Стерто с лица земли - [39]

У Шарлотты перехватило дыхание. Тогда сердце Хэнка будет разбито — особенно после всего, что он пережил с бывшей женой. Шарлотта до сих пор помнит сияющее лицо сына, когда он сообщил, что станет отцом. Потом перед ее мысленным взором встала другая картина… Слезы текут по его щекам, он срывающимся голосом говорит, что Минди сделала аборт.

Шарлотта затрясла головой, будто таким образом хотела изгнать картину искаженного горем лица сына. Слава богу, Минди ушла из их жизни. Хэнк немедленно развелся с ней. И, слава богу, после стольких лет горечи и холодности он снова раскрылся — благодаря Кэрол.

Кэрол. Даже если она забеременеет прямо сейчас, ребенок родится только через девять месяцев.

Ты ведь можешь бросить работу в любой момент, когда захочешь.

Шарлотта хлопнула себя ладонью по лбу.

— Конечно, дурочка. Ты в любой момент можешь бросить работу.

Она сняла трубку и позвонила Сандре Веллингтон.

Похороны Мими были назначены на два часа. По традиции близкие друзья и родственники покойной собираются дома после службы. Договорились, что Шарлотта приедет к Адамсам в половине третьего. Она собиралась до того, как все придут, навести порядок, приготовить кофе и разложить заказанную Джун еду.

Шарлотта как раз заканчивала накрывать стол в столовой, когда открылась задняя дверь. Оставив блюдо с сэндвичами на столе, она отправилась на кухню и увидела Гордона, Эмму и Джастина.

На Гордоне был темно-серый костюм, на Джастине — темно-синий. Оба они выглядели очень элегантно; а вот длинное черное платье Эммы только подчеркивало бледность ее лица и темные круги под глазами. Шарлотте не хотелось признаваться в подобных мыслях, но бедная девочка выглядела будто героиня из старого фильма про вампиров.

Но, несмотря на это, ее опухшие глаза и печальное лицо разрывали Шарлотте сердце.

Эмма бросила на Шарлотту быстрый взгляд и сказала отцу:

— Я пойду в свою комнату.

— Лучше не надо, — ответил Гордон. — Не сейчас. Скоро начнут приходить люди, и…

Эмма покачала головой, ее глаза наполнились слезами.

— Папа, пожалуйста! Я не хочу никого видеть. Я с половиной этих людей незнакома, и потом, они придут не для того, чтобы смотреть на меня. Пожалуйста, не заставляй меня тут оставаться.

По дому разнесся стук дверного молотка, и Гордон повернулся к Шарлотте:

— Пожалуйста, откройте дверь, если вам не трудно.

— Конечно, — кивнула Шарлотта и, сочувственно улыбнувшись Эмме, вышла из кухни.

Через несколько минут после того, как пришла первая группа людей, появились Джудит и ее напарник Брайан Ли.

Джудит оглянулась на людей, идущих по тропинке.

— Сделай вид, что мы просто часть толпы, — сказала она Шарлотте. — И, ради бога, не проговорись, что я твоя племянница. Мы здесь, чтобы наблюдать.

— Я поняла, — ответила Шарлотта, и они вошли в дом.

В толпе позади них была Джун, которую сопровождал пожилой человек, видимо, Фред, ее муж. Все, кроме Джун, прошли в гостиную.

— А это не те самые детективы, которые задавали нам вопросы? — спросила она Шарлотту.

Не зная, как ответить, Шарлотта просто пожала плечами.

— А что они здесь делают? — не унималась Джун.

— Мне кажется, что это стандартная процедура: следователи приходят на похороны в случае убийства.

Джун прищурила глаза:

— Откуда вы знаете?

Шарлотта поняла, что попалась, и тяжело сглотнула.

— Я прочла много детективов, — объяснила она.

Джун медленно кивнула, наблюдая, как Джудит и Брайан входят в гостиную. Потом пристально посмотрела на Шарлотту.

— Вот что странно. Я только сейчас заметила. Вы с этой полицейской похожи, как мать и дочь. Вы родственники?

Шарлотту часто принимали за мать Джудит, гораздо чаще, чем Мэделин, и много лет это было больным вопросом в их отношениях с сестрой. Поскольку ей не хотелось откровенно лгать, — тем более что у нее это плохо получалось, — она улыбнулась:

— У меня нет дочери. Только сын.

Еще раз подозрительно взглянув на Шарлотту, Джун прошла мимо нее в гостиную.

Шарлотта открыла дверь следующим посетителям и была потрясена до глубины души, увидев Риту Лэндерс и Салли Лоусон.

В первый момент Шарлотта не узнала Риту. Та сделала другую стрижку и перекрасилась из брюнетки в блондинку. Хотя цвет волос и прическа были весьма хороши, Шарлотта подумала, что Рите больше подходили темные волосы.

Обе женщины кивком поздоровались с Шарлоттой и направились в гостиную. Через несколько минут Джун вернулась к парадной двери.

— Представляете, какая хладнокровная стерва эта Рита Лэндерс? Она явилась сюда. — Глаза Джун гневно сверкали. — Знаете что? Давайте вы проследите за столом, а я встречу остальных гостей. Кажется, я просто не смогу находиться с Ритой в одной комнате.

Кивнув, Шарлотта с удовольствием скрылась на кухне.

Позже, когда она убирала грязную посуду из гостиной, то заметила Эмму, которая в одиночестве сидела у окна и выглядела еще более несчастной, чем раньше. Судя по всему, Гордон сказал Эмме что-то такое, что заставило ее остаться внизу.

Вернувшись на кухню, Шарлотта переставила грязную посуду с подноса и стала выкладывать оставшиеся сэндвичи из коробки на хрустальное блюдо. Еда исчезала быстро, слишком быстро, думала Шарлотта, относя блюдо в столовую. Взглянув на стол в последний раз, она собиралась вернуться на кухню, но не успела и шагу ступить, как рядом очутилась Джун.