Старший и сильный - [2]

Птенец быстро рос, он уже был больше Мышонка, но тот не замечал этого и строго наказывал Птенчику убегая:

– Сиди тихо, не высовывайся, а если увидишь, такую лохматую и с когтями, знай – это Кошка, она очень опасная. Тогда быстро беги и прячься в норку. Ты понял меня малыш? – спрашивал Мышонок, точь-в-точь как его Мама. Птенчик кивал и сидел тихо, да и во всем остальном слушался Мышонка. Его серый пух стал рябеньким и был уже похож на нежные первые перышки. Пока Птенчик ел, Мышонок просто сидел на краю гнезда и рассказывал Птенчику обо всем, что он уже знал сам, и особенно о том, чему его научил Подснежник. О Солнце, о Ветре, о журчании воды в ручье и о том, что этот Мир такой огромный и в нем есть очень много красивого и доброго.

– Ты скоро вырастешь, научишься летать и увидишь все это сам малыш, – ласково говорил Мышонок.

– Нет, я еще маленький и летать мне совсем не хочется, – отвечал Птенчик. Он поднимал крохотную головку и смотрел сквозь переплетавшиеся травинки вверх. Там, в голубом небе, задумчиво проплывали белые облака, и иногда был виден силуэт большой хищной птицы, парящей в вышине, и оттуда высматривающей себе добычу.

– Видишь ту большую птицу? Мне кажется, что страшнее ее нет ни кого на этом свете. Ее должны бояться все, и не только птицы. Как хорошо, что она не может разглядеть нас с тобой в этом гнезде.

* * *

Так проходил день за днем, но однажды утром, Мышонок, в поиске спелых зерен для Птенчика отправился вдоль по берегу ручья. И вдруг, его чуткие ушки уловили сквозь тихий шелест травы какое-то незнакомое шуршание. Сначала он не обратил на него внимания, но странный звук приближался и Мышонок насторожился, прижимаясь к самой земле. И тут он увидел между стеблей травы, плоскую серую голову на длинной тонкой шее с желтыми немигающими глазами. Эти глаза холодно и пристально смотрели на Мышонка. Из плотно сжатой пасти вдруг появился и, мелькнув в воздухе, снова исчез тонкий раздвоенный язык. Раз и еще, и еще. Змея подняла свою голову над травой и тихо зашипела:

– Сссшшшшшшш.

– Это не Кошка, – только и успел подумать Мышонок и бросился со всех ног наутек. Похожая на старую сухую ветку болотная Гадюка, с тихим шипением, преследовала его. Выбежав на берег ручья, Мышонок увидел кусок древесной коры, плававший возле самого среза воды. Не задумываясь, он прыгнул вперед и поплыл на маленьком плоту по течению. Голодная Гадюка проводила его холодным взглядом желтых немигающих глаз. Поняв, что добыча ускользнула, змея тихо скрылась в густой траве на берегу ручья. Сердце Мышонка бешено колотилось от страха, он весь дрожал от ужаса. Но, справившись с собой, Мышонок подумал о том, что об опасности надо успеть предупредить Маму и Птенчика. Опустив свой хвостик в воду, он заработал им как веслом, направляя свой маленький плот к берегу. Совсем запыхавшись, перепуганный Мышонок прибежал домой.

– Мама, там была очень страшная, большая, с таким языком двойным и шипела. Она погналась за мной, но я от нее по ручью уплыл. Вдруг она придет сюда, она может съесть нас и Птенчика, – с трудом переводя дух после быстрого бега, еле вымолвил Мышонок.

– Она была серая и двигалась ползком? – испуганно спросила Мама.

– Да, Мама, кто это?

– Это болотная Гадюка. Змей уже давно здесь не было, я сама их никогда не видела. Мне про них рассказывала твоя бабушка, когда я сама была маленьким мышонком. Это большая опасность, от нее не спрячешься в норке как от всех остальных. Гадюка найдет нас и здесь. Нам придется уходить из нашего дома, подальше отсюда.

– А как же Птенчик Мама? Ведь он не может уйти с нами. Он там один в своем гнезде и ждет меня.

С этими словами Мышонок, что было духу, побежал к Птенчику. Тот ждал его как обычно, спрятавшись в своем птичьем домике из травы и веточек. Забравшись в гнездо, Мышонок сказал как можно спокойнее:

– Ты уже большой, и пора бы тебе научиться летать. Сюда ползет ужасная Гадюка, она пострашнее Кошки, я видел ее сам и чуть не умер от страха. Ты должен улетать отсюда, прямо сейчас.

– А как же ты и твоя Мама? – спросил Птенчик.

– Мы тоже должны уходить отсюда. От Гадюки в норке не спрячешься. Улетай скорее, ты уже большой и у тебя получится.

В этот момент, совсем рядом раздалось уже знакомое Мышонку «Ссссшшшшшш».

– Это она, – прошептал Мышонок. И тут, между стеблей травы, показалась серая приплюснутая голова с желтыми холодными глазами. Увидев змею, Птенчик громко пискнул и … взмыл вверх. Он пролетел совсем немного, изо всех сил работая своими еще неокрепшими крылышками, но все же смог добраться до толстой ветки растущего рядом дерева.

– Там его змее нипочем не достать, – успел подумать Мышонок и бросился бежать. Змея поползла за ним следом, шипя и пробуя воздух своим раздвоенным языком. Она двигалась гораздо быстрее Мышонка и скоро стала его настигать. Из последних сил он бросился вперед и вдруг увидел, что сверху на него несется та самая, огромная, хищная птица.

– Я пропал, – подумал Мышонок, приник к земле и закрыл глаза от ужаса. Он услышал шум отчаянной борьбы, а потом все стихло, и было слышно, как ветер шуршит стеблями луговой травы. Мышонок осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Он увидел большую гордую птицу с загнутым крючком клювом и мощными когтистыми лапами. Эти лапы крепко держали переплетенное кольцами тело болотной Гадюки. Лишь взглянув сверху на перепуганного Мышонка, гордая птица взмахнула своими могучими крыльями и взмыла вверх, унося в когтях пойманную змею.