Ставка на Проходимца - [2]

Впрочем, эти неуместные мысли тут же упорхнули из моей головы, будучи вытеснены паническим страхом осознания того, что мои силы на пределе. Мне уже давно не хватало воздуха: усиленный темп бега сбил меня с дыхания, и я, как рыба, на берегу, разевая рот, хватал горелую сырость городской атмосферы. Легкие пылали, пытаясь переработать воздух, впитать из него как можно больше кислорода, чтобы послать его в кровь, в сердце, в мышцы… До мозга, кажется, доходило совсем немного, и взгляд то и дело заволакивало красноватой пеленой, словно я был не в тактических очках, а видел естественный цвет неба этого чужого мне мира.

«Не добегу! — мелькнула паническая мысль, когда покалывание в боку превратилось в настойчивую боль, резь, о которую, казалось, колотится ошарашенное такой нагрузкой сердце. — Ну почему я так мало обращал внимания на физическую подготовку!»

Когда я понял, что меня уже водит из стороны в сторону, в поясницу что-то ненавязчиво закололо, потом я ощутил укол в брюшину, еще — в область сердца… Буквально через несколько секунд я почувствовал прилив сил, бежать стало легче, словно я скинул на ходу пару десятков килограммов, а то и больше. Дыхание, хоть и такое же глубокое, стало ровнее, организованнее. Сердце уже не выскакивало из груди. Не знаю, что там вколол мне «личный медик» и какими последствиями мне это аукнется, но я начинал верить, что все-таки закончу этот марафон со смертью и не отстану от, казалось, неутомимого чернокожего мужика, что уже нырнул в знакомый мне проем.

Эх, всего пару часов назад мы с Саньком сидели возле этого проема, жуя шоколад, болтая о каких-то глупостях, и даже подумать не могли, что произойдет с нами дальше…

— Леха, там, сзади! — крикнул Санек, который, будучи перекинут через плечо, мог, в отличие от меня, смотреть назад.

Он что-то еще кричал, но я его уже не слышал, пятясь спиной в проем, снимая автомат с предохранителя.

Приближаясь судорожными рывками, какими не двигаются теплокровные животные, по улице, перебираясь через брошенные автомобили, даже прямо по стенам домов ко мне подбиралась членистоногая смерть. Их было немного, да и не очень крупные твари были: где-то около метра в диаметре, но я понимал, что задержать их у меня вряд ли получится. Особенно с тем боезапасом, что у меня с собой был. Хорошо, что, снимая защитный комбинезон, чтобы ничто не мешало бегу, не сдерживало, я все-таки не поленился сунуть пару двойных обойм в карманы жилета «личного медика» и заменить расстрелянный магазин модульного гранатомета. Да, это немного. Можно сказать — ничтожно, по сравнению с тем, что надвигалось на меня из воспаленного чрева города-покойника.

Но это была возможность. Шанс задержать преследователей хоть на пару минут — время, достаточное, чтобы добежать до автопоезда.

Тактического шлема, связанного с электронной системой наведения, установленной на моем автомате, у меня не было: поврежденный, он валялся где-то там, рядом с расстрелянными тушами крабопауков и разбитыми автомашинами черных партизан. Мне приходилось довольствоваться очками, не имеющими такого широкого спектра свойств. Просвещают тьму — и то ладно! Вроде их еще можно было переключить на увеличение или на инфракрасный режим работы, да я этим никогда не занимался, да и не хватало у меня сейчас времени на подобные опыты.

Первая тварь находилась всего в паре-тройке метров от меня, и я взял ее на мушку, порадовавшись мимолетно, что оружейник на Шебеке оставил планку прицела. Нет, обязательно нужно оставлять аналоговый вариант: коллиматор или штурмовой прицел! Электроника-то электроникой, да всякое случается…

Затвор взведен, предохранитель спущен. Автомат задергался, стуча отдачей в плечо, светлые штрихи погасли в туше ближайшего краба, или как его там. Выстрелы были негромкими: громче звучали хлопки, при которых от передней части твари летели ошметки панциря и плоти.

Хорошими пульками снарядил меня старый грек Никифор. Такими в человека попадешь — разорвет на куски. И какой только там принцип действия, хотелось бы мне знать?

Тварь, следующая за той, что была изуродована очередью и потеряла способность двигаться — надеюсь, навсегда! — неожиданно шустро шмыгнула за кузов близстоящего автомобиля. Что-что, а тупыми эти крабы не были. Как, впрочем, и медлительными.

Какая-то тень прыгнула из глубины улицы, по умопомрачительной траектории перенеслась метров на тридцать-сорок ко мне и с мерзким хрустом раскололась при ударе о дорожное покрытие. Из овального, треснувшего панциря хлынул поток маленьких, не больше кулака, тварей, словно большая была всего лишь средством их доставки к потенциальному противнику, или… добыче?

Я дважды разрядил гранатомет в сторону этой живой, шустро направившейся ко мне массы. Капсулы гранат лопнули, высвобождая облачко какой-то адской смеси, и около десяти квадратных метров улицы вспыхнули ярчайшим пламенем. Тактические очки мгновенно отреагировали, затемнив режущий глаза свет, и я, пользуясь моментом, практически вслепую нырнул в провал за спиной, мысленно взывая к Богу, чтобы внутри здания не было никаких чудовищ. Последний взгляд, который я бросил на улицу, прежде чем скрыться за поворотом стены, не обрадовал меня: улица, ярко освещенная в ближнем ко мне конце, буквально кишела хитиновыми панцирями. Я пронесся через довольно широкие коридоры нижнего этажа, где, как мы ранее предполагали с Саньком, располагался какой-то местный супермаркет. Время от времени я разворачивался и выплевывал из подствольного гранатомета очередную капсулу с адским аэрозолем. Коридор за мной вспыхивал огненными облачками, а я, хрипя и хватая воздух ртом, искренне надеялся на то, что это пламя хоть немного задержит преследователей и даст мне возможность добраться до транспорта.