Степные волки - [53]

Майнор был ярким отражением своего герцогства: скопище людей разных национальностей, веры и обычаев, смешение десятков архитектурных стилей и языковых диалектов. Город–химера, город хаоса — как его порой называли жрецы. Столица государства, где найдет себе приют каждый. Место, где беглый и ищущий убежища человек, независимо от того, кем он был в прошлом, сможет перевести дух и, при желании, изменить свою незавидную судьбу.

Так сложилось с давних времен, что эти места всегда соседствовали с Великой Степью, которая часто несла угрозу всем окрестным народам и странам. Каждые триста–четыреста лет на бескрайних степных просторах появлялось новое племя, стремившееся отхватить кусок земли для себя. Завоеватели шли на восток, юг и запад, во все стороны света, кроме севера, слишком там негостеприимный климат. И порой такое племя одерживало победу, но чаще терпело поражение и искало спасение под сенью какого–то сильного государства. Именно таким государством и был Эльмайнор, находящийся несколько в стороне от основных караванных дорог и путей, а потому всегда мало интересовавший завоевателей.

Проходили года, десятилетия, века и тысячелетия. Исчезали народы, и стиралась сама память о них. Однако Эльмайнор стоял. Были времена, когда он находился под пятой захватчиков. Случалось так, что шли кровавые гражданские войны и менялись династии. Но все уходило, снова наступал период покоя и герцогство оставалось.

Как уже отмечалось, в Эльмайноре не имелось единой главенствующей религии, ибо не было одного основного народа. Поэтому многим путешественникам, впервые посетившим столицу герцогства, это казалось странным. И Фриге Нойм, который пришел на Площадь Четырех в местный храм Белгора, исключением не был. Жрецу, воспитанному в понимании того, что в государстве только один небесный предок–покровитель, было непривычно видеть с одной стороны храм Белгора, а с другой храм его противника Йорга. Однако здесь не Штангорд, где бы он незамедлительно уничтожил храм враждебного бога–дракона Йорга, а Эльмайнор, со своими странными законами. И, презрительно сплюнув в сторону чужого храма, жрец вошел в свой.

На входе его встретили два жреца–охранника, попросили представиться и незамедлительно проводили гостя к настоятелю храма, достопочтенному Хайме Трограну, первому учителю Фриге Нойма. Прошло почти пятнадцать лет после их последней встречи, но казалось, что время не властно над величественным седобородым старцем. Как и в годы отрочества малыша Фриге взор его был ясным, лицо спокойным, а тело крепким. И только если хорошо присмотреться становилось заметно, что морщин на лице старого жреца заметно прибавилось, а его взор помутнел.

— О, кого я вижу, — обрадовался Хайме Трогран. — Мой лучший ученик Фриге Нойм.

— Рад видеть вас, учитель, — ответил с улыбкой Нойм и, поклонившись в пояс, сказал: — Благодарю вас за науку, достопочтенный Хайме Трогран. Именно благодаря знаниям, которые вы вложили в мою голову, она все еще на моих плечах и я могу служить нашему небесному покровителю.

Жрецы обнялись, сели друг напротив друга и, отложив воспоминания о прошлом до более удобного случая, сразу перешли к делам.

— Вы получали известия от верховного жреца относительно меня? — спросил Нойм.

— Да, — подтвердил настоятель. — Однако помочь тебе смогу немногим. Сам понимаешь, участок работы здесь сложный. Все силы уходят на интриги и борьбу за души человеков. Да и не пускают нашего брата жреца ко двору или в государственные учреждения. Терпят, но сторонятся. И это относится к представителям всех богов.

— Что вы узнали про ведунью Гойну?

— Мало, — старик провел рукой по своей роскошной и длинной бороде. — Дромы и ведунья наемники герцога. И отряд Гойны сейчас где–то на севере, ведет поиск следов Злого Ковена.

— Что за ковен такой? — заинтересовался Фриге Нойм.

— Ты ведь уже знаешь, что здесь в Эльмайноре творится?

— Наслышан. Да и сам с разбойниками в пути столкнулся.

— Разбойники это мелочь, что на виду, — взмахнул рукой Трогран. — Тут дела серьезней творятся. Совершенно неодаренные люди, обычные рядовые граждане, меняются. В одно прекрасное утро просыпаются наделенные силой и накачанные ею под завязку. Что происходит, представление имеешь?

Фриге Нойм задумался и произнес:

— Представление имею. Но как такое возможно? Да, накачать человека заемной силой не проблема. Однако она будет расходоваться и рассеиваться. Причем, достаточно быстро. Полгода, максимум год, и человек умрет. Но и это, вопрос человеколюбия, а не практики. Кто тот дуралей, который будет тратить свою силу на то, чтобы кому–то ее раздавать? Ведь даже боги ее просто так не дают, и за все приходится платить. Давайте подробней, достопочтенный Хайме.

— Так вот, началось все около года назад, когда взбесился граф Свакурд. Обычный аристократ и ничем не примечательная личность, лет за сорок, со своими тараканами в голове. Но вдруг он оказался со способностями, причем, неопределенными. А потом Свакурд вышел из своего замка и спалил пять окрестных деревень, и попутно замок своего лучшего друга и соседа барона Ферка, вместе со всеми жильцами и домочадцами. Местные власти с ним справиться не смогли, и тогда в дело вступили дромы с ведуньей Гойной. Ночью они проникли в замок графа, который уже собирался в поход на столицу, и прикончили его. Было проведено расследование, и даже нас пригласили, как консультантов. Но определить, какова природа той силы, которой владел Свакурд, не удалось. Все, что смогли зацепить, отголоски боли и зла. На некоторое время наступило затишье, а потом вновь полыхнуло. Да так, что все провинции вдоль побережья Балтского моря за три недели обезлюдели. В течение восьми дней сразу пять человек из разных деревень, ничем не связанные друг с другом, неожиданно проявили магическую силу. Никаких требований никто не выдвигал, никаких устремлений проявлено не было. Эти новоявленные колдуны просто шли каждый сам по себе, от поселения к поселению, и убивали людей. Всех уничтожали под корень и никого не щадили. Вот их и назвали Злой Ковен. Опять сработали дромы и всех уничтожили, и я до сих пор не представляю, как они это сделали.