Мэллори присела рядом с ним.
— Я все понимаю. В этом нет твоей вины.
— Черт возьми, о чем вообще можно говорить, когда я не чувствую себя в безопасности даже на своей земле?! Они похитили моего внука!
Мэллори молчала, понимая, что отцу необходимо выговориться. Уже во второй раз Бак Кендрик не смог защитить свою семью.
Он наконец посмотрел на нее.
— Ты рассказала Лэндону про Райана?..
Раньше они никогда об этом не говорили, но
Мэллори подозревала, что рано или поздно этот день настанет. Она покачала головой.
— Нет. Но он скоро узнает.
Бак согласно кивнул.
— Сам он поймёт или нет, но ему пришло время узнать правду. И Райану тоже.
Три часа спустя поисковой группе наконец повезло.
Местный фермер подтвердил, что двое мужчин с маленьким мальчиком проскакали по его земле по направлению к горам. Также он рассказал, что у подножия есть заброшенная лачуга.
— Если этот фермер не спугнул их, - начал Джесс, — они наверняка укроются там, чтобы передохнуть.
Чейз кивнул.
— Даже если они остановятся только перекусить, мы выиграем время.
— Пока они опережают нас на час.
Чейз обсудил ситуацию с остальными рейнджерами. Они решили, что оставят собак на ранчо, а Чейз и Джесс дальше поедут вдвоем, чтобы настигнуть преступников, не спугнув их лишним шумом.
Фермер объяснил им, как подобраться к хижине с другой стороны, и двое мужчин отправились в путь, по возможности стараясь держаться в тени деревьев. Джип с остальными рейнджерами будет ждать в миле от хижины. Никто не хотел подвергать Райана опасности. Если не соблюдать осторожность, ситуация может выйти из-под контроля.
Добравшись до лачуги, они спешились, укрывшись за ближайшими камнями. В полнейшей тишине прокрались к задней двери, порадовавшись, что в домике не было окон. Чейз прислушался к голосам, доносившимся изнутри.
— Мы не можем остаться здесь на ночь, — раздался голос одного из преступников, — даже час — это уже много. Я тебе говорю, что они идут за нами по пятам.
— Мальчик заснул в седле, — отозвался второй. — И я устал таскать его. К тому же лошади уже на последнем издыхании.
— Тогда возьмем себе новых у того фермера. Я приметил несколько на пастбище.
Через секунду один из мужчин вышел из хижины. Чарли Джейкобс. Как заметил Чейз, при себе у него не было оружия.
Он спрыгнул со ступеньки и пошел к тому месту, где были привязаны их лошади. Чейз жестами показал Джессу следовать за Чарли, а сам двинулся за хижину. Джесс бесшумно исчез.
Чейз остановился у стены. Он не мог видеть, где находится Райан. А врываться в лачугу нельзя было, пока существовала вероятность, что второй преступник держит мальчика на мушке. Нужно его как-то выманить.
Десять минут спустя он получил текстовое сообщение от Джесса: «Он готов».
Чейз знал, что Джесс сейчас подойдет к нему на подмогу. И что делать? Врываться сейчас?
В этот момент второй мужчина появился в дверном проеме.
— Оставайся на своем месте, парень, мне нужно отлить. Я не свожу с тебя глаз.
Чейз не мог поверить своей удаче, когда увидел, как тот спускается со ступенек. Больше такого шанса не представится. Он весь подобрался и прыгнул на преступника, повалив того на землю. Получив сильный удар в солнечное сплетение, мужчина все еще был в состоянии оказывать сопротивление. После еще одного удара в челюсть Чейз наконец отбросил его от себя и молниеносно выхватил пистолет, нацелившись на своего противника.
— Дай мне только повод пристрелить тебя!
В ответ Рейес выругался на испанском и поднял руки. Чейз приказал ему повернуться и быстро застегнул на нем наручники. С другой стороны появился Джесс. Он довольно ухмылялся.
— Боже милостивый! День начинает становиться прекрасным.
Чтобы согласиться с напарником, Чейз сначала хотел убедиться, что с мальчиком все в порядке. Убедившись, что Джесс присмотрит за преступником, он убрал пистолет в кобуру. На пороге хижины замер, боясь напугать паренька.
— Райан, — громко позвал Чейз, - Райан, не волнуйся. Все в порядке. Я техасский рейнджер.
Он заглянул в избушку и увидел маленькую фигурку в самом углу. Глаза Райана покраснели от слез. Чейз вглядывался в грязное лицо мальчика. Он узнал его сразу же.
- Ты отвезешь меня домой к маме? — раздался детский голос.
Чейз расслабился и улыбнулся.
- Конечно. Она просила тебе передать, что с твоим дедушкой все в порядке.
Глаза мальчика просветлели.
— Дедушка пытался застрелить их. Я так рад, что он в порядке!
У Райана были темные волосы и карие глаза. Он был совсем не похож на Мэллори, но черты лица показались Чейзу знакомыми...
— Ты правда техасский рейнджер? — спросил Райан, вторгаясь в его мысли.
Чейз кивнул, указав на серебряный значок на своей форме.
— Да. Мы так долго преследовали твоих похитителей. Твоя мама будет рада снова увидеть тебя.
Паренек улыбнулся и подошел к Чейзу.
— Могу поспорить, она плакала, когда меня украли.
Чейз опустился перед мальчиком на одно колено.
— Она хорошо держалась. Ты очень много значишь для своих мамы и дедушки.
Он почувствовал, как у него что-то сжалось внутри. А что, если бы они не успели?..
— Они тебя не трогали?
Райан покачал головой.
— Нет, пару раз толкнули, но я не плакал, — Райан задрал рубашку и показал синяки и ссадины, покрывающие худенькое тельце.
