Сто миллиардов солнц - [8]

Компьютерное проектирование сейчас развито на уровне, совершенно немыслимом сто лет назад, и позволит сэкономить немало усилий. А то, что «упустит» цифровое моделирование, можно поймать на стендовых испытаниях, ведь огромные и дорогие постройки «эры Аполлонов» тоже никуда не делись! Один только циклопический стенд для динамических испытаний в Хантсвилле чего стоит!

— Проект «Нептун», значит, — пару минут спустя проворчал Дорман. — Марс, то есть Арес, был, Юпитер был, Сатурн был, а тут сразу Нептун!

— Кто-то проявил редкую мудрость и хорошо подумал, — едко заметил Ник, припадая к почти остывшей чашке. — Это я тебе говорю как человек, испорченный дипломатией. И ракетчики, и астронавты люди суеверные. Лично я ни за что не сел бы в ракету с названием «Уран»! (Uranus — это звучит не слишком гордо — прим. авт.)

Окрестности Рьялы Октябрь 2060 года

Прыжок всегда выглядит, словно яркая вспышка, причем как снаружи корабля, так и изнутри. Для пассажиров, впрочем, она безвредна, как мимолетный взгляд на Солнце в ясный день. Зная момент Прыжка, можно просто закрыть глаза, медленно моргнуть, и получится забавный эффект. Одни звездный фон до Прыжка, и совершенно иной после него. Поймать этот момент — небольшой аттракцион, развлечение для опытных путешественников.

Но сейчас в поле зрения не только слегка изменился рисунок созвездий, но и добавилось новое, довольно яркое оранжевое светило, по яркости примерно равное полной Луне, видимой с Земли.

Прибытие корабля в темные, необитаемые окраины системы осталось незамеченным. Маскировка скрыла импульс резонансного поля, а оптическая и тепловая вспышка достигнет центральных планет только через несколько часов. Но никого, по большому счету, не интересуют эти отдаленные районы, к тому же лежащие далеко за пределами плоскости местной эклиптики. А вот ближе к светилу лучше не соваться, там охранные сети не обманешь и, увидев неизвестный корабль без регистрации, в разведанную точку тут же прилетят беспилотные «сторожа». А точнее, не теряя времени, совершат почти мгновенный Прыжок и возьмут подозрительного визитера под контроль.

Так было не всегда. Задолго до выхода в космос люди Рьялы жили кланами, которые заменили собой государства в традиционном понимании. Конфликтов было немало, но такого разделения народов, какое произошло на Земле в силу чисто географических причин, на этой небольшой планете не случилось. Здесь не возникли изолированные очаги цивилизации, тысячелетиями не знавшие друг о друге, и почти вся поверхность планеты оказалась доступна без сложной техники. Но большой океан, разрезающий экваториальный континент надвое, от полюса до полюса, оказался достаточным стимулом для развития мореплавания.

Когда прогресс взял свое, кланы выбрали свой путь. Некогда единая цивилизация раскололась на ненавидящих друг друга Рьялхи и Сарги, и пролилось очень много крови. Резня, наследие темного прошлого, продолжалась десятилетиями, сдерживаясь лишь колоссальными усилиями нескольких кланов, которые пытались удержать цивилизацию от полного хаоса. Тем более удивительно, что этими миротворцами стали шесть кланов, отказавшиеся выбирать сторону Рьяхи или Сарги.

Эти кланы были готовы зайти очень далеко и даже пожертвовать своей идентичностью, но развести жаждущих крови противников. Поэтому они объявили себя Советом Кланов и направили агрессию Рьялхи и Сарги вовне, в космос, а Рьяла стала нейтральной территорией. Чуть позже, когда в родной системе были колонизированы Рава и Норья, Совет прибрал к рукам и их, и с тех пор бдительно охранял от попыток реванша с любой стороны.

Но если даже нельзя свободно летать по внутренним областям Системы, то это не значит, что нельзя сделать «звонок другу»! Нужно лишь открыть замаскированный «тоннель», зацепив зону действия планетной сети ретрансляторов. В данном случае, путаницы ради, выбор пал на Норью, внешнюю планету Тройки, а ее ретранслятор передал сигнал на Рьялу, где вызов уже без проблем дошел до штаб-квартиры действующего координатора клана Эл…

Семейные разговоры! Для Ивана Родина, рано потерявшего семью, это всегда казалось чем-то теплым, доверительным и даже милым. Едва научившийся жить самостоятельно, но не успевший еще окончательно зачерстветь молодой физик очень вовремя попал к наблюдателям, и отчасти вернул себе то, что было утрачено. До того, как начались проблемы с доверием, они были одной семьей, без оговорок и исключений. Можно сказать, что они превратились в настоящий клан, спаянный общими целями и взаимным доверием, но сейчас это не так важно. Увы, клан это все-таки не семья, а скорее корпорация. Там бывают и конфликты интересов, и зависть, и даже предательство случается. Есть начальство, есть подчиненные, есть любимчики, есть неудачники. Есть те, кто предпочел бы «царствовать и всем владеть», подвинув всех остальных.

А клан Эл, к которому принадлежит Лина — довольно крупная корпорация. Поэтому не позавидуешь тому, кто в этой разветвленной и агрессивной среде оказался лишним…

Готовясь слушать и смотреть разговор, Иван активировал «узор» и повесил рядом две картинки. Слева он сейчас видит Лину такой, какой ее увидит дядя Стен. Тонкая черная курточка на молнии, коса, убранная за ворот, и полное спокойствие, дарованное программой гормонального контроля, попросту именуемой «демоном спокойствия». Лина сейчас на мостике, пристегнута к правому креслу плечевыми ремнями, а за ее спиной стена с небольшим диагностическим экраном и несколькими приборами. Разумеется, все надписи с помощью оптической проекции заменены на символы Рьялхи, а экран попросту пуст. Ни сам дядя Стен, ни его эксперты, живые или электронные, не найдут в кадре ничего интересного.