Стоящие за твоим плечом - [46]

Шустрые они всё-таки – эти котики!

Настолько шустрые, что когда Антон поднялся на нужный этаж, Иван Сергеевич уже открывал дверь, а барсик моментально проскочил в квартиру.

– Здравствуйте! – выпалил мальчишка и остановился, стараясь отдышаться.

Старик улыбнулся и пригласил гостя в квартиру.

– Ты проходи, проходи… Я пока чаю сделаю, а ты дух переведи немного. Загонял, смотрю, тебя кот. Неужто бежали?

– Не-е… Мы почти всю дорогу шли, он только здесь решил чего-то поспешить. А мне пришлось за ним. Я номер квартиры вашей забыл.

– Зря ты так тревожился, не оставил бы он тебя одного. Ох, долго вам ещё предстоит учиться понимать друг друга… Ты присаживайся-то.

Иван Сергеевич ушёл на кухню, а мальчишка, до этого лишь искоса поглядывавший на корзину с подросшими котятами, моментально очутился возле неё. Здесь же был и его четырёхлапый спутник.

Поэтому, когда старик вернулся с чаем и печеньем, ему только и оставалось, что прошептать:

– Все дети одинаковы…

– Ничего страшного, что мы немного поиграли? – смутившись, спросил Антон. В этот момент его, играя, ударил лапой по руке один из котят. – Ой, а они сильные! Даже такие мелкие!

– А что ж ты хотел? Как бы они защищать кого-то могли, будь они слабыми и беспомощными?

– Это… Ну… Не знаю… Просто казалось, что они немного другие, что ли. Представляете, а я летом столько возился со своим, он мне казался таким взрослым, серьёзным. Даже обидно было, что с ним за компанию не повеселиться. А сегодня понял, что они могут вести себя, как обычные коты. Мой сегодня начал о кресло когти точить, стоило мне отвлечься!

Старик рассмеялся.

– Это всё, что тебя удивило в его поведении? – внезапно серьёзно поинтересовался учёный. И чуть мягче продолжил. – Антон, барсики, конечно, немного различаются по характеру, и некоторые не просто играют со своими юными подопечными, но и любят подурачиться, вот только не настолько всё плохо. Мне пока не доводилось ни видеть, ни слышать о том, что они – любители испортить мебель в доме. Сам же только что сказал, что отвлёкся, вот он и пытался обратить на себя внимание. Они же не умеют говорить.

– Я как-то не подумал… – смутился мальчишка.

Антон всё собирался с силами, но так и не мог осмелиться спросить о Мишке, поэтому тянул время за чашкой чая и пустой болтовнёй. Оно хоть много полезного и интересного довелось узнать, да всё не то.

Что если Иван Сергеевич запретит рассказывать?

Терять из-за этого друга не хотелось. Так же, как становиться обманщиком и предателем.

Из раздумий паренька вырвал немного встревоженный голос седого учёного:

– Антон, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Что случилось?

– Это… Можно мне рассказать своему другу о том дне в заброшке и… И о вас? – решив, что отступать уже некуда, признался пятиклассник. – Мы честно-честно никому больше не расскажем. Просто я не хочу обманывать друга. Мишка мне тогда помог добраться домой, и он знает, что я был там, и что возвращался без своего барсика…

Не сказать, что Иван Сергеевич выглядел разочарованным, но было видно, что ожидал он всё-таки не этого вопроса. А немного помолчав, ответил:

– Ты уверен в своём друге? Подумай над этим хорошенько. Всегда найдутся те, кто захочет причинить вашим защитникам вред или использовать их в своих целях.

– Уверен, – Антон оставался твёрд в своём решении. – От нас никто ничего не узнает.

– Что ж, тогда приходите завтра вдвоём. Но помни, что ответственность за последствия будет на тебе, а не на твоём друге или ком-то ещё.

Вскоре мальчик со своим барсиком отправились домой, а Иван Сергеевич провёл остаток вечера в некоторой задумчивости…

На следующий день Антон дожидался Мишку у школы, и как только у того закончились уроки, сразу потащил к старику, объяснив по пути лишь самую малость.

Пожалуй, если бы не спокойствие его четверолапого, мальчишка и не пошёл бы никуда.

История о том, кто такие барсики, заняла у Ивана Сергеевича не так уж много времени – к удивлению Антона. Ему учёный рассказывал намного дольше.

Или это только так казалось?

Как бы там ни было, но в этот раз Антон немного скучал, слушая заново те же слова.

Чего нельзя было сказать о втором мальчике: вот уж кто внимательно следил за каждым словом и пытался всё понять, с недоверием поглядывая то на старика, то на своего кота.

– А вы заметили, что они стали вести себя как-то не так, как раньше? У них что-то случилось? – нетерпеливо выпалил Миша, стоило только старику замолчать.

Иван Сергеевич впервые за вечер заинтересовался и, как показалось мальчишкам, облегчённо вздохнул. Видимо, этого вопроса он не просто ожидал, но и надеялся, что таковой прозвучит.

– Ты тоже заметил, парень? Не знаю, но мне это не нравится. Даже те крохи… – старик кивнул в сторону корзины. – Ещё не окрепнув, уже учатся сражаться. Взрослые коты тем более выглядят встревоженными и не отходят от детей ни на шаг даже там, где много людей. В школу ещё не заходят вместе с вами, так ведь?

– Не-а… Но их, наверное, учителя и не пустят ведь.

– Всё может быть… Я могу попросить вас быть настороже и приглядеть за барсиками? Мне не очень удобно постоянно у школ торчать, а вы там и так постоянно.