Стена молчания - [14]

До его слуха уже доносились голоса людей. Он насторожился, но не двинулся с места.

Заметив Малыша, рыбаки умолкли, остановились, с любопытством разглядывая чужака.

- Это еще что за явление? - озадаченно сказал кто-то.

- Не поймешь - то ли парень, то ли девка...

- А может, русалка?

- Да тише вы, разгалделись, - сказал мужчина в высоких резиновых сапогах. - Ведь он сам пришел. Может, ему что-нибудь надо...

- Погодите, уж не тот ли это загадочный малый, что спас капитана со "Смелого"? Помните, рыбаки по весне рассказывали?

- То было слишком далеко отсюда, да и вряд ли похоже на правду.

Малыш сидел затаив дыхание. Взгляд его пугливо перебегал с одного человека на другого.

- Надо поговорить с ним. Мне кажется, он нас понимает, - предложил один из рыбаков с бородой цвета солнца на закате.

Мужчина в резиновых сапогах присел на корточки перед Малышом и дружелюбно спросил:

- Ты понимаешь меня, парень?

- Да, че-ло-век!

Рыбаки удивленно переглянулись, заволновались.

- Да он и впрямь нас понимает! - воскликнул один из них, хлопнув себя по бедрам.

- Погоди, - прервал его первый и снова обратился к Малышу: - Может, ты сам скажешь, откуда пришел?

Малыш указал рукой на море.

- Он хочет сказать, что приплыл морем!

Моряки заспорили, размахивая руками и перебивая друг друга.

- Эй, а на чем ты приплыл сюда?

- Ни на чем.

- Как странно он говорит, - сказал рыжебородый рыбак. - И по-нашему и не по-нашему.

- Ну хорошо, - продолжал допытываться человек в высоких сапогах, - а где ты живешь?

- Там. - Малыш снова указал на воду.

- Где "там"? - не понял рыбак. - Где-нибудь за морем?

- Нет, че-ло-век, в мо-ре.

- Вы что-нибудь понимаете? - обратился рыбак к товарищам, разводя руками.

- А по-моему, это какой-нибудь сумасшедший из соседнего поселка, высказал предположение другой.

- Или просто решил нас подурачить, - поддержали его.

- Послушай, паренек, не ты ли спас капитана со "Смелого"? - выкрикнул кто-то.

- Я спас, - невозмутимо ответил Малыш. - И Жемчужина.

- Вы слышали, что сказал?!

- Выходит, не сочиняли рыбаки.

- А жемчужина при чем?

- Это моя под-ру-га...

- Видали, у него еще и подруга есть!

- Все сходится: рыбаки рассказывали, с парнем дельфин был.

- Но ведь команда "Смелого" уверяла, что тот парень утонул. А он-то вот, сидит тут, целехонький.

- В шторм... посреди океана... Да разве такое возможно?

- А может, это морской человек? - полушутя предположил кто-то. - Мой дед рассказывал мне в детстве, что на дне океана обитают морские люди, этакие водяные...

- Будет гадать-то! - остановил их рыбак в резиновых сапогах. Давайте спросим его самого... Так ты утверждаешь, что живешь в море?

- Да, человек.

- И много вас там?

- Много. Стая.

- Он сказал "стая"! Что я говорил!

- Погоди! И все такие же, как ты?

- Нет, человек, остальные - дель-фи-ны.

- Вы слышали?!

- Что он сказал?

- Он сказал - "дельфины".

- Так он живет среди дельфинов?!

- Этого не может быть!

Люди снова заволновались.

- Слушай, парень, а ты, часом, не врешь?

Малыш с таким искренним удивлением посмотрел в глаза спросившему, что тот устыдился.

- Ну хорошо, допустим. А зачем ты пришел сюда?

- Я хочу дру-жить с вами, - с трудом произнес Малыш. - Я тоже че-ло-век.

Все приумолкли.

- Ты хочешь пойти с нами в поселок? - спросил рыжебородый.

- Нет... я бо-юсь... Я долго без во-ды не мо-гу. А теперь мне пора.

- А если мы тебя не отпустим? - выступил вперед рыбак с маленькими насмешливыми глазками.

- Тог-да я по-гибну, - ответил Малыш.

- Убирайся прочь. Он сам к нам пришел, сам может и уйти! - прикрикнул на дерзкого рыбака человек в резиновых сапогах. - Он - человек, а не какой-нибудь там кальмар.

- Я бу-ду при-хо-дить к вам, люди, - сказал Малыш.

- Конечно, парень! - приветливо отозвались рыбаки. - Приходи когда захочешь. Тебя здесь никто не обидит. - Все зло покосились на пригрозившего Малышу рыбака.

- Ты спас капитана, значит, у тебя доброе сердце. Иди с миром, паренек.

- Ну как же: иди с миром! - запротестовал один из рыбаков. - Если он - человек, он должен жить среди нас, а не среди дельфинов.

- Так-то оно так. Да ведь он утверждает, что не может обходиться без воды...

Пока рыбаки спорили, Малыш поднялся и, неловко ступая по камням, заковылял к воде.

Рыбаки провожали изумленными взглядами гибкое, стройное тело юноши, неуклюже ступавшего по родившей его земле. Они увидели, как он бросился в волны, как рядом с ним блеснуло тело дельфина и как они вместе с необычайной быстротой помчались в открытое море.

Рыбаки долго стояли на берегу, молча глядя в морскую даль, туда, где исчезли человек и дельфин.

С этого дня Малыш стал частым гостем рыбаков. На него уже не смотрели со страхом и изумлением, а встречали с доброй, приветливой улыбкой.

Однажды посмотреть на Малыша пришел весь поселок - старики, женщины, дети. Мальчики начали было галдеть и приплясывать вокруг странного юноши, но рыбаки отогнали насмешников. Женщины с молчаливо-боязливым любопытством толпились в сторонке.

Малыш приметил среди них тоненькую высокую девушку с черными и длинными, как водоросли, волосами. Она смотрела на него без страха, и глаза ее смеялись. Малыш, не раздумывая, направился к группе женщин. Те заволновались, отступили... Только девушка, привлекшая внимание Малыша, не тронулась с места. Он подошел к ней совсем близко и тихо сказал: