Стопы благовестника - [45]

Твой меньший брат Иван Кушнарев".

И в годину гонений, и в наши дни относительного покоя верующие старались не забывать о своих страждущих собратьях внутри страны и за ее пределами. Когда из Италии поступили известия о большом разрушительном землетрясении, Павлов через журнал "Баптист" публикует обращение к общинам с просьбой о помощи:

"Катастрофа в Сицилии унесла 200 тысяч жизней, коснулась и наших итальянских баптистов, живших в городе Мессине и Реджио. Баптистский союз в Италии собирает пожертвования в пользу пострадавших. Мы со своей стороны приглашаем наших братьев в России помочь нашим единоверцам и не отстать от прочих людей. Редакция охотно примет всякое пожертвование и отошлет его по назначению".

Трогателен и сам список доброхотов, приславших лепту на доброе дело:

"От брата Харитонова, Сотниково, Ставропольской губернии — 10 р. От общины деревни Пристень, Харьковской губернии, Купянского уезда — 5 р".

В августовском номере журнала читатели увидели статистику Союза русских баптистских общин за 1907 год. Эта таблица была результатом кропотливого труда Павлова.

"Предлагаемая статистика является первой со времен существования нашего Союза, — писал в предисловии Василий Гурьевич. — Собирать статистические сведения дело вообще нелегкое, а при новости этого дела пришлось преодолеть немало затруднений, из которых русская халатность составляет главную помеху делу: ибо, несмотря на неоднократные напоминания, некоторые руководители общин так и не прислали мне никаких сведений. Россия так велика, что мы не знаем еще всех адресов руководителей общин, в особенности сибирских".

По данным, которые удалось собрать Павлову, в России на конец 1907 года существовало 160 баптистских общин и 11256 членов.

Всероссийский съезд баптистов, состоявшийся в Ростове-на-Дону с 27 сентября по 7 октября 1909 года, отметил важность дела, начатого Василием Гурьевичем, и поручил продолжать его В.А. Фетлеру и Я.Я. Винсу. Съезд избрал новый состав совета Союза баптистов. Д.И. Мазаев отказался от выдвижения своей кандидатуры на пост председателя и на это служение единогласно поставили Василия Гурьевича Павлова.

В конце октября Павлова приглашают в Омск на съезд баптистов Сибири.

Павлова ожидали также в Балашове по случаю освящения нового молитвенного дома. Отправившись из Одессы заблаговременно, он смог посетить некоторые общины по пути. Василий Гурьевич побывал у верующих селения Пески Воронежской губернии, на родине известного проповедника, певца и поэта Василия Прокофьевича Степанова.

В Балашов ехали большой группой. К Василию Гурьевичу присоединился Степанов с хором и другими членами песковской общины, а в поезде они встретили верующих из Петербурга: В. Фетлера, М. Ясновскую и М. Мазаеву. Хор почти беспрерывно исполнял духовные гимны, радуя пассажиров.

На одной из центральных улиц Балашова приезжие увидели свежевыстроенный дом из белого и красного кирпича с фронтоном, украшенным зубчатыми башенками. Зал рассчитан на 900 мест, посетители могут размещаться на двух балконах и в партере. В солнечную погоду все помещение залито светом, акустика замечательная.

"Когда я сидел внутри молитвенного зала, то мне казалось, как будто я нахожусь в Берлине в одной из тамошних церквей, — отметил Павлов. — А когда очутишься на улице, то иллюзия быстро пропадает, чувствуешь, что ты находишься в чисто русском уездном городе, о чем ясно говорит пыль на улицах, русские бородатые лица, народные костюмы, деревянные возы и жалкая крестьянская упряжь, но зато обилие хлеба и бойкая хлебная торговля".

Добротный и вместительный дом верующие построили на пожертвования Захара Ивановича Смирнова. На торжественном богослужении в воскресенье 18 октября Павлов говорил о созидании духовного дома.

— Слово Божие называет членов тела Христова живыми камнями, — подчеркнул Василий Гурьевич. — Из-за всеобщей духовной спячки люди могут не знать о том, что есть живое христианство, сохранившее пламенную веру первоапостольской Церкви. Господь спросит с нас, если мы спрячем свет Христа под сосудом.

Большое собрание христиан-баптистов в маленьком уездном городе привело в движение ревнителей православия. Они вызвали баптистских проповедников на публичный диспут. Открытое собеседование состоялось в народном доме. Со стороны православных выступал священник Соколов, а от баптистов Павлов.

Возможно ли духовное возрождение через обряд крещения? Омывает ли вода в буквальном смысле от грехов и пороков? Эти вопросы были предметом обсуждения на диспуте.

— Родиться от воды и духа и креститься от воды и духа, не одно и то же, — оспаривал православных Василий Гурьевич. — Слово "вода" так же как и слово "родиться" нужно понимать в переносном, а не буквальном смысле. Подтверждение этому можно найти в том же Евангелии от Иоанна. В беседе с самарянкой Христос говорит о "воде, текущей в жизнь вечную". На празднике в Иерусалиме Спаситель провозгласил: "Кто жаждет, иди ко Мне и пей".

В Сибири Павлов встретился с Андреем Алексеевичем Стояловым, который после ссылки остался жить неподалеку от Омска на хуторе Усово. Радость встреч, деловых собраний дополнилась торжествами по случаю освящения нового молитвенного дома и рукоположением Мазаева Гавриила Ивановича на пресвитерское служение.