Стигмата - [3]

- Зеро? - переспросила министр юстиции Мариано, фыркнув. - Я думала, он сбежал ещё два дня назад...

- Он не сбежал. - повысил голос Берлиньери. - Он держит бунтовщиков в узде. Скорее всего, весь этот бунт — его идея; и она, машины б его побрали, удалась. Мы — все мы — сейчас отправляемся на встречу с ним. И подаём в отставку.

        Последние слова давались ему с трудом. Берлиньери почувствовал, что у него дрожат руки.

        Он проиграл.

        Но он ещё мог спасти Марцию.

- В отставку? - недоумённо поднял бровь Княжевич, министр финансов; как Берлиньери и Лангенни, он тоже был родом с Виттевира. - С чего бы нам подавать в отставку из-за того, что так хочет Зеро?

         Берлиньери исподлобья глянул на него. Президент был внушительным человеком — не в последнюю очередь благодаря виттевирскому генотипу и росту под два метра. Но на этот раз Княжевич не потупился, упрямо смотря ему в глаза и ожидая ответа.

- Майнарди, - сказал он, не оборачиваясь. - Вызови мне посла Федерации. - Майнарди, министр иностранных дел, недоумённо уставилась на него. - Ну же!

        Майнарди кивнула. Её глаза уставились в пространство, пока она подключалась к дипломатическим каналам связи и связывалась с посольством. Берлиньери молча ждал. Он уже знал ответ.

- Это был секретарь посольства, - медленно проговорила Майнарди. - Госпожи посла нету на месте.

- И где она? - поторопил Берлиньери. Губы Майнарди задрожали.

- На площади. - выдавила она. - На Пьяццале Серениссима.

        Берлиньери почувствовал, как от этих слов у него снова начинают дрожать руки. Потому что в руках Зеро и бунтовщиков сейчас был самый главный козырь. Куда более весомый, чем все дредноуты Флота метрополии.

- Теперь вы поняли? - негромко спросил он. - Вы все — поняли? Посол Федерации сейчас там, на площади. Где её водят мимо дохлых и раненных бунтовщиков. И готов поспорить, что у неё с собой половина её штата, и они снимают и документируют всё.

        Он оглядел замерших, побледневших министров. Похоже, до них начало доходить, что это означало.

        Берлиньери больше не мог послать против бунтовщиков ни армию, ни карабинеров, ни Сигуреццу — даже если бы они у него были. Гибели посла Федерации от рук марцианских силовиков ему не простит никто в Галактике.

        У него были связаны руки.

- Что нам теперь делать? - выдавила Мариано. Породистое лицо министра юстиции было бледным, как мел. Берлиньери глянул на неё.

- Сложить полномочия. - сухо ответил он. - И сделать это со всем достоинством. Зеро заварил эту кашу — пускай Зеро её и расхлёбывает. Он ещё пожалеет об этом.

        Они смотрели на него, всё ещё пытаясь осмыслить его слова. Подать в отставку. Сложить полномочия. Добровольно. В Марции, где с правительственных должностей обычно уходили либо по звонку сверху, либо ногами вперед, добровольная отставка считалась особо красивым политическим жестом.

        Только на этот раз никто не мог гарантировать Берлиньери и его кабинету ни неприкосновенность, ни сохранность имущества, ни безбедное существование.

- У вас десять минут. - закончил он. - Кортеж будет ждать.

        Он развернулся на каблуках и вышел из зала; охранник распахнул перед ним дверь. Снаружи его уже ждал начальник Службы государственной охраны, Луиджи Кьярини. Как и его подчинённые, Кьярини был в рефлексном бронекостюме — тёмно-серые броневые плиты на груди, блестяще-чёрные чёрные искусственные мышцы на руках и ногах. Твёрдую скорлупу шлема Кьярини отстегнул, держа под мышкой; его голова казалась странно маленькой по сравнению с бронированной мускулистой фигурой в бронекостюме.

- Господин президент. - отрапортовал он. Берлиньери оглядел начальника охраны с головы до ног и кивнул.

- Подготовьте кортеж. - распорядился он, шагая дальше; Кьярини двинулся рядом. - Три наземные машины, через десять минут у главного входа.

- Эскорт? - уточнил Кьярини.

- Сколько сочтёте нужным.

- Слушаюсь, господин президент. - ответил Кьярини и замолчал. Берлиньери кивнул сам себе. По крайней мере, у него всё ещё был верный Кьярини, по-настоящему верный; Лангенни или Мариано ему в подмётки не годились, а ведь Кьярини даже не был с Виттевира. Марцианская история знала много случаев, когда правителей предавала их собственная охрана — так, полтысячи лет назад, закончился Консулат и началась Вторая Республика. Но с ним, Радованом Берлиньери, этого не случится.

        Как не должно было случиться с Республикой.

- ...Господин президент, - прервал его размышления Кьярини. Берлиньери обернулся. - Я только что получил доклад с поста №17. Посольство Вавилонии пусто, господин президент.

        Берлиньери замер, как вкопанный. Он почувствовал, как рубашка вдруг прилипла к телу, покрывшемуся холодным потом.

- Как давно? - хрипло спросил он, пытаясь совладать со своим голосом. Облизнул пересохшие губы.