Степень покорности - [31]

Степа рос, копошась в темноте на вонючих тряпках. Наверное, немыслимых усилий ему стоило не умереть позабытым от холода и болезней.

Однажды он сам сполз на пол, открыл дверь в полуподвальный коридор… и на втором году жизни впервые увидел теплый солнечный свет.

Вершиной Зинкиной жизни стало знакомство с контролером ОТК Самсоновым. Жениться на ней он не стал, но очень помог. Подсказал перевестись в другой корпус общежития, там она уже не должна была мыть полы. Устроил Зинку кладовщицей.

И случилось чудо чудесное – на фабкоме Зинке выделили комнату за выездом! Собственную! Новоселье справили замечательное.

И мать приезжала. Все исследовала, похвалила, но к Степке не подошла. Даже не поглядела в его сторону.

Степка попал в сад-пятидневку.

Потом школа с продленкой…

Везде Степке приходилось драться, чтобы выжить. В детском саду и в школе дети сразу же распознавали в нем ненужного, нелюбимого ребенка. Они гнали его от себя, будто инстинктивно опасаясь заразы и беды.

Степа и сам знал, что он плохой, не такой, какой нужен и маме, и школе… и ребятам…

Его били все, а он отбивался.

Однажды мальчишки привязали его к дереву, надели на голову жестяное ведро и лупили шваброй…

Степка буквально приполз домой оглушенный.

Зинка, когда разобралась, что случилось, помчалась в свой старый двор, надеясь отыскать кого-нибудь из бывших шпанистых мальчишек. Нашла без труда.

Времена изменились. Крепыш сидел в зоне, а дружки его «держали» район. Держали в страхе и повиновении.

– Это его сын! – решил за всех губастый Вовка, потряхивая пальцами, унизанными золотыми перстнями. – Мы за него пасть порвем! Пусть Степа их соберет где-нибудь в тихом месте… А мы подъедем.

– Как соберет? – удивилась Зинка. – Как он им прикажет?

– Как? – поднял брови Вовка и задумался. – Ну… Пусть пообещает принести им откупного, чтоб они его оставили в покое.

– Что откупного?

– Ну, чтоб они зацепились… Пусть скажет, что марафету принесет.

– Что это еще? – Зинка брезгливо сплюнула.

– Ну сигареты. С травкой.

– Мне Степке и это нужно объяснить?

– Ему сколько уже натикало?

– Тринадцать.

– Он сам уже давно все знает.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – испугалась Зинка. – Мой Степа не такой.

Но, увы… Она ошибалась. Степа уже был именно такой.

Первый раз ему предложили покурить «добрые» старшеклассники еще в третьем классе. Он сразу же и подсел.

За сигареты Степа расплачивался мелкими услугами, ворованными мелочами. За воровство чаще всего били его одноклассники.

Тем не менее, не вдаваясь в подробности происхождения детского конфликта, решили раз и навсегда поставить его врагов на место. Так сказать, сделать ему авторитет. Они разработали план…

Степа пообещал одноклассникам вернуть сворованные часы, зажигалки, авторучки. Кроме этого, он пообещал каждому по три сигареты… с травкой. И те ему поверили. Встреча была назначена в лабиринтах кооперативных гаражей.

Вечером, в сумерках, как только все мальчишки собрались – а было их человек десять, – с двух сторон выскочили машины, перегородив все пути к отступлению!

На четырех джипах подвалили «братки»!

На каждого пацана пришлось по два взрослых мужика.

Степиных одноклассников для начала зверски избили.

– Опускать будем? – скучным голосом спросил длинноносый Армен, расстегивая ширинку и выискивая глазами кого-нибудь среди валяющихся на асфальте.

– Времени нет, – ответил Вовка, поглядывая на золотые часы. – Нам нужно успеть в Химки. Степка! – позвал он через плечо. – Кто у них был за главного?

– Не знаю, – Степка шмурыгает носом. – Наверное, вот этот.

И показал пальцем на долговязого девятиклассника, который в луже крови испуганно пятился в сторону…

– Берем! – скомандовал Вовка. – У кого пакет?

– У Лохматого в машине, – доложил кто-то.

– Несите его к Лохматому. Степка, ты тоже поедешь. Мельник, давай ко мне! А вы, – Вовка обернулся к остальным «браткам», – гоните в Химки. Придержите, пока мы не подвалим. Мы быстро.

– Значит, так, козлы! – громко объявил Армен. – Все поняли урок? Домашнее задание задавать не надо?

– Поняли, – зашипели избитые пацаны окровавленными губами. – Не надо…

– Я хороший учитель, – Армен потряс увесистым кулаком. – Если что, я и диктант прописать могу!

– Ясно, – шептали пацаны, надеясь, что избиения кончились.

Насмерть перепуганного долговязого девятиклассника затолкали в багажник и захлопнули заднюю дверцу джипа.

– Армен, я тебя просто умоляю, только не долго! – сказал Вовка, залезая в джип.

– Уно моменто! – захохотал Армен, надвигаясь к пацанам.

Вовкин джип развернулся почти на месте, выехал из гаражного городка, миновав шлагбаум с растерявшимся от беспомощности охранником.

– Эй, стрелок! – притормозив, крикнул Вовка охраннику через открытое окно. – Сейчас люди проедут. А ты… Никого из сопляков не выпускай. Минут тридцать. Я тут за углом машину поставлю, за тобой приглядеть…

И джип рванулся на проспект.

– Я больше не буду, – заскулил долговязый девятиклассник в багажнике. – Я буду Степу очень уважать…

– Будешь, – согласился Вовка, – если тебе Лохматый позволит.

– Степочка, скажи своим друзьям, – взмолился долговязый, – я же тебя никогда не обижал. Правда?

– Так ты сюда его защищать пришел? – удивился Лохматый.