Стажировка юной магини - [96]

"Ты их увидишь, если что?" — спросила я мысленно у нашего зоркого проводника. — "Мы не полезем ниже коренного яруса". — "Как туда пробраться?" — "Здесь есть лестница".

Все снова пошли за Андрисом. Одна Силона не поняла, почему он свернул в самый узкий коридор, но подчинилась общему безмолвному решению и не нарушила молчания.

* * *

Лестница оказалась не короче той, по которой мы с подругой когда-то впервые спускались в Пещерию, и такая же мокрая и скользкая. Единственное отличие — прежняя состояла из множества маленьких ступенек, теперешняя же всего из одной, большой и покатой. Проще сказать, у данного приспособления, которое назвать лестницей можно было, лишь имея непомерно богатое воображение, ступенек и вовсе не имелось. Мы по очереди скатились вниз по крутому склону. Юноши съехали первыми, чтобы подстраховать нас с Силоной. Андрис поймал меня, ухватив за руки, и наши взгляды встретились. В темных лабиринтах подземелья он обходился без защитных очков. Наверное, я чересчур поспешно отвела глаза в сторону и очень уж пристально уставилась в абсолютно непроницаемую пещерную стену.

"Что-нибудь обнаружила?" — спросил всевидящий маг.

Оказалось, мне все еще страшно заглянуть в бездонную глубину его сияющих глаз. Зато не требовалось и смотреть, чтобы почувствовать лучезарную улыбку друга. Вероятно, в другом месте… Но обстановка была далека от романтичной, и, высвободив руки, я ответила:

"Ничего, кроме черной космической пучины".

И, действительно, мы очутились в маленьком сыром помещении с низким потолком. Кромешный мрак словно пожирал исходивший из трубчатой лампочки тощий лучик света, и лишь узенькая его полоска смогла пробиться к щербатым камням коренного яруса. Здесь, в почти полностью замкнутом пространстве, как нигде в другой части подземелья, ощущалось хладное дыхание Оратуз. И мне вдруг отчетливо представилось, будто прозрачные существа вовсе не бывшие люди и не древнейшие маги Первого Клана, а ее длинные уродливые щупальца, дотянувшиеся до Земли.

Чего-то не хватало. Вскоре я поняла, чего — мы больше не слышали душераздирающего воя. По словам Андриса, хтоноры на такую глубину не забирались, поэтому карандашом он не воспользовался. Как будто, кроме них, других чудовищ не было! Из Нижнего Подземелья, например, которое, если мне не изменяла память, находилось прямо под нами.

Как и в прошлый раз, Силона сразу нашла свое любимое глиняное изделие в огромной свалке таких же старых и потертых котлов, тазов, казанов и прочих магических кастрюль. Пока она радовалась и показывала Владару пометки на стенках и днище горшочка, я рассматривала остальные предметы, освещенные скупыми лучами света. В самую темную каморку свалили, казалось, всякий хлам. А может быть, и наоборот, наиболее ценное с точки зрения прозрачного властелина. В общую кучу попали дощечки проклятий, амулеты, серебряные мечи, жезлы, камни, кольца, монеты и даже сухие шкурки летучих мышей. И здесь тоже как будто не было ничего незримого.

Андрис не искал Нечто, а как-то очень уж напряженно смотрел на люк в каменном полу. Впервые за последнее время я видела своего друга серьезным.

"Что там?" — поинтересовался Владар, оторвавшись от глиняного шедевра. — "Не заперто". — "Ну и ладно, мы уже уходим". — "Ладно бы ладно, но к нам ползет Земляной Червь".

Оба молодых мага выглядели такими озабоченными, что мне стало смешно:

"Вы испугались дождевого червяка?"

Вместо ответа Андрис снова схватил меня за руку и потащил обратно, к "лестнице":

"Он уже близко". — "Кто?" — мне тоже передалось волнение друга. — "Чудовищный червяк. С ним еще и Крысандра". — "Мы успеем?" — "Должны. Земляной Червь длинный и с трудом разворачивается в узких проходах". — "А та, другая?" — "Она запрягает своих пещерных лошадок и не так скоро вылезет".

Я не спросила, почему молодые маги не вспомнили ни о магических карандашах, которых у нас еще оставалось предостаточно, ни о "чайнике" с его моментальной защитой. Мы спешили покинуть ставшую негостеприимной Пещерию. И надо было устраивать балаган из-за никчемного глиняного горшочка, когда нам доверили судьбы миллионов! Теперь участь Земли зависела от того, удастся ли ее беспечным спасателям удрать от неповоротливых чудовищ.

По пути Андрис прихватил в одном из коридоров шапку-невидимку, а Владар перо жар-птицы.

"Иногда интуиция срабатывает в критический момент", — объяснил мой друг.

Ага, значит, и у меня должна сработать! И, воодушевившись, я осматривала на бегу укромные уголки. Без сомнения, Нечто было особенным и как-то дало бы о себе знать. Но кое-что мне здорово мешало… Очень хотелось найти свою волшебную палочку, которая тоже где-то тут хранилась, ведь повелительница воды наверняка похитила ее по приказу Бесцветного Императора.

Однако в огромной подземной кладовой оказалось слишком много волшебных палочек. Андрис видел их в ящиках, которыми заставили чуть ли не все подземелье. Я попробовала вскрыть один из них, но молодой маг махнул рукой:

"Не трать зря время, она тебе не нужна".

Наверх мы снова поднимались по веревке.

Гл. 31. Слуги прозрачного властелина

В наши планы, безусловно, не входили ни встречи, ни тем более сражения с чудовищами. Мы собирались отлететь от опасного места как можно дальше и спокойно заняться перемещением в Волшебную страну. Но, к сожалению, все без исключения воздушные змеи, даже магические, ужасно капризны и не любят взлетать, откуда попало. Им, чтобы сразу набрать большую скорость, видите ли, требуются крутые скалы! А нам надо было сразу и побыстрее. Поэтому молодые маги подтащили летучие корабли к самому краю отвесной скалы, за которой начиналась обширная низменность. Осталось лишь покидать в сумки вещи, похищенные из хранилища, и можно было стартовать. За тем и застал нас Земляной Червь.