, что огонек стал ближе и ярче, но потом опять как будто отдалился и замерцал вдали.

– Тони, я устал, – Джонни со вздохом опустился на траву, – больше не могу идти.

Мальчики остановились в раздумье, что делать дальше. Вернуться назад и отыскать дорогу к дворцу Глинды в кромешной тьме и среди объятий колючих зарослей совершенно немыслимо. Продолжать погоню за странным огоньком – не было сил. Оставалось только заночевать на том месте, где они сейчас остановились, и, дождавшись утра, попытаться найти потерянную дорогу.

Внезапно Тони почувствовал, что его ноги увязли в почве. Оказывается, пока мальчики обдумывали дальнейшие планы, ноги Тони погрузились в землю до колен. Не в лучшем положении оказался и Джонни. Он сидел на земле и успел за это время погрузиться почти по пояс. Странная под ними была земля, липкая и вязкая на ощупь, как смола.

Все попытки освободиться оказались безрезультатными, и мальчики медленно продолжали погружаться в землю. Они отчаянно размахивали руками, пытаясь ухватиться за близлежащую растительность, но все усилия оказались тщетными. Первым исчез в земле Джонни. Тони пытался удержаться на поверхности, цепляясь за ветку колючего кустарника; он исколол себе все руки, но так же, как и Джонни, через пару минут исчез под землей.

Провалившись под землю в ночном лесу, Тони и Джонни неожиданно попали там в пустое пространство. Они увидели перед собой довольно узкий коридор.