Старики, которые хорошо пахнут - [57]

Мальчишка повернулся лицом к стене. И Крис смог рассмотреть ужасную и потому прекрасную спину, покалеченную шрамированием, а потом забитую татуировкой больших широких крыльев.

— Ты действительно ангел…

— Так считаете только вы.

— Почему? Это все из-за твоей специфической внешности?

— Да, отчасти.

— Я тоже раньше сильно переживал о своём внешнем виде, как на меня посмотрят люди, о необходимости правильно себя подать. Но знаешь… Несколько дней назад меня уволили с работы, потом разрушили все мои идеалы, а после сломали мою душу и снова воскресили. И я кое-что понял. Я не шоколадная конфета, чтобы всем нравиться. Мы все приходим в этот мир с одной единственной целью — познать его.

— Вы сейчас такую глупость сказали…

— Тебе так кажется?

— Да.

— Хорошо. А то я уже испугался, что могу безвозвратно поумнеть…

— Не волнуйся, — Клара открыла глаза, — тебе это не грозит…

Крис прижал очнувшуюся девушку к сердцу, по щекам его потекли слезы, а он всё сидел и укачивал её как маленькую.

— Хорошая моя, любимая, бесценная…

— Мне нужно было умереть, чтобы ты понял, как сильно меня любишь?

— Прости. Я так боялся оступиться, довериться кому-то…

— Крис…

— Да?

— Я люблю тебя.

— И я тебя. Давай вернёмся домой, нас там ждёт Мусьё.

— Да.

Парнишка натянул футболку и, прищурившись, посмотрел на обнимающуюся пару:

— Вы надеетесь так просто выбраться отсюда?

— А где мы?..

Это был чертовски правильный вопрос, потому что — сами того не зная — молодые люди находились именно там, куда они и стремились попасть. Только это совсем не было похоже ни на утопичные мечты Юдина, ни на красивую версию, созданную Линой (или, точнее сказать, мной — Starlink). Подкрепившись овощным бульоном, парень с девушкой вышли на улицу и смогли осмотреть своё временное пристанище со стороны. Это оказался небольшой кирпичный домик, старый на вид. Если элитный квартал, в котором жил Крис, можно было назвать верхом архитектурной мысли того времени, то этот домик ничего, кроме своей основной функции, положить на чашу весов удобств не мог. Да, у него была крыша, стены и в камине можно было разжечь охапку дров вечером, чтобы не стыли ноги, — но это был простой дом.

Остальные постройки поселения книголюбов ничем не отличались. И во всем здесь чувствовалась бедность, нужда.

— С милым и в шалаше рай…

— Но всё же лучше в удобной двухкомнатной квартире!

Крис обратился к Артуру, взявшемуся провести экскурсию по селению.

— Почему вы не найдёте работу? Не отправите детей в школу?

— Вам, наверное, всё это кажется диким, но это та жизнь, которую мы выбрали сами. Здесь мы сами себе хозяева, никто нами не командует и не распоряжается нашим личным временем.

— Но ведь вы обрекаете себе на ничтожное существование!

— Мы так не считаем. Нам ничего не нужно от тех людей, которые живут в городе. Наша валюта — книги, наша власть — знание.

— Это всё равно, что со стенкой говорить…

— Крис, — вступилась за местных Клара, — не мерь других по себе! То, что для тебя кошмар, для них — вполне приятная нормальность.

Крис не стал спорить.

— Сегодня-завтра отлежитесь, а потом я провожу вас безопасной дорогой до трассы. Там вы сможете спокойно и без рисков вернуться домой. Конечно, если вы не захотите остаться, — мальчишка пнул носком потрёпанного кроссовка камень, попавший под ноги.

— Спасибо за предложение. Но в городе нас ждут несколько важных дел, которые необходимо завершить.

— У всего должно быть своё завершение. Я понимаю и настаивать не буду.

***

Пока молодые люди восстанавливали силы, никто не нарушал их уединения и спокойствия. И они были счастливы друг с другом. День и ночь, день и ночь они не отходили ни на шаг друг от друга, они говорили и не могли наслушаться голосом любимого человека.

— Крис, ты только посмотри, здесь такие же звёзды, как возле бара Мары!

— Да, правда. А ведь я, живя на квартире бабушки, поначалу скучал по этим самым звездам…

— Поверить не могу, что из года в год мы смотрели с тобой на одно и то же небо и не решались встретиться, боялись. Чего? Если это судьба, а я верю, что это именно она, то никуда не убежишь.

— И всё же мы встретились. Вопреки всем «если».

— Я просто сильно верила…

— В себя?

— В тебя, глупый, — Клара положила голову на плечо Криса. — Здесь так спокойно, кажется, я начинаю понимать, из-за чего люди ищут это место.

***

На следующее утро молодые люди во главе с провожатым тронулись в долгий нелегкий путь. Высокий бурьян надёжно скрывал потайные ходы и тропинки, лабиринтами петляющие по всему полю.

— Не удивительно, что нам с тобой не удалось найти дорогу в поселение…

— Вы сейчас шутите? Мы нашли вас на одном из опорных пунктов, оттуда идти не больше пятнадцати минут. Но больше всего меня удивляет то, как вы ночью переправились через реку?

— Нас доставил перевозчик.

— Что? На этой реке отродясь никого такого не было!

— Но как же?.. — Клара удивлённо подняла бровь. — Я точно помню, что там был человек в чёрном плаще и с длинным веслом…

Паренёк недоумённо на неё посмотрел.

— Видимо, это было одной из проделок Starlink.

— Но я тогда совсем не понимаю, в какой момент на нас надели шлемы. Было бы логично предположить, что это произошло, пока мы спали, но тогда откуда этот странный Харон нарисовался? Ещё так пугал нас…