Старшая школа Гакко. Книга 22 - [24]

Сотни британцев, не останавливаясь с марша рванули к окраинам. Мощно, неожиданно, не считаясь с немаленькими на первых порах потерями. Однако магически щиты, отработанные, четкие действия помогли первым штурмовикам добраться до оборонительной линии. А дальше в ход пошли гранаты, титановые загражления и отточенная тактика работы внутри зданий. Первые заслоны свази были сметены, передовая линия почти захвачена, и казалось, что судьба города предрешена.

Однако на городских улицах неожиданно появились десятки шагающих машин, которые метким огнем из пулеметов и пушек отсекли авангард клана Кемпбелл от остальной армии. Дальше последовал мощный ракетный залп, который окончательно похоронил надежды атакующих взять город с ходу. Щиты магов были растрачены на первый стремительный штурм, а сейчас пехоте в открытом поле было нечего противопоставить ужасающей мощи мехов.

Одновременно с этим внутри кварталов закипел отчаянный бой прорвавшихся штурмовиков Аргайла против воспрянувших копейщиков свази и примкнувших к ним воинов графа Монтроза. Его батальоны, гвардейцев и аборигенов в буквальном смысле выкосили клановую пехоту Кемпбеллов, та отрезанная от тылов и без подкрепления быстро растаяла под ударами свежих, хорошо вооруженных защитников. Битва за Мбабане переросла в осаду.

Превосходство Аргайла из очевидного превратилось в весьма спорное. Да пять тысяч хорошо вооруженных бойцов стоили и десятка полков аборигенов с артефактами, а у королевы Эсфаер было в два раза меньше сил. Однако в городе появилась сотня шагоходов, тысяча отличных солдат Монтроза и две звезды рыцарей Тайся, которые пока еще не вступили в битву. У шотландцев тоже было неплохо с магами, но сейчас большая часть одаренных выдохлась, прикрывая атаку, так что стороны замерли в бездействии.

Британцам нужна была передышка и новый план, а королева Эсфаер разумно держала оборону, в которой преимущества ее армии были максимальны.

* * *

Император Мономотапа вел свих вассалов к Мбабане, при этом армия находилась в противостоянии с идущим параллельным курсом объединенным войском короля Собхуза, Ква-зулу и Сванов. У обеих сторон не было решительного преимущества, более слабый король Свазиленда постоянно уклонялся от битвы и жалил шонов, а те не могли догнать и связать боем своих хитрых противников.

И тогда Чангамир Мвене обоснованно решил, провести генеральное сражение там, где оппонент не сможет уклонится от боестолкновения. За королеву Эсфаер и дочь Эву свази будут биться до конца, ну а зулусы и сваны могут не подставляться и покинуть своего союзника, что даже лучше! Изящный получился план. Однако путь до столицы Свазиленда оказался не таким уж и простым. Частые засады, непрекращающиеся ночные нападения, сильно осложнили дорогу. А с определенного момента все стало гораздо хуже.

– Ваше Величество, принц Гэндзи приказал нам присоединиться к вам, – начал доклад глава гвардии, – Я привел девять сотен воинов и много трофейной техники, БМП, колесные броневики и грузовые машины с установленными на них пулеметами и станковыми гранатометами.

– Хмм… а где мой сын? – спросил монарх.

– После того как мы разгромили британцев Его Высочество поспешил к армии коварного герцога Аргайла, который преодолел каньон и планирует напасть на Мбабане, – гвардеец в подробностях делился выводами Гэндзи Танака, как он ему и приказал.

– Хорошо, какую тактику предложил принц? – уточнил Собхуз.

– Мы создадим мобильные боевые группы, вооруженные современным оружием и защищенные магическими щитами, – стал объяснять глава гвардии, – Машины гораздо быстрее, даже несмотря на бездорожье. Будем сближаться с колонной мономатапцев, наносить удар и уходить за счет превосходства в скорости.

– Но Чангамир защитит своих воинов артефактами, – возразил один из офицеров.

– Это так, но не могут же они круглосуточно поддерживать щит, а если даже подобно случится, то такая тактика исключит вражеских магов из основного сражения, они просто выдохнутся, останутся без сил! – гвардеец был рад, что принц сумел предсказать все вопросы и загодя дал на них подробные ответы.

– Хорошо, так и сделаем, верю, что мой сын знает, что делает! – принял решение король, а его гвардейцы начали форменным образом изматывать армию гордого, но не слишком умного Чангамира Мвене.

Вскоре все участники этой войны должны сойтись в последней решительной битве у столицы Свазиленда Мбабане!

* * *

Все тактические замыслы и наработки вели к решающей битве, которую планировал провести в выбранном месте и на своих условиях. Армию Аргайла значительно потрепали, практически уничтожив или пленив целую дивизию регулярных сухопутный сил Британии. Войско предателя Мономотапа также не осталось без внимания. Однако в этой кампании оказалось слишком много неучтенных факторов, которые все вместе могли легко повернуть фортуну в сторону карателей.

Во-первых, неожиданный проход герцога Аргайла через каньон сильно спутал карты, однако тут оказал несомненную помощь граф Монтроз и ситуацию удалось частично купировать. Во-вторых, мы изначально рассчитывали если не на помощь, то по крайней мере нейтралитет Империи Мономотапа, а в итоге получили аж десять тысяч врагов. Однако и тут удалось уравновесить ситуацию. А в-третьих, не ко времени появилась тройка высокоранговых киллеров.