Стигмата - [4]

- Примерно пять часов, господин президент. - после минутной паузы доложил Кьярини. - Пост №17 смог подтвердить это только две минуты назад.

        Берлиньери пошатнулся.

        Он знал, с самого начала знал, что это неизбежно. С первого дня, когда он занял президентский кабинет здесь, в Администрации. Все пять лет его президентского срока угроза висела над Марцией, как карающий меч, и все пять лет он делал всё, что было в его силах, чтобы предотвратить её.

        Он надеялся, что у него будет больше времени.

        Он ошибался.

- Пять минут. - пробормотал он. Кьярини внимательно посмотрел на него. - Готовьте кортеж. У нас очень мало времени.

- Слушаюсь, господин президент. - кивнул Кьярини и зашагал вперед. Берлиньери проводил начальника охраны взглядом, часто моргая и тяжело дыша.

        У него действительно не осталось времени. И оставался последний шанс.

        Предупредить Зеро. Предупредить Федерацию. Сделать всё, чтобы Марция не осталась беззащитной.

        Потому что вторжение было неизбежным.

***

        Дым клубился над Пьяццале Серениссима.

        Белые фасады домов, окружавших главную площадь Республики, почернели от копоти. Обгоревший остов Музея Республики таращился пустыми глазами окон на человеческое море, бушевавшее у его подножия. Колонна Монумента Республики, обычно блеставшая на солнце, теперь была абсолютно чёрной; оборванные флаги, окружавшие её, обвисли, едва дрожа на слабом ветру. Некоторых флагов не было; два флагштока были сломаны.

        И повсюду были люди.

        Эмилия ван Хаутен шла, протискиваясь через толчею человеческих тел. Гневный шёпот нёсся над головами толпы, то прибывая, то отдаляясь — неразличимый, нечёткий; лишь иногда она слышала то тут, то там обрывки слов, обрывки фраз, проклятия и плач, вырывавшиеся из бурного потока ненависти.

        Гнев. Ненависть.

        Никто не тронул её. Ни на баррикаде, перегородившей широкий променад улицы Национале, где люди в полицейских шлемах, бронежилетах и с алыми повязками согласились впустить её; ни здесь, на площади. Но взгляды, которые встречали её, ранили сильнее любых слов.

        Лео уговаривал её не идти. Но она не могла стоять в стороне. Не после этих двух ночей, когда взрывы и очереди грохотали над Сан-Марко, разносясь по всему городу, она не могла стоять в стороне.

        Она должна была быть здесь.

        Повсюду её встречал кроваво-алый. На флагах, грязных и иссечённых, высоко поднятых над головами толпы. На шлемах и касках, нанесённый краской или попросту клейкой лентой. На рукавах, повязанный в виде изорванного, истрёпанного платка. На шеях, будто кровавая рана.

         Кровь . Казалось, будто всюду была кровь.

        Она протиснулась мимо кого-то и замерла, не в силах сдвинуться с места. Отсюда, со ступеней, сбегавших к грязному месиву разобранной мостовой, было видно, как вдоль Пьяццале Серениссима, от улицы Спадария, тянется молчаливая процессия.

        Они несли мёртвые тела.

        Завёрнутые в красно-зелёную ткань, грязную и окровавленную, они словно плыли над толпой, склонившей головы, упавшей на колени в грязи. Люди с лицами, почерневшими от пыли и копоти, несли их, вышагивая медленно и тяжело, будто почётный караул. Холодная ярость застыла в их глазах. Эмилия видела порванные одежды, кое-как прилаженные бронежилеты, выщербленные от попаданий, грязные руки в перчатках, сжимавшие лежащие на плечах тактические ружья — и даже гравивинтовки, с ужасом увидела она.

         Гравивинтовки.

        Берлиньери приказал расстреливать их из гравивинтовок.

        Она стояла, глядя на процессию, слушая, как вокруг неё бушует гневный, плачущий, проклинающий океан, не в силах пошевелиться. Не в силах даже сдвинуться с места.

         Бойня , прошептала она одними губами. Это была бойня. Она не понаслышке знала, что такое гравиоружие… и знала, что оно делает с людьми.

        Здесь должны были быть сотни жертв, подумала она. Процессия перед ней всё шла и шла, медленно, тяжело, гневной поступью, неслышно сотрясавшей мир. Сотрясавшей Марцию.

        Марцию, которая никогда больше не будет прежней. Не после того, как на её улицах пролилась кровь.

        Что-то ударилось ей об ноги, и она вздрогнула, оглядываясь вокруг, глядя вниз. Ей показалось, будто она услышала хлопок ткани об ткань.

        Она наклонилась, подцепив обрывок ткани двумя пальцами. Это был флаг — когда-то был флаг, подумала она: теперь от него остался только грязный, испачканный обрывок. Не было зелёной полосы — только оборванные нитки снизу; не было и львиной головы сбоку полотна.

        Остался только красный.

        Цвет крови.

        Эмилия ван Хаутен развернула обрывок и повязала его себе на плечо.

***

        Дым струился по каменному каньону улицы Кьяроччини.