- Они меня теперь тоже не любят. Они были снисходительны ко мне, когда я был веселым, беззаботным шалопаем, а теперь говорят, что мои глаза околдованы. Это так. Я тоже теперь не свой для них. Сдается, мистрисс Уинстон, мы с вами сидим в одной дырявой лодке!
Он поддразнил ее слабой улыбкой.
- Вот что мы получили за то, что не смотрели под ноги...
- Мы? - Дебби подняла к нему взволнованное лицо.
- Я споткнулся, - сказал Леверетти.
- О складку, - прошептала Дебби, - и стены...
- Нет... никаких стен, - сказал Леверетти. - Я так и не перешел на ту сторону, сквозь мглу с пылающими звездами. Я был там около трех лет, как мне потом сказали. Но годы - глупая мерка для того, чтобы мерить время там, где ничего не происходит. Я висел там во мраке, глядя на сверкающие звезды и то впадал в безумие, то выходил из него - то в ад, то обратно. Моя душа и я беседовали друг с другом и созерцали жизнь, смерть, вечность. Теперь ты не удивляешься, что я переменился и что мои глаза околдованы?
- А как же ты вернулся? - прошептала Дебби.
- Ты меня вернула, - ответил Леверетти. - Когда споткнулась и прошла сквозь это в первый раз.
- Сквозь складку, - пробубнила Дебби.
- Сквозь складку, - повторил Леверетти. - Это высвободило меня, и я вернулся - телесно. Но душой я уже был здесь чужим.
- И я тоже, - сказала Дебби.
Они поглядели друг на друга проникновенно и долго, их руки соприкоснулись и сжали друг друга. Дебби ощутила в сердце теплое чувство радости и понимания, на лице Леверетти разгладились горестные складки.
- А нельзя ли нам еще раз пройти сквозь это и уйти куда-нибудь отсюда? - спросила Дебби.
- Нет, - ответил Леверетти. - Складка исчезла. Я как раз иду оттуда, с того места. Или складка то появляется, то исчезает, или же Нечто отыскало ее и разгладило. Нам надо найти место для себя здесь... или, если ты предпочитаешь, в другой колонии.
Его рука успокаивающе покоилась на ее руке.
- Но где была я? - спросила Дебби. - Где был тот дом и те стены?
- Может быть, Здесь, но в другом Когда, - ответил Леверетти. - А может, другое Где, но в этом Теперь. Как бы там ни было...
- Я была там, - сказала Дебби, - и ты мне веришь!
- Ты была там, - кивнул Леверетти, - и я верю тебе.
