Так втроём они вскоре достигли реки. Но Лось знал, куда он бежит, а Волк – нет. Из-за спины огромного животного и стенок прохода, ему ничего не было видно. Поэтому когда лесной гигант выскочил на лёд, Волк по инерции выскочил за ним. Лёд провалился, и они оба оказались в холодной воде. Лось поднырнул под лёд и поплыл к середине реки, а Волк остался барахтаться, пытаясь выбраться из полыньи.
Теперь надо было спасать Волка. И Лучик, со всем усердием, принялся растапливать во льду дорожку между полыньёй и берегом реки.
– А я тебя помню! – сказал Волк Лучику, выбравшись, наконец, на берег и дрожа от холода. – Ты всё такой же наивный и неугомонный. Теперь я понимаю, кому Лось обязан своим спасением.
Лучик засмущался и покраснел. Теперь он тоже узнал этого Волка.
– Давай я подсушу тебя. – предложил он.
– Давай! – улыбнулся Волк. – А как там наш Зайчик? Жив ещё?
– Ещё как жив, – улыбнулся Лучик, испаряя влагу с волчьей шубы, – это же за ним гнался Лось, когда случайно провалился к вам в логово.
– А что лоси уже зайцами питаются? – удивился Волк.
Нет, – засмеялся Лучик, – кушать он его вряд ли бы стал. И он рассказал Волку всю предшествующую историю. Почти всю. Несмотря на то, что Лучик помнил о благородном поступке, находящегося перед ним Волка, он, из осторожности, не стал ничего рассказывать ему ни о Лужице, ни о жилище Зайчика.
Волка очень возмутили и рассказ самого Лося, переданный Лучиком, и его поведение в отношении слушателей.
– Зря ты спас его, – сказал он, – я встречал такие злобные натуры. Они готовы мстить даже за своё спасение. Я, конечно, не вегетарианец, сам понимаешь, но дружбу и благородство ценю. Так что если будет нужна подмога, зовите. Он щёлкнул зубами и откусил маленький кусочек кожи со своего живота, вместе с кисточкой длинных мягких волос. Вот это для нашего Зайчика, пусть прикрепит себе к ушку. Увидев этот знак, ни один волк его не тронет.
– А как же я передам ему твой знак? – рассмеялся Лучик.
– Прости, не подумал. – расхохотался и Волк. – Что ж, тогда тебе придётся довериться мне и устроить нам встречу.
Пока они сушились и разговаривали, прибежали остальные Волки. Некоторые из них успели услышать часть лосиной истории и теперь все желали прослушать её от начала и до конца. Но ещё больше их интересовало, откуда Лучик и Волк знают друг друга. Лучик тепло попрощался со всеми и полетел навестить своих друзей. А Волк, испросив разрешения у своей молодой супруги, долго и с удовольствием рассказывал сородичам об их первой встрече в лесу, о маленькой мышке, храбром, отзывчивым и благородном Зайчонке и верном Лучике.
А что же Лось?! Как и предположил Волк, он по-прежнему винил в своих бедах всех, кроме самого себя. Добравшись до середины реки и расслабленно плывя по течению, Лось думал, какие же бессовестные эти маленькие зазнайки – Лучик и Заяц! Прояви они хоть немного уважения и сочувствия к его тяжёлой жизни у людей и совершённому им подвигу, и он бы спокойно продолжил свой путь к новым грядкам и новым подвигам. Сами же просили рассказать!
А Заяц?! Ведь он, Лось, сначала даже пожалел этого негодного зверька, который ни с того, ни с сего вцепился зубами в его ногу. И что?! Как он отблагодарил?! Дал бы себя растоптать, и не надо было бы ни гоняться за ним по сугробам, ни убегать от волков и терпеть унижения. Хорошо хоть волка утопил, будет знать как гоняться за мной и кусать за ноги.
А этот предательский Луч. Сам же не дал мне догнать Зайца, из-за чего я и проткнул ногой волчье логово…, а потом подлизываться стал «помогу»…. Кто его просил?! Как будто я бы и сам не догадался побежать к реке?! Да если бы не он, я бы всю эту их стаю утопил! Ничего! Они меня ещё узнают! Я всем отомщу! Только залечу раны и окрепну, а потом вернусь и растопчу их всех!
Как Лось собирался растоптать Солнечный Лучик непонятно. Но, видимо, по его, лосиной, логике, это было как-то возможно.
Лучик, опустился на опушке леса, недалеко от дорожки с Лесной Лужицей и заячьей норкой, и стал звать своего друга. Ему не терпелось узнать, как Зайчик себя чувствует, после гонок с препятствиями по пересечённой местности, и рассказать ему обо всё произошедшем. Ушастик очень обрадовался появлению своего друга, и с удовольствием слушал его рассказ, удивляясь, что Волк-то, оказывается, был их старым знакомым. Они решили, что о волчьем знаке поговорят потом, когда отдохнут и уляжется возбуждение от бурных событий почти прошедшего, длинного, дня.
Лучик собирался улететь, и на прощанье нежно гладил мягенькую золотистую шкурку своего лесного тёзки. И вдруг он понял: «золотистую!».
– Да ты опять рыжеешь! – воскликнул Лучик.
– Как это рыжею?! – оглядел себя Зайчик, и увидев на боку рыжевато-сероватые проплешины, задумался. – Может это весна?!
На следующий день друзья встретились с самого утра.
– Какой вчера длинный день был. – сказал Зайчик.
– Мама говорит, – отозвался Лучик, – что длина дня зависит не только от того, сколько часов и минут мы освещаем эту сторону Земли, но и от того, каким количеством разных событий и дел ты его наполняешь.
