Стеклянный мост - [9]

плюс экстраполяционная элоквенция, усиленная токсически - алкогольной

эйфорией.

- Так уж всегда есть дырки? - усомнился Зверь.

- Всегда, - убежденно сказал Ежи, - Правда, Смог?

- Только не надо орать об этом на каждом углу, - раздраженно

буркнул PDA, - Особенно спьяну. Действительно разумные существа помалкивают

о том, что им известно. Или о чем они догадались. В отличие от некоторых

пьяньчуг.

Ежи с независимым видом пожал плечами, хотя чувствовал заменяющие у

него похмелье жуткие угрызения совести:

- Это абсолютно безвредная информация. Любой может догадаться. В

конце концов, я же не сообщил ничего конкретного! Да и не мог сообщить.

- Наррайна, заводи, смываемся, - сказал Француз, возникая в люке, -

Ежи, ты ухитрился растормошить эту базу за рекордный срок, и теперь она

гудит, как осиное гнездо. Тебя скоро начнут усиленно искать.

- Безвредная информация!!! - с непередаваемым ядом передразнил

Зверь. Ежи только покаянно развел руками.

008 Hex. Ld В, 39: ; (Запомнить в регистре В число 39);

В лицо дул ровный бриз. Парусная длинная деревянная лодка старого

Каракки резала мелкую рябь Внутреннего моря. Других лодок здесь не

признавали. Ежи устроился на подветренном борту и с удовольствием слушал

шорох раздвигаемой деревянным корпусом воды, шелест ветра в грубых смоленых

веревках снастей, поскрипывание каких-то неведомых деревянных деталей. И

улыбался. Он открыл для себя новое удовольствие - плавание под парусом.

- Ну как, нравится? - поинтересовался шкипер и хозяин лодки,

собирая в улыбке множество мелких морщинок на изъеденном солью лице.

- Слов нет! - воскликнул хакер, указал на синюю полоску на самом

горизонте, - Мы направляемся туда?

- Как видишь, - кивнул Каракка. Недовольство тут же отразилось на

подвижном лице старика. Ежи дипломатично не стал больше ничего спрашивать.

Он погрузился в недавнее прошлое, продолжая наслаждаться путешествием.

Француза звали Этьен Ришар, а его корабль - "Лирондэй", "Ласточка".

Ришар ушел с Земли уже давно.

То есть он много прожил и пережил во вселенной, после того, как

однажды в дождливый сентябрьский день одна тысяча девятьсот восемьдесят

девятого года его остановил на парижской улице Женев неприметный человек со

скандинавскими чертами лица и наружностью младшего клерка. Человек сказал:

"Поздравляю, мосье Ришар, мне стало доподлинно известно, что вчера вы

праздновали свой окончательный рейтинг в Игре. Я предлагаю вам, если вы не

очень торопитесь, зайти в то симпатичное кафе напротив и немного поговорить

за чашечкой кофе."

"- А, вы тоже увлекаетесь этой игрушкой! - по-своему понял его

Ришар, - Да, она того стоит. Идемте же!"

Ришар оглядел уютный округлый салон корабля, где по стенам он

развесил свои самые любимые пейзажи Южного Прованса, - там Ришар родился и

вырос. Он прекрасно рисовал и немного программировал на Земле, подрабатывая

то здесь, то там, пока однажды не принес домой дискету с новой игрой.

Усмехнулся в усы:

- Я только теперь понимаю, что моя земная жизнь окончилась в тот

момент, когда я ее увидел. Это было как с женщиной, с первого взгляда и

навсегда, понимаешь? И когда этот одетый во что-то серое парень со своим

забавным доисторическим черным зонтиком предложил мне переход... Я подумал:

"Он, конечно, сумасшедший, но - вдруг?!" и сказал просто "да". Мир вокруг

нас моргнул - мы оказались в другом кафе. Только и всего. А потом здание

задрожало от грохота двигателей крупного лайнера, и этот чел протянул мне

три пластмассовых фитюльки: пилотский сертификат, кредитную карточку и свою

визитку. Конечно, я насторожился. Сколько бы не оказалось на карточке, это

были не мои деньги. И я прямо ему сказал про это.

" - Все нормально, не волнуйся! Тебе же надо на что-то купить

корабль. Считай, что я одолжил тебе, скажем, на шестнадцать лет эту сумму."

- успокоил он меня, - " Ты, Ришар, думаешь, что Густав Оппенгеймер тебя

облагодетельствовал? Нет. Сейчас я помог тебе, а когда-нибудь, может и не

скоро, я приду и тоже попрошу помощи у классного пилота. Это все объясняет,

правда?"

- Оппенгеймер усмехнулся, встал и исчез, - сказал Ришар, - Тогда я

понял, что это кто-то классом повыше моего, раз он проделывает такие

трюки...

Помолчал. Подозвал к себе маленький серебряный робобар, взял бокал

вина и негромко сказал:

- Когда я был подростком, я иногда думал, как можно отдать все за

что-то? Ну не ВСЕ же, в самом-то деле? Я не понимал этого, и думал, что так

говорят те, кто врет или сам не понимает, что говорит. А потом не глядя

отдал все, что имел, за это свое "сегодня". Смешно?

Помолчал, с любовью оглядел салон корабля и искренне подытожил:

- И не жалею. Ничуть не жалею...

... Француз высадил их - Ежи, Зверя и Кислоту утром, на четвертые

сутки рейса, на уединенном острове посреди Внутреннего моря планеты

Фаханнаату. Указал на хижину, стоящую на краю желтого пляжа:

- Там живет мой старый приятель Каракка. Он посодействует, а я

потом вас найду. Счастливо!

- Спасибо! Счастливо тебе, парень! - отозвались хакер и Зверь.

Аппарель космобота плавно закрылась, и тяжелая металлическая

овальная посудина бесшумным привидением взмыла в начинающую светлеть

синеву, навстречу тускло мерцающей за гранью плотной атмосферы звездочке