Ставка лоха - [5]

— Это я, — сообщила ему его соседка Мейбл Страк. В жизни Валентайна было две женщины: Кэт и Мейбл. Мейбл вела дела в его консалтинговой фирме, когда он отлучался из города, что в последнее время случалось довольно часто. — Пришла посылка из казино из Южной Африки. Прочитала послание от главы службы безопасности и решила, что лучше будет позвонить тебе.

Валентайн бросил взгляд на часы. Вторник, девять тридцать вечера, а Мейбл еще работает.

— До завтра не может подождать?

— Он в отчаянии.

— Мейбл…

— Тони, он выслал тебе чек на пять тысяч!

— Подтвержденный?

— Да! Простите, молодой человек, но я сызмальства привыкла каждый доллар ценить…

— Так и я тоже.

— И я не позволю тебе отмахнуться от таких денег, так что слушай внимательно.

Валентайн стоял в тоннеле, струя прохладного воздуха из вентиляции била ему в лицо. Мейбл начала читать, он прикрыл глаза. Казино называлось «Царство джунглей». Глава службы безопасности объяснил ситуацию достаточно хорошо. Деньги утекали из казино через столы блэкджека. Казино подозревало, что его обкрадывает клиент, делающий крупные ставки. Проблема же состояла в том, что у них не было никаких доказательств и они не могли задержать этого человека, опасаясь судебного иска.

— «Мы часами наблюдали за тем, как он себя ведет, — читала Мейбл. — Он играет с разными дилерами, что исключает сговор. Также мы убеждены, что он не занимается подсчетом карт. Иногда кажется, что он рассматривает рубашки карт. Мы осмотрели эти карты — они совершенно чистые. Прилагаю четыре колоды, чтобы вы взглянули своими глазами. Мы были бы вам крайне благодарны за помощь в этом деле. С уважением, Жак Дюгей».

— Жак Дюгей? Он когда-то работал в Атлантик-Сити.

— Вы были дружны?

— Нет, он с приветом. Иди в мой кабинет и зажги черную лампу рядом со столом.

— Все, я в кабинете, — отрапортовала соседка. — Так, свет включила.

— Положи одну из колод под лампу.

— Ага, сейчас. Ого. Карты светятся, как рождественская елка. Даже я могу разобрать, несмотря на свое слабое зрение. Слушай, как же ты догадался?

— В прошлом году делал кое-какую работу для одного казино в Южной Африке. И заметил, что они пользуются картами, произведенными в соседнем городке. Мне показалось, что это очень глупо, и я так и сказал управляющему. Он объяснил, что это ради экономии.

— Хочешь сказать, что мошенники проникают на карточную фабрику и метят все колоды, которые потом отправляются в «Царство джунглей»?

— Да. Такие карты называются «светящиеся метки». Шулер метит их на фабрике еще до отправки заказчику. Значки, нанесенные светящейся краской, можно прочитать только с помощью специальных очков или контактных линз.

— А может, мошенник метит их дома, а потом договаривается, чтобы какой-нибудь сотрудник ввел их в игру?

Мейбл работала на него всего два месяца, но рассуждала уже вполне профессионально. Валентайн объяснил, почему пришел именно к такому выводу.

— Ему пришлось бы выйти на дилера или питбосса. Это рискованно. Особенно при наличии камер. Самый безопасный способ отправить в казино меченые карты — съездить на фабрику и пометить их там.

Валентайн почувствовал, что его снова тянут за рукав.

— Торт тает, — сообщила Зоуи.

Он закрыл ладонью телефон.

— У тебя есть торт?

— Из шоколадного мороженого.

Валентайн отнял руку от телефона.

— Мейбл, мне пора бежать.

— Тебе еще не надоело быть борцом? — спросила соседка.

— Это же сплошное удовольствие, — ответил он.

Торт Зоуи уже начал оседать. Донни держал пустую тарелку и ждал, пока Валентайн возьмет себе кусочек, чтобы попросить добавки. Карьера Донни как профессионального футболиста оборвалась из-за травмы. Людей скромнее Валентайну встречать не приходилось. Кэт и Глэдис уплетали торт, прислонившись к стене. Выглядели они усталыми и счастливыми.

Валентайн нашел себе стул и принялся за свой кусок. Для него вся эта история с выступлением на рингах стала желанной передышкой. Он открыл консалтинговую фирму, чтобы чем-то занять себя после смерти Лоис, и тогда даже не представлял, во что ввязывается. В 1978 году, когда он начал охранять закон и порядок в казино Атлантик-Сити, азартные игры были разрешены лишь в двух штатах. Теперь же их стало тридцать восемь, плюс казино в трехстах индейских резервациях. И каждое хотя бы однажды обворовывали, зачастую на кругленькую сумму. Большинство даже не догадывалось об этом. А кто догадывался — обращался к Валентайну.

Вот почему ему так нравились бои. Ни тебе давления, ни тебе переживаний, и роль у тебя малозначительная. Короче говоря, его жизнь стала легкой. И когда через минуту дверь в раздевалку открылась, он никак не ожидал, что этой легкой жизни придет конец. Причем из-за красавца, впорхнувшего в комнату с букетом цветов.

— Папуля! — завопила Зоуи.

Она бросилась через раздевалку и обняла отца. Тот взъерошил ей волосы, девочка радостно взвизгнула, а Валентайн почувствовал, что в желудок упало что-то тяжелое. За полтора месяца знакомства с Зоуи его хватало максимум на «дай пять!». Донни и Глэдис бросили тарелки в мусорное ведро и вышли.

— Привет, Ральф, — сказала Кэт.

— Привет, красавица, — ответил ей бывший муж. — Это было потрясающе.