Степные волки - [40]

— Не может быть, — Корн был категоричен.

— Может или не может. Не нам с тобой судить. Но наемники за тобой приходили. А докладную записку ты ему оставлял. Вывод очевиден и напрашивается сам собой, секретарь или граф.

— Да, секретарь это. Я уверен.

— А секретаря, кто на это место сажал?

Корн задумался и спросил:

— Что делать?

— К Хайнтли Дортрасу пойдем. Тем более к городскому храму ближе, чем к замку.

— Давай, — согласился филер.

Они быстрым шагом направились к храму Белгора, величественному зданию на площади Первого Откровения.

В воздухе застыло напряжение и ожидание чего–то нехорошего. Прохожих было на удивление мало. Патрули стражников на своих постах отсутствовали и уже на подходе, выйдя на храмовую площадь, Штенгель и Корн снова столкнулись с преследователями. Два десятка наемником под предводительством двух лейтенантов Тайной стражи с ясно видимыми серебряными бляхами поверх форменных мундиров, шли по параллельной улице и выдвинулись на площадь одновременно с ними.

— Бегом! — выкрикнул капитан и длинными прыжками помчался к храму.

— Догнать их! — выкрикнул один из лейтенантов Тайной стражи.

— Не дайте им уйти! — вторил ему второй, и наемники, словно стая хищников, загоняющих травоядного зверя, рванулись за ними вслед.

Однако спасительную для себя гонку капитан и сыщик выиграли. И в вечной борьбе за жизнь одержали еще одну маленькую, но чрезвычайно важную, победу. Они вбежали в распахнутые настежь двери храма, проскочили мимо жрецов, несущих в этом месте постоянную стражу, и припали к статуе Белгора, общегосударственной святыне. Как бы ни повернулось дело, но каждый, кто коснулся статуи бога, получал защиту и неприкосновенность. Другое дело, что порой жрецы карали за совершенное деяние более строго, чем официальная власть. Наемники вломились следом, но были остановлены суровым голосом представительного жреца–охранника, который раскатился по огромному залу и отразился от свода:

— Стойте, нечестивцы! Как посмели вы, с оружием в руках, ворваться в храм божий?

— Пошел в сторону, святоша! — откликнулся передовой наемник, с уверенным видом, обнажив меч, приближаясь к статуе.

— Всем оставаться на своих местах! Работает Тайная стража! — выкрикнул лейтенант, вошедший вслед за наемниками.

— Вам что, — пророкотал голос жреца, — законы не писаны!? Вон из храма!

— Эти двое преступники, — заявил лейтенант, — и мы заберем их в любом случае.

Жрец не на шутку обозлился на нахальных гостей. После чего быстро пробормотал что–то под нос, положил левую ладонь на амулет, который висел на груди, и сказал:

— Да простится мне, что за веру нашу, силу твою, отец–прародитель, использую не по предназначению.

Из руки жреца вылетело полупрозрачное почти невидимое человеческим глазом облако. В воздухе оно моментально развернулось в густую паутину и накрыло наемников вместе с лейтенантами Тайной стражи. Те застыли, как если бы впали в сон, а затем рухнули на выложенный цветной плиткой пол храмового зала. С виду они вроде остались живы, по крайней мере, кто был ближе к Штенгелю, дышали. А жрец отряхнул ладони, будто сбивая пыль, развернулся к Штенгелю и спросил:

— Кто таковы будете?

— Капитан Штенгель, Тайная стража, выполняю личное задание Верховного Жреца Хайнтли Дортраса и герцога Конрада Четвертого, — ответил капитан, отпуская прохладный мрамор статуи.

— Старший сыщик–наблюдатель Корн, Тайная стража, — вслед за капитаном представился филер.

— Вона как, — пробасил жрец. — А чего это вы со своими не поделили? Впрочем, не мое это дело, и мирские хлопоты не должны занимать истинного служителя веры.

— Нам срочно нужен верховный жрец, — сказал Штенгель.

— А нет его, в замке он, — жрец ответил и пошел обратно на свой пост у входа, где два его сменщика с невозмутимым видом продолжали нести свою службу.

— Постой, жрец.

— Чего тебе, капитан? Зачем тревожишь меня своими мирскими делами?

— Это дело напрямую касается жрецов. В городе начинается мятеж и направлен он не только против герцога, но и против нашей веры.

— Есть доказательства? — жрец нахмурился и даже невозмутимые стражники на входе повернули головы, вслушиваясь в слова Штенгеля.

— Вот эти, — капитан кивнул на лежащих наемников. — Выкрикивали славу богу Ятгве, а еще кляли нас как еретиков и язычников.

— Что–то еще?

Штенгель подошел к одному из лейтенантов и, сдернув с него серебряную бляху, внимательно осмотрел ее и заключил:

— Подделка. Это липовые офицеры Тайной стражи. Напомню, каждая такая бляха, освящена в храме Белгора. Следовательно, подделка такого опознавательного знака есть преступление и перед богом.

— И что ты хочешь от нас, капитан? — жрец принял из рук Штенгеля бляху, поводил над ней рукой и брезгливо отшвырнул в сторону.

— Надо пробиться в замок, помочь герцогу и верховному жрецу.

— Верховный жрец силен, на то он и верховный, — отозвался жрец. — Однако если здесь замешана чужая вера и речь зашла о еретиках, надо ему помочь.

Жрец повернулся к охранникам:

— Братья, вызывайте всех, кто нынче в храме святом. Постоим за веру нашу.

— Благодарю, достопочтенный, — Штенгель склонился в поклоне перед служителем Белгора.