Столыпинский галстук - [146]

По странной иронии судьбы новый линкор «Невада», шедший головным, затонул всего в двух кабельтовых от того места, где нашел свое последнее пристанище его предшественник.

Новая вспышка привлекла его внимание, и он перевел взгляд вправо. Там разгорался пожар на концевом в кильватерной колонне линкоре. ― «Молодец, Василий, тоже не промазал», ― удовлетворенно подумал поручик.

До рассвета он успел сделать еще один вылет, всадив две торпеды в «Калифорнию», которая, впрочем, к этому моменту уже весело горела. Вклад Ивана оказался решающим и в жизни этого линкора.

… Влепив две торпеды в шедший последним в строю линкор, поручик Василий Янченко собрался ложиться на курс к аэродрому, когда увидел рядом со своим «крестником» огромные столбы воды от разрывов шести 24―дюймовых снарядов береговых батарей. Стреляли только две трехорудийные батареи из семи. Остальные, очевидно, не перекрывали этот район. Снаряды легли с недолетом в два-три кабельтова. На дистанции в сорок с лишним километров оператору радиолокаторов батарей было очень трудно снять точную дистанцию с показаний прибора: кружок засветки от цели занимал площадь в несколько гектар. И батарейцы на таком расстоянии могли только гадать, насколько успешным был их залп.

Василий вышел на канал связи с батарейцами.

– Говорит сокол―32. Я над противником. Только что видел ваш залп. Недолет два-три кабельтова. Давайте, буду вас корректировать.

– Милай! Да тебя Боженька послал! Искупаем в коньяке! Корректируй!

Уже следующим залпом батарейцы всадили в концевой линкор сразу два своих подарочных экземпляра по две с лишним тонны каждый. Никакая броня не могла остановить эти «чемоданы» и они, взрываясь внутри линкора, производили поистине катастрофическое опустошение. В совокупности с торпедами Василия, концевой «Небраске» этого хватило, и он перенес огонь батарейщиков на следующий корабль. Через несколько минут «Небраска» скрылась под водой.

Батарейщики с его помощью успели потопить еще и «Юту», когда заканчивающийся запас топлива заставил его возвращаться на аэродром.

– Сейчас мой напарник подойдет, он с вами поработает, я передам, ― утешил он батарейщиков.

Вскоре подошел самолет напарника, и после сброса торпед поручик Иван Орлов еще около часа корректировал огонь береговых батарей, пока все не было кончено.

* * *

Когда второй залп унес к русским берегам новые десятки тонн взрывчатки, адмирал Вешбоу удовлетворенно бросил в пространство мостика флагманского «Коннектикута», шедшего в ордере пятым:

– Вот так-то, господа русские. Это вам не бедных турок обижать. ― Едва он закончил фразу, шедшая первой в ордере «Невада» озарилась вспышкой двух мощных взрывов, и почти сразу ― третьим, много мощнее, который буквально развалил линкор пополам, и тот начал стремительно погружаться в воды залива. И тут же взрывы обозначились вспышками на концевой «Небраске». А затем в свете начавших разгораться пожаров они увидели фантастической высоты фонтаны от снарядов, легших с небольшим недолетом недалеко от «Небраски».

– Что…Что это было? ― внезапно охрипшим голосом спросил командир «Коннектикута» Чарльз Бреквуд.

– Похоже, с береговых батарей прилетело, ― отозвался вахтенный офицер.

– Это что же за калибр?

– Никак не меньше двадцати одного. А может, и все двадцать четыре, ― отозвался все тот же офицер. Словно в подтверждение его слов «Небраску» накрыла новая серия взрывов, на этот раз более точная. Когда опали гигантские столбы воды, они увидели, что линкор стремительно уходит под воду.

– Все вдруг на обратный курс! Самый полный ход! ― скомандовал, наконец, очнувшийся от шока адмирал Бешбоу. Почти моментальная потеря двух новейших линкоров произвела на него неизгладимое впечатление. Он мигом постарел лет на десять.

Однако смена курса и скорости не помогли. Они увидели, что береговые батареи перенесли убийственно точный огонь на оказавшуюся теперь первой в ордере «Юту», и очень скоро та разделила участь «Невады» и «Небраски». А потом им стало не до комментариев по поводу калибра береговых батарей: снаряды начали рваться вблизи «Коннектикута» и других кораблей строя теперь уже только из девяти линкоров. И фонтаны от взрывов этих снарядов были хоть и поменьше тех, что отправили на дно «Небраску» и «Юту», но явно больше, чем от их шестнадцатидюймовок.

– Похоже, их линкоры вступили, ― меланхолично прокомментировал неугомонный вахтенный офицер.

– Какие их линкоры, Метью? Что ты несешь? У их линкоров двенадцать дюймов, а не восемнадцать! Это тоже береговые батареи!

– Сигнальщики докладывают о всполохах от выстрелов на пределе видимости в стороне русского берега, сэр. Бьют из-за горизонта. Что касается калибра, то я предпочитаю верить своим глазам, а не справочникам.

Словно в подтверждение его слов, один из снарядов пробил броню на два метра выше ватерлинии и разорвался во втором машинном отделении. Всего же их на линкоре было четыре. Корабль ощутимо вздрогнул. Снаряд разворотил в отсеке все, что можно, и у них стало на одну машину меньше. Ход сразу упал.

– По ордеру! Скорость ― двадцать узлов! ― пришлось отреагировать на это Вешбоу. ― Почему мы не отвечаем на огонь? ― визгливым голосом спросил он у командира корабля.