Старшая школа Гакко. Книга 26 - [30]

Секретная служба, как правило давала отчеты в Зеленой комнате, внутренние ведомтва проверяли на верность другими методами, да и аристократы, занимавшие ключевые посты, априори считались абсолютно лояльными трону. Однако вызов в Белую Гостиную мог трактоваться в качестве знака недоверия со стороны Его Величества. В любом случае такая аудиенция по умолчанию рассматривалась как наказание…

– Ваше Величество, это инициатива виконта Солсбери, – ответил сэр Авель Смит, ставленником высшей знати он фактически не руководил, а потому в проводимой в Мономотапа операции не был замаран.

Глава Ми-6 не мог похвастаться длинной родословной, однако его род сильно разбогател триста лет назад на торговле с Индией, потом занялся банковской деятельностью, страхованием грузов и постепенно вошел в когорту влиятельнейших семей Лондона, а значит и всего мира. Смиты брали не связами, но трудолюбием, педантизмом, умением любой ценой добиваться поставленной цели. Бизнесмены, не всегда чистые на руку, использовали свои методы в любом деле, и они неизменно отлично работали.

Однако для того, чтобы занять высокий пост в Британии этого было недостаточно. Авель начинал в Форин Офисе с низов, потом правильно женился на наследнице древнего рода, и в конце концов добился сегодняшнего положения. Хотя во многом это удалось, потому что высшая знать до сих пор брезговала должностями, связанными с полицией и шпионажем, дело считалось не слишком благородным, дескать пусть простолюдины марают руки в грязи, которая всегда сопутствует данной профессии.

– А почему виконт Солсбери не подчинятся главе Ми-6? – Авель вздрогнул от догадки, Его Величество, кажется, прямо сейчас читает мысли, хотя, наверное, это просто нервы.

– Ваше Величество, Ми-6 всегда являлось частью Форин Офиса, поэтому есть структуры, которые по отдельным признакам относятся к разведке, но чаще выполняют миссии, связанные с дипломатическими отношениями, – корректно ответил господин Смит, осторожно намекая на существующую параллельно ветвь власти, где решала не должность, а родовитость.

Клан Солсбери был одним из старейших и влиятельнейших аристократических Домов Британской Империи, наряду с Кавендишами, Дерби, Портлендами… и другими они практически постоянно входили в когорту Двенадцати Пэров, образующих ближний круг правителя из рода Винчестеров. С каждым новым сюзереном состав высшей аристократии мог незначительно меняться, но костяк из семи-восьми фамилий не терял своих позиций уже как минимум пять веков.

Эти Великие Дома обладали настоящим могуществом. Люди подобные Веллингтонам или Монтрозам могли взлететь на ниве успехов в том или ином поприще, могли получить власть из-за занимаемой должности или личного расположения Его Величества, но все это тлен, сиюминутное везение на фоне Пэров Британской Империи. Их власть жизделась на огромных земельных владениях, несметных богатствах, накопленных поколениями предков, и самое главное родовой магии.

Безродные или обедневшие дворяне становились министрами, генералами и адмиралами, кровью и неимоверным трудом они шли к признанию и славе, но все деньги, власть и новые территории в итоге, тем или иным путем, прибирали к рукам избранные богами Пэры благословенной Англии. Каждый из них сам по себе мог соревноваться в силе с королями и императорами мировых держав, а все вместе они и были Великобританией!

– Значит кланы решили включиться в борьбу? – сам себе задал вопрос Генрих Винчестер.

Как правило Пэры не участвовали в жизни страны до тех пор, пока ситуация не становилась потенциально опасной. Они контролировали текущее положение дел, расставив своих отпрысков и представителей младших ветвей на различные должности, обычно не первые и даже не вторые в ведомстве, но каждый служака, самый последний клерк знали, что тот или иной повеса на самом деле мог быть влиятельнее Первого Морского Лорда или главы Форин Офиса. Если было необходимо решить какую-нибудь задачу, эти люди всегда могли обратиться к семье…

– Не могу знать, Ваше Величество, – склонился в поклоне Авель Смит, дело пахло людьми совершенно иного уровня.

– Подождите в приемной, мы еще не закончили, – махнул рукой Винчестер, явно с кем-то связываясь при помощи артефакта. По слухам, одна из регалий Императора, массивная цепь, украшенная драгоценными камнями, обеспечивала постоянный контакт Его Величества с ближайшими к трону аристократами.

Сэр Авель Смит пил кофе, любезно поданный секретаршей, и закусывал вкуснейший напиток миндальным печеньем, секретом приготовления которого обладали только придворные кондитеры, доподлинно известно, что тесто для лакомства замешивают не без помощи магии, да и орехи используют не совсем обычные. Глава Ми-6 испытывал истинное наслаждение от десерта, к тому же заедал стресс после тяжелого разговора с Его Величествам.

Короткая расправа над герцогом Веллингтоном привела всех вельмож в ужас, а выражение «взять на карандаш» приобрело зловещий смысл. На какое-то время бюрократический аппарат Британской Империи стал работать как отлично смазанный механизм. Правда такое рвение имело свои ограничения, клерки панически боялись брать на себя лишнюю ответственность и всеми силами старались избегать важные миссии, никто не рвался в герои, мало кто желал продвижения по службе, инициатива медленно, но верно умирала…