Стеклянное, оловянное, деревянное - [8]

И миллионы книг.

— Где её тут искать? — Чес развел руками. Сквозь серое, грязное стекло больших библиотечных окон было видно красное закатное небо.

— Солнце заходит, — сказала Янтарина. — Скоро вернется король.

— Эх, был бы у меня заговоренный кусочек янтаря, — сказал Чес.

— Зачем?

— Разве ты не знаешь? Янтарь помогает найти утраченную вещь. Когда далеко до неё, он тускнеет, а близко — ярко загорается.

— Но ведь мы не потеряли книгу.

— Зато хотим её найти! Да ладно, все равно у нас нет янтаря.

— Есть, — Янтарина сняла с шеи золотую цепочку. — Это подарок моей матери. Я ношу его с рождения. Кусочек янтаря был совсем тусклый, темно-желтый с черными точками.

— Смотри, он начинает светиться! — сказал Чес, когда они с Янтариной зашли в темный угол библиотеки. — Он разгорается всё ярче!

Мы подходим к ней! Под грудой погрызенных мышами бумаг лежала книга — в обложке из темно-красной кожи, с серебряными уголками и посеребренным замочком.

— Так это ключ от самой книги! — сказал Чес. — Книга закрывается как шкатулка! Он достал ключ, но медлил открывать. Словно боялся.

— Чего ты? — спросила Янтарина. Он взял её за руку.

— Пока мы не прочитали правду о себе, Янтарина, я хочу сказать… — он замолчал.

— Что?

— Мне всегда хотелось приблизиться к тебе так, чтобы почувствовать запах твоих волос. Можно?

— Потом, — сказала Янтарина. — Сначала прочитаем книгу.

— Потом мы будем уже совсем другие.

— Читай!

* * *

Однажды на охоте король отравился зеленой водой из лесного колодца. Все известные противоядия не помогли, яд просочился в кровь и растекся по всему телу. Король умирал в страшных мучениях, и тут вспышкой черного огня явился в его комнату Черный Странник, проклятый волшебник, который не может задержаться в одном месте дольше, чем на сутки. Проклятье гонит его из дома в дом, из страны в страну, и нигде он не может найти приют.

— Умираешь? — спросил Странник короля. — Я знаю одно средство от смертельного яда.

— Откуда ты знаешь, что я умираю? — спросил король.

— Мне открыто прошлое, настоящее и будущее, — сказал волшебник. — Что ты мне дашь, если я спасу твою жизнь?

— Всё, что попросишь! Клянусь!

— Если обманешь, я заберу её, — сказал Странник, и в комнате, озаренная сиянием, появилась девушка. Её золотистые волосы были распущены, зеленые глаза смотрели и словно не видели. Девушка была очень красива.

— Какая-то она сонная, — сказал король.

— Околдована, конечно, — ответил волшебник. — Что же ты хочешь, я похитил её из родного дома, против её воли.

— Я что-то не понял. Это она меня спасет от смерти?

— Да. Эта девушка бессмертна. И она делает бессмертным первого, кто увидит её после восхода солнца. Правда, это бессмертие длится только сутки, до следующего рассвета.

— Чтобы не умереть, я должен смотреть на неё каждое утро, — сказал король. — Отлично. Я на ней женюсь.

— Всё не так просто, — сказал Черный странник. — Когда она родит ребенка, её дар исчезнет — если родится мальчик — или перейдет к дочери.

— Значит, я не прикоснусь к ней, буду только смотреть, — король взглянул в окно. — Скоро рассвет. Так что ты просишь за эту девушку?

— То, что подарит тебе на свадьбу ведьма Окрестного леса.

— Договорились, — сказал король. На свадьбе все дивились несказанной красоте королевы. Невеста стояла без улыбки, строго и холодно глядя вперед — и никого не замечая. Подарки прибывали отовсюду. Мебель красного дерева, роскошные ковры, тигриные шкуры и собольи меха, шитые серебром одежды, ларцы с жемчугом и ветки кораллов, золотые зерненые чаши и блюда, вырезанные из самоцветов статуэтки, розовое масло и слоновая кость, хрупкий фарфор и отрезы бархата, шелка, парчи. А ведьма из Окрестного леса подарила простую глиняную шкатулку, в которой лежали три кольца: стеклянное, оловянное и деревянное.

Подарок был волшебный, но в чем его волшебство, ведьма не сказала.

— Дарю не вам, а ещё не рожденной принцессе. Когда придет время, я сама открою ей секрет этих колец. С этими словами ведьма исчезла. Жила она недалеко, в лесу возле замка, но дороги туда не вели. К ведьме могли попасть только те, кого она хотела видеть. Остальные блуждали среди болот, осиных гнезд, непроходимых зарослей ежевики и глубоких ручьев с ледяной водой. Вскоре в замке опять появился Черный странник. Он потребовал обещанное. Король принес шкатулку — но она была пуста. Волшебник не поверил, что кольца пропали. Он решил, что король спрятал их, и в гневе исчез, прокричав:

— Я тебе отомщу! Король испугался, и с этого дня началось возведение Глухой стены.

Подъезд к замку остался только один, под охраной мощного гарнизона.

Прекрасную королеву ни на минуту не оставляли одну. Ночью её запирали в спальне, а на окна поставили чугунные решетки. Непонятно, чего боялся король, но готовить пищу стал специально нанятый повар.

Он приехал в замок с саквояжем, в котором звякали бутылочки, булькали зелья и шуршали сушеные травы. Следующим появился лекарь.

Он оборудовал комнату пыток в подземелье, и иногда оттуда доносились ужасные крики. С приездом садовника и псаря вокруг замка появились огромные черные деревья с ядовитыми шипами, а на ночь стали выпускать злых, видящих в темноте собак. Прекратились балы и приемы.