Стеклянное проклятие - [20]
– И вас также. От всего сердца поздравляю вас и вашу жену!
Беллхайм кивнул и повернулся к окну.
Вот и все. Никаких обвинений, никаких упреков. Оскар отступил к двери.
– Пожалуйста, простите меня, что я вошел в ваш кабинет без разрешения.
– Ничего страшного, мой мальчик. Только не забудь передать всем мои поздравления. А я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю на фейерверк из окна. Тут гораздо уютнее, – улыбнулся он.
Оскар почувствовал, что у него словно гора с плеч упала. Попытка взлома осталась незамеченной.
– С удовольствием, – выпалил он. – Желаю вам успеха в ваших новых выступлениях для публики! Думаю, рассказ о метеорите вызовет еще большой интерес.
Он прикусил язык. Ему не полагается это знать. Но слова уже сорвались с языка.
Этнограф повернулся так медленно, будто находился в тесной бочке с медом. Глаза его замерцали зеленью.
– Ты что-то сказал про метеорит, мой мальчик?
12
Шарлотта больше не могла скрывать разочарование. Оскар не появился. Волшебный момент упущен, можно возвращаться в дом. И, к тому же, это неуместное дядино замечание! Неужели он в самом деле думает, что она влюблена в Оскара?
Смех да и только.
В ее душе смешались разочарование и тревога. Что происходит с этим мальчишкой? Иногда она его просто не понимала. Неужели так трудно быть пунктуальным, хотя бы в такой момент? Оскар и раньше этим грешил, но сейчас превзошел самого себя.
Но если он все-таки не виноват? Может, ему нужна помощь?
Девушка уже была готова направиться в дом, но на ее плечо легла сильная рука.
– Нет, сейчас не стоит.
Гумбольдт! И лицо у него очень серьезное.
– Оставь его в покое. С ним все в порядке.
Оказывается, он не только прочел ее мысли, но и точно знает, где Оскар и что с ним случилось.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все.
Шарлотта нахмурилась:
– Не хочешь объяснять?
– Он выполняет мое поручение.
Шарлотте понадобилась всего секунда, чтобы осознать слова дяди.
– Поручение? – Она помолчала. – Ты имеешь в виду… О, нет! Ты заставил его сделать что-то ужасное?
– Только ради благой цели, – ответил ученый. – Он должен кое-что для нас разыскать. И только Оскар способен сделать это за столь короткое время.
– А если его поймают?
Гумбольдт отвел глаза в сторону.
Шарлотта почувствовала, как холодная рука все крепче стискивает ее сердце…
– Откуда тебе известно про метеорит? – голос Беллхайма звучал с непреклонной твердостью.
Оскар и хотел бы ответить, но не мог. Горло сдавил спазм. Беллхайм подошел вплотную и остановился. На его лице промелькнуло удивление. Он вернулся к секретеру, пристально осмотрел его, а затем снова перевел взгляд на Оскара.
– Теперь понимаю, – с расстановкой проговорил он. – Мои записи…
Оскар попятился.
– Это… Это совсем не то, что вы думаете!
– Надо же! Боюсь, что именно то. Тебе не повезло, мой мальчик… – он не договорил, внезапно оборвав фразу.
Теперь Беллхайм стоял в центре комнаты, выпрямившись, как палка, с лицом, поднятым к потолку, и судорожно сжатыми кулаками. Из-за его стиснутых зубов доносилось только нечленораздельное шипение.
Оскар окаменел. Что с ним? Какая-то судорога или приступ болезни?
Он хотел было броситься к двери, но тут Беллхайм внезапно начал изменяться. Верхняя половина его тела наклонилась вперед, изогнулась и снова откинулась назад. Лицо этнографа исказила жуткая гримаса. Рот распахнулся, словно он пытался закричать, но при этом не издал ни звука.
Едва сдерживая ужас, Оскар следил за тем, как ученый хватает ртом воздух. Затем раздались шелест и потрескивание, словно неподалеку что-то горело. В кабинете появился запах электрического разряда. Этнограф раскрыл рот еще шире, схватился обеими руками за нижнюю челюсть и оттянул ее далеко вниз. Ни один человек не в состоянии сделать ничего подобного.
И хотя страх почти парализовал Оскара, ему удалось отчаянно закричать.
Этот крик услышала не только Шарлотта, но и все, кто находился на улице.
Такой вопль мог издать только человек, находящийся в крайней опасности.
Шумные поздравления мгновенно умолкли. Кто-то уронил бокал, разбившийся со звоном. Все взгляды обратились в сторону дома.
В едва освещенном окне второго этажа мелькали два слившихся в один силуэта. Там явно боролись.
Первым очнулся Гумбольдт.
– Оскар!
Он отшвырнул трость и бросился к парадному входу. Шарлотта и Элиза не отставали. Втроем они взбежали по лестнице, и наверху Гумбольдт еще раз позвал сына. Никакого ответа – только грохот, доносящийся из-за дверей комнаты, расположенной в самом конце коридора. Из-за запертой двери.
– Открой замок! – выкрикнул Гумбольдт.
– Я… я не могу… – донесся голос Оскара.
Не раздумывая ни секунды, ученый ударом ноги вышиб дверь и ворвался в помещение. Шарлотта последовала за ним.
Картина, представшая перед ними, могла поразить кого угодно. Пальцы этнографа стискивали шею юноши. Ноги Оскара почти не касались пола. Он извивался, пытаясь вырваться, но не мог освободиться от этого смертельного захвата. Какой же силой нужно было обладать, чтобы оторвать от пола шестнадцатилетнего парня?
Элиза поспешно зажгла лампу. Сверкнула искра, вспыхнул газ.
– Ради всего святого!
Гумбольдт попятился, Шарлотта зажала обеими руками рот, а Элиза по-птичьи вскрикнула.
